Эту часть трудно признать. В основном потому, что я знаю, какой меня это выставляет – слабой, отчаявшейся дурой.

То есть, я однозначно бы так решила, будь на моем месте другая.

– Например, снял колеса с твоей тачки? – спрашивает Джулс, напоминая мне, что она точно не пропустила этот апдейт от Пандоры.

– Ну, это одна из многих вещей, которые он делал, но… да. Типа того, – признаю я.

– Так, ладно. Нам нужно понять, почему он так поступает, – рассуждает она. – Ты не обязана раскрывать подробности, если не хочешь, но если он нацелился конкретно на тебя, тому должна быть причина. Ну, или он просто козел.

Ее комментарий оживляет глубокую разочаровывающую мысль, которая никогда никуда не девается.

– Поверь, Джулс, я пыталась понять причину.

Она снова молчит, и, как всегда, я слышу, как громко крутятся колесики у нее в голове.

– Просто спроси меня, – вздыхаю я. – Что бы это ни было, валяй, я скажу тебе правду.

Я и так слишком долго скрывала эту информацию, больше сдерживаться не буду. Не с ней.

Джулс делает глубокий вдох, а затем высказывает то, что думает.

– Хорошо, так как вы добрались из пункта А в пункт Б? Как переместились из «странных и напряженных» отношений, о которых ты мне рассказываешь… в то, что запечатлено на фотке?

Что ж, вопрос правильный, однако я не уверена, что смогу ответить на него так, как ей хотелось бы. Для начала мы с Уэстом все еще в этих «странных, напряженных» отношениях. На самом деле я начинаю думать, что это своего рода наша фишка.

Тьма.

Жестокость.

Я понимаю, что Джулс тоже это видит – этот контраст между здравым смыслом и тем, что между нами происходит, – и чувствую себя идиоткой.

– Честно говоря, я не знаю, что на это сказать, Джулс, – открыто признаю я. – Будто кто-то просто щелкнул выключателем, и я просто… Я уже не могу ненавидеть его так, как ненавидела сначала. Он не такой, как раньше. Не ядовитый. Не пойми меня неправильно, он все равно не прекрасный принц, – уточняю я.

– Между вами чисто сексуальное влечение? – спрашивает подруга. – Типа, только это вас сталкивает?

Я задумываюсь об этом на мгновение, а затем вспоминаю наш последний поцелуй. Ему нужно было уйти, и он будто чувствовал некое опустошение, разочарование, что наши пути должны разойтись на какое-то время. Воспоминание о поцелуе заставляет меня чуть улыбнуться – а Уэст сейчас тоже обо мне думает?

Или это просто безумие?

– Сначала я так и подумала, – отвечаю я, – но теперь уже не уверена. Временами кажется, что все глубже.

Она замолкает, снова задумывается.

– Что подсказывает тебе интуиция? – звучит ее следующий вопрос.

И я снова молчу. Мне хочется получше разобраться в своих мыслях, прежде чем ответить.

– Хотелось бы мне сказать, что я знаю ответ на этот вопрос, Джулс, но я больше не доверяю своей интуиции.

Вот она, правда. Причина, по которой я позвонила ей сегодня.

– Как думаешь, он начинает испытывать к тебе чувства?

Перед глазами мелькают краткие мгновения ясности последних нескольких месяцев. Например, момент, когда Уэст встал на мою защиту в ситуации с Майком. Или когда допрашивал насчет тех синяков. А еще я вспоминаю ночь в больнице, которую он провел со мной.

И сегодняшние прикосновения.

– Как бы безумно это ни звучало… Думаю, да. Я чокнулась?

Она смеется.

– Ты самый разумный человек, которого я знаю, Блу. Так что, нет, это даже не вариант.

– Тогда что все это значит? – вопрошаю я, не стыдясь того, насколько неуверенно себя чувствую.

Джулс никогда меня не осуждает.

– Что ж, – задумчиво произносит она, – я думаю, что, несмотря на начало ваших взаимоотношений, теперь вы оба испытываете друг к другу что-то очень сильное. И самое главное, я не думаю, что ты чокнулась. Ты ведь ничего из этого не выдумала.

Она понятия не имеет, какое это большое облегчение – слышать от нее подобные слова. Ведь, честно говоря, я уже измучила себя вопросами. Вдруг я неправильно истолковываю его знаки, вдруг вижу то, что хочу видеть?

– Мой единственный совет – действуй осторожно, – мягко предупреждает Джулс. – Мне вообще кажется, что всех парней стоит держать на расстоянии, пока они не докажут, что нормальные. Не только Уэста. Так что, пусть я и за то, чтобы открывать сердце для всего нового, все же не стоит забывать и об осторожности. Быть начеку, понимаешь?

Напряжение уходит. Хорошо, что я ей открылась.

– Спасибо, Джулс. Ты всегда знаешь, что сказать.

– Без проблем, малышка, – поддразнивает она. – Вспомнишь мою доброту, когда я позвоню тебе и начну ныть про какого-нибудь парня.

Я смеюсь. Мы обе знаем, что она никогда не воспримет парня настолько серьезно, чтобы позволить ему обидеть ее.

– Звони в любое время, – обещаю я.

Джулс затихает, и это вызывает у меня подозрения.

– Ты снова смотришь на фото, да? – журю я ее.

Подруга немного заикается, но не утруждает себя ложью. Вместо этого она просто кладет трубку, а мне остается только покачать головой.

Джулс сумасшедшая, но также она моя лучшая подруга. Эта девчонка всегда знает, как заставить меня чувствовать себя лучше. Ее совет вполне здравый – быть настороже, всегда.

И я могу это сделать.

Я задумываюсь о региональных, которые состоятся через пару недель. Мой ближайший план – держать Уэста на расстоянии вытянутой руки. У меня все еще проблемы с доверием, весьма глубоко укоренившиеся. Не думаю, что мы готовы к последствиям, которые непременно последуют за сексом. Однако, если сопротивляться ему будет труднее, чем я ожидаю, обязуюсь не слишком уж корить себя в случае капитуляции.

Что касается будущего… Кто знает, где мы с Уэстом окажемся в итоге, но куда бы мы ни направлялись, мы доберемся туда в моем темпе.

Который на данный момент настроен на сверхмедленный.

Ну, в основном.

Типа того.

Ладно, просто скажем, что я в процессе осознания.

Глава 36

УЭСТ

– Вы с Паркер снова вместе?

Поднимаю взгляд на Дэйна. Сначала я в замешательстве, пока он не указывает на полоску презервативов, которую я секунду назад положил в спортивную сумку.

Улыбаюсь и застегиваю молнию.

– Нет.

Он бросает на меня любопытный взгляд.

– А с кем тогда?

Я пожимаю плечами, притворяясь, будто не имею в виду никого конкретного, но кое-кто определенно у меня на уме. Братьям просто не нужно о ней знать. По крайней мере, не сейчас. В конце концов я расскажу.

Этот уикенд был в моих мыслях последние две недели. И вовсе не потому, что наша команда выбилась на региональные, победив в финале на прошлой неделе. Все дело в идеальных сиськах третьего размера и заднице, в которую я жажду вонзить зубы.

Мы покончили с занятиями по плаванию, и у меня не было поводов находиться с ней рядом. Прикасаться к ней. Сам факт, что мне это нужно, отвратителен. Хотя за последние пару месяцев я дал ей множество причин держаться от меня подальше. И вот теперь она меня избегает.

Она присутствует на каждой игре, фотографирует для газеты, но взаимодействия между нами почти не происходит. Не считая единственного общего занятия, во время которого мы едва ли можем отвести друг от друга глаза, и тех моментов, когда мы встречаемся в коридоре или во время ланча. Я всегда чувствую ее присутствие.

Всегда.

Чтобы понять, насколько я спятил, нужно знать вот что: я велел девчонкам прекратить ее донимать. Большинству из них было насрать, но только не Паркер. Для нее все, что касается Саутсайд, идет с пометкой «личное». Вероятно, она посчитала вопиющим тот факт, что ее единственная цель для издевательств теперь вне досягаемости. Это заявление стало для Паркер свидетельством моей растущей благосклонности к девушке, которую я когда-то поклялся уничтожить.

Я ни в коем случае не размяк, но мое упрямство не настолько велико, чтобы не пересмотреть эту ситуацию. Начну с решения, которое я принял около двух ночей назад, когда не мог заснуть, поскольку постоянно думал о…

Ладно, плевать, о ком или о чем я думал. Суть в том, что у меня была бессонница.

Именно во время этой бессонницы я кое-что понял. Нам с Саутсайд давно пора поговорить. Она просила об этом с самого начала. О разговоре, в котором я планирую выложить все карты на стол, включая то, что я думаю о ее связи с моим отцом. И так как папаша всегда