– Спасаю тебя, дорогой братик. Вот что! – раздражённо бросила она.

– Вижу, но ты… тебе не надо… так рисковать.

Что же я делаю? Надеюсь на маленькую девочку, на ребёнка? Её требования лишь разозлят мать, навредят Юстии, ни к чему хорошему не приведут, но…

– Я клянусь тебе своей честью, Феликс, я не дам тебе умереть. Клянусь!

Она приложила кулачок к груди. Я лишь согнулся и опустил голову. Какая же Юстия хорошая, слишком хорошая сестра для такого дурака, как я…

Наконец, мать нарушила тишину:

– Ох, не ожидала я, что до этого дойдёт. Лишь одна встреча с этим малолетним преступником – и тебя захватил тот же подростковый бунтарский дух… – Она провела пальцем по краю чаши с вином, которое ей только-только подали. – Знаешь, твой старший брат-предатель в своё время узнал пару уроков, но не усвоил их. Тебе же советую их усвоить и не повторять этих ошибок. Возможно, тебе стоит их преподать прямо сейчас?..

– Возможно, мне не нужны уроки, которые сделали тебя такой чёрствой?!

Мать чуть не подавилась вином, которое едва отпила.

– Похоже, тебе нужны эти уроки гораздо больше, чем я думала. – Она встала у трона, возвышаясь над нами, но, видимо, ничуть не пугая этим Юстию. – Ты смеешь спорить с матерью, Юстия? С самой женой кесаря? Ты знаешь, к чему это приводит?

– Я с тобой одной крови, мамочка. И я имею такое же право высказаться, ведь я Вондер. – Юстия обернулась ко мне. – Как и мой брат. Что бы ты ни говорила.

Я невесело улыбнулся. Я и Вондер…

Даже патриции не смели перебивать речь матери. Но их шёпот, нарастающий и скачущий интонациями, говорил достаточно. Особенно о моём положении…

– Феликс – ошибка, и его не должно быть в этой семье. И я эту ошибку исправлю. – Мать блеснула глазами, грозно и безжалостно.

А она вообще… мать мне? Кто эта женщина? Как может она так смотреть на собственного ребёнка? Как может так легко желать его смерти?

– Мама, не обманывай меня, – улыбнулась Юстия неожиданно мягко. – Не обманывай себя. Ты не палач. Ведь если бы ты так и вправду считала, ты бы убила брата ещё до того, как он вырос и стал Вондером.

Взгляд матери изменился. Она вскинула брови, глаза посветлели. Её будто ударили в спину, но боль ещё не пришла.

Я же чуть выпрямился, следя за ней. Я ведь и впрямь был готов принять смерть от собственной матери… И только сейчас задумался над тем, что это всё означало на самом деле.

– Нельзя было убивать возможного наследника, – парировала мать. – Ему передалась реликвия.

Произнесённые сквозь зубы, её слова сочились холодной логикой и расчётом. Каждое слово взвешено перед толпой.

– Но когда я родилась, ты сохранила ему жизнь. Несмотря на все слухи. Домыслы. Злые слова в твою сторону. Хотя отец и настаивал на том, что надо его убить.

Об этом я знал, но всё равно удивлённо вздрогнул. Юстии это тоже рассказали? Разве в её возрасте не рано такое знать?

– Что такого могло произойти, что ты от него отказалась?

Я выдохнул, понимая, что Юстия всё-таки кое-что упускала. Просто слишком сочувствовала матери. Придётся вмешаться?..

– Осуждение, – выдавил я, обращая на себя всё внимание. – Юстия, все здесь стоящие хотели моей смерти. Наша с тобой мать находится у власти слишком долго, чтобы взять и потерять её. Добрая воля рано или поздно заканчивается.

Мать оборвала меня:

– Действительно, Феликс. Заканчивается. Только не из-за желания власти, а из-за того, что на мою доброту наплевали! – И мать неожиданно кинула в мою сторону чашу.

Осколки разлетелись в считанных сантиметрах от меня, но мне не пришлось даже уворачиваться: кажется, она в меня даже не целилась. Только остатки вина окропили мою обувь.

– Ты даже не представляешь, сколько я для тебя сделала. Я дала тебе спокойную жизнь, дала десятки учителей, дала сотни возможностей. Ты должен был стать главным советником кесаря. Незаконнорождённый! Советником!

Я едва уловил возмущение в толпе. «Истеричка», «Недостойный бастард», «Так вот какие были планы»… И, кажется, не я один это услышал. Мать чутка встрепенулась. Но спины не согнула.

– Но я ошиблась, – тише сказала она и быстро вернулась к возгласам: – Ты наплевал на всё! Наплевал на меня, на сестру и на свою Родину! Сбежал и вернулся как ни в чём не бывало. Ни извинений, ничего!

– Ты даже не дала мне сказать…

– Хватит! – Звон её голоса оттолкнулся от стен, и сюжеты на них замерли. – Молчать! Больше никаких оправданий. Никаких разговоров. Я покончу с этим здесь и сейчас. Ты наконец получишь то, чего заслужил, Феликс. – Она метнула на меня гневный взгляд.

Но отчего-то я даже не испугался. После её слов стало… легче?

Но мать вскоре отвернулась, будто посчитала, что достаточно унизила меня, и взглянула на Юстию.

– А ты, дочь, получишь своё наказание позже. Уж в твоём-то случае я постараюсь, чтобы ты усвоила урок. Ты видишь, что происходит, когда уроки пропускаются мимо ушей.

Мать взяла Юстию за руку. Та воспротивилась, я хотел что-то сказать, но крик матери прервал меня:

– Маги! Готовьте ритуал!

– Стойте! Не смейте этого делать!

Грохот. Маги не успели начать рисовать руны, как двери позади распахнулись. Я обернулся и, ошарашенный, увидел в них… Миру?

Маленькая, но гордая, статная, с высоко поднятой головой. Её ушки дёрнулись, и отчего-то я улыбнулся. Она здесь, я не умру…

Стоп! А почему?..

– Что ты здесь забыла, княжна?! – крикнула мать уже вне себя от злости. – Взять её, легион!

Мира ударила было по полу, расколов его, но на то легионеры и лучшие воины, что даже ей их не сломить. Те без труда скакали меж щелей, быстро подбираясь и беря Миру за руки. Она оглянулась в поиске у легионеров оружия, но нет, им оно не было нужно.

– Мира, берегись, перчатки!..

Поздно. Они схватили её, и по толстым железным рукавицам, от вены к пальцам, пронёсся заряд энергии. Он пригвоздил Миру к земле: её стопы врезались в камень, пока она пыталась сопротивляться. Вондерландцы – мастера разрушительной магии. И они слишком хорошо знают, как бороться с силачами вроде Миры.

Но я удивлённо заметил, что та недолго сопротивлялась. Вместо этого она вскинула голову и усмехнулась.

– Похоже, сама природа против казни Феникса! Буря на пороге замка. И мы с друзьями выбили вам двери, чтобы вы как следует ей насладились!

Я ошеломлённо округлил глаза. Мира… Что же ты наделала?! Теперь здесь умрут все!

Паника. Патриции и священники завертелись, забегали туда-сюда, но я-то знаю: хлипкие двери внутренних помещений вряд ли сдержат ветер. Легионеры оставались удивительно спокойны. Миру никто не собирался отпускать.

– Так вот какие на самом деле безумные беры… – произнесла мать негромко и воскликнула: – Легионеры! Забаррикадируйте проход!

– Мы вряд ли успеем, – спокойно доложил командир. – Если зверолюдка говорит, что видела бурю, то, скорее всего, волна уже слишком близко.

– Всё равно. Начинайте! – махнула рукой она. – В чём твой план, княжна? Убить всех, лишь бы не казнили моего сына?!

– У вас есть шанс на спасение. Только вам придётся его добиться.

Мира внимательно посмотрела на Юстию. Та удивлённо склонила голову. Интересное у них первое знакомство, конечно…

И вдруг я понял, что имела в виду Мира.

– Юстия не сможет вознестись просто по желанию! – крикнул я. – Мира, ты что делаешь?!

– Я лучше знаю, Феникс, – усмехнулась она. – Я тут наследница, а не ты. В глубине души твоя сестра знает, как этого добиться.

Что-то я сомневался, что сама Мира знает. Но её сердце было удивительно спокойным. Более того, я обернулся к Юстии и почувствовал… то же самое. Обе знали, что Мира права.

– Но что вы предла…

– Объяснитесь, мама, брат, – ответила Юстия. – У вас осталось немного времени. Решите судьбу страны, в конце концов.

Она невесело улыбнулась Мире, будто благодаря её. Та кивнула в ответ. Две сильные девочки-зверочки нашли друг друга… Только нам с матерью от этого не легче.

Я собрался с духом. Взглянул ей в глаза. Всё-таки мы с ней похожи: те же голубые