– Твоему упорству можно только позавидовать, Юстия.

– Да, Феликс, тебе есть что у меня перенять.

– А вот это уже нагло! – Я потянул её за нос, последний раз пройдясь по нему платком. – Вообще знаешь, есть одна особа, у которой тоже здоровье было плохим, но она вылечилась благодаря своему дару…

Не успел я договорить, как Юстия вдруг протянула руку к моей груди и выудила оттуда что-то белое. Записка?

– А это что такое? – пристально уставилась на бумажку сестра.

– Дай посмотреть.

– Феликс Вондер! Бросить, немедленно!

Легионеры подались ко мне. Записка – у меня в руках. Всего мгновение, чтобы прочитать.

«Если ты читаешь это, я уже сбежала из клетки. Теперь я узнаю все секреты Вондерландии и отвезу в Царство. Позор легионам! Слава Царству!

Великая княжна Мира».

Я, замерев, уставился на бумажку, и легионерам пришлось приложить усилия, чтобы вырвать её у меня из рук. Мира, что это?! Написано на вондерландском. И почерк донельзя уродливый…

Мира это не писала. Это… Захария? Осознание молнией мелькнуло в голове.

– Демоны! Пленница сбежала! – замельтешили легионеры.

– Не могла же…

– Она сильная наследница, шагами плитку ломает!

– Нет времени! Надо проверить, даже если она ещё там!

– Вы трое! В подвал! Вы и я же стережём вора и госпожу Юстию.

Без лишних слов легионеры помчались вниз. Из-за бури многие легионеры оказались отрезаны от дворца, воинов здесь было совсем мало. Скорее всего, мать рассредоточила их по важным местам: у себя, в подвалах, у казны и у входов. Дворцовой стражи мало, если их вообще выставили в патрули. И этим отрядам явно не справиться с Мирой – в этом её преимущество.

И моё тоже. Кажется, у меня нет другого выбора.

Пока легионеры ещё находились в замешательстве, я рванул к капитану. В его лорике сегментате[3] почти не было слабых мест. Кроме одного, которым я и воспользовался, приложив раскалённую руку к пластинам на животе. Металл покраснел, а легионер со вскриком схватился за живот.

Второй только обнажил меч, не успев выхватить щит. Меч обоюдоострый – я наудачу схватил лезвие, не касаясь режущих краёв, и оружие отлетело от такого же жара, что и на доспехе.

А вот третий куда-то пропал. Я огляделся: он скрылся за поворотом. Послышалась труба: видимо, звал подмогу.

– У нас мало времени, – протараторил я.

– Чего? Что ты творишь?! – злобно бросила Юстия.

– Сбегаю, вот что!

Я схватил руку сестры, но та вырвалась.

– Ты хочешь пойти против матери? Тогда тебя точно казнят!

– За меня не бойся, и не с таким дело имел.

Её следующий вопрос я прослушал. Ведь вдруг гул утих. Я обернулся к окну.

Буря рассеивается. Так быстро! Кажется, Богиня решила-таки помочь нам сделать последний шаг – для последней наследницы.

Я немедля вскочил на окно. Город внизу ещё не успел ожить. Значит, и легионеры там – тоже.

Свет Игниса пролился на меня. Так тепло, так… как дома!

– Юстия! – обернулся я. – Пойдём со мной.

Я протянул ей руку. Сестра же нерешительно сложила ладони у груди, мечась взглядом из стороны в сторону. Я видел, как на Юстию упала моя, возможно, страшная тень.

– Ты ведь никогда не уходила далеко от дворца. Настало время это исправить.

– Нельзя! Мама убьёт нас!

– Она никогда не обидит тебя. Чутка пожурит. Разве это большая цена?

– Мне станет плохо!

– Едва станет – я верну тебя домой. Юстия, ты же сама сказала, что сильная. А разве сильная наследница Вондеров будет всю жизнь сидеть взаперти?

Она замолчала и плотно закрыла глаза. Руки её задрожали у крохотной колышущейся груди. Может, и впрямь не стоит её в это втягивать? Ладно гнев матери, но Юстию не зря держали всё это время взаперти: ей и впрямь может стать намного хуже.

– Ты был на море, Феликс… Покажешь мне его? – Она робко, но проникновенно посмотрела на меня.

– Конечно же. И намного больше, – ответил я. – Пойдём со мной. Внешний мир так долго ждал тебя.

Она шагнула. Раз, два. Задвигала ногами – и побежала. И в конце концов схватила мою руку, словно в последний раз.

– А теперь держись крепче.

Я потянул её и схватил покрепче в объятия. За спиной затрещал огонь: крылья раскрылись, одним махом унеся нас из дворца в ясное небо.

* * *

Видела ли Юстия Авем за пределами дворца? Не с высоких балконов, где детали расплывались и смешивались в одно большое пятно. Не на картах и не в книжках. По-настоящему.

Я так давно не видел Юстию, что удивился тому, как она потяжелела. Возможно, дело в наряде, что облочал сестру слоями капусты, а возможно, я просто забыл, каково держать её в руках. Но одно я не забыл точно – её яркие глаза, светящиеся, как никогда раньше.

– Напомни, я никогда не катал тебя так, верно? – спросил я, на что она быстро помотала головой.

Мы скользили по морскому ветру, который катал нас, как непоседливый пегас. По одну сторону сверкало море – голубыми пенистыми волнами, сокрывшими под собой целый мир. И об этом я знал не понаслышке! А по другую сторону, от края до края – золотистые пески с вкраплениями белого камня домов и красками помпезных храмов. По величию Авем явно уступал дворцу: в нём гораздо меньше зелени, почти нет садов, а колонны и вполовину не такие высокие, как у Юстии дома. Однако одного во дворце не найти точно – вондерландцев. Не легионеров, не напыщенных патрициев и не смиренных слуг – обычный народ, который изо дня в день борется с той бурей, которая накрывала город всего пару минут назад.

Но они не унывали. Стоило пескам отступить, как крохотные фигурки, словно в муравейнике, вывалились из домов и засновали по городу. Авем должен жить, несмотря на лишения, – именно народ помнил об этом, как никто другой.

– Ну-ка, Юстия! Держись!

– Феликс, пост…

Я взмахнул крыльями, чтобы удалиться от города и сделать крюк: так легонеры могут потерять мой след вдали и мы сможем приземлиться с противоположной части Авема. Сосредоточившись, я убавил пламя крыльев, чтобы те не так искрились и не делали из меня падающую звезду.

И стоило мне закончить, как я услышал визг. Я дёрнулся, посмотрев на сестру. Но Юстия отнюдь не плакала – наоборот, улыбалась от уха до уха. Конечно же! Я-то ведь привык к подобным виражам и головокружительной скорости, а Юстия летала впервые.

– Смотрю, ты рада, как свинка перед обедом.

– П-прекрати меня так называть! – отвлеклась Юстия. – И вообще, я просто не привыкла, вот и кричу.

– Ну я же любя, – улыбнулся я. – Но раз уж тебя не впечатлил полёт, то я покажу тебе кое-что поинтереснее.

Юстия взглянула на меня. Прищурилась. И усмехнулась:

– Давай. Попробуй.

О, а я попробую! Мы как раз почти достигли места назначения. Чуть снижаясь, я подтачивал ветер в поисках нужной высоты. В конце концов ноги окунулись в горячий песок, погружаясь в него. Даже сквозь обувь я чувствовал, как тот согревал – по-домашнему. Юстия ловко соскочила с моих рук, словно капустное платье ей и вовсе не мешало.

– И… что мы тут забыли? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Увидишь. Посмотри-ка.

Я кивнул в сторону окраин города. Мы оказались там, где когда-то стояла стена, но теперь от неё осталась разве что пыльная груда камней. Нападать на нас, кроме бури, некому. Поэтому за руинами стен легко проглядывались дома.

Юстия проследила за моим взглядом. Вряд ли она когда-то видела столь скромные жилища: даже у дворцовых слуг условия были получше.

– Выглядит как-то… странно, – пробурчала она, но все же пошла за мной, когда я двинулся вперёд. – Страшно…

– Почему? – насмешливо спросил я. – Потому что ты никогда не видела ничего подобного?

– Нет, просто мама говорила, что здесь опасно. Такой маленькой девочке, как я. – Она изобразила пальцами кавычки.

– Ты сама-то веришь ей? – Я скептично изогнул бровь, пока Юстия смотрела себе под ноги, шуршащие по песку на дороге.

– Мама меня не выпускала из-за моего кашля, поэтому я не могла проверить, – повела плечом она.

– Так проверь!

Она подняла голову. Сперва посмотрела на меня, потом на пустые улочки. И дрогнула, стоило этим улочкам прекратить оставаться пустыми.