сильно, – пресмыкается Лекси, вызывая у меня смех, пока я поправляю бретельки купальника.

– Слушай, если бы я злилась, поверь, ты бы узнала об этом, – уверяю я ее.

Она завязывает полотенце вокруг талии и опускается на скамейку напротив наших шкафчиков в спортзале.

– Да, но если бы я не была пьяна, то смогла бы лучше присматривать за тобой, и…

Лекси не договаривает фразу, поскольку мимо проходят девушки из группы поддержки, бросая, как обычно, в нашу сторону мерзкие взгляды. Как только они оказываются вне пределов слышимости, Лекси вздыхает, а затем продолжает:

– Если бы я была трезвой, я сказала бы кому-нибудь, что твоя школьная сумка в моей машине, и они могли бы взять эпинефрин. Я просто…

– Серьезно. Стоп, – говорю я со смехом. – Я жива. Нет вреда, нет вины.

Подруга кивает в знак согласия, но ясно, что ее все еще мучают угрызения совести.

– Ладно, – вздыхаю я. – Если хочешь загладить вину, встретимся здесь сегодня после баскетбольных проб. Мне нужно еще немного попрактиковаться в плавании, до того, как миссис Си начнет оценивать нас за четверть.

Выражение лица Лекси не меняется, но она кивает.

– Договорились.

– Окей. Пойдем в бассейн.

Я тяну ее со скамейки, и мы идем. Запах хлорки становится сильнее, как только мы выходим из раздевалки и проходим через двойные двери. Наша парочка последняя, поэтому, конечно, все взгляды сосредоточены на нас.

Мой, однако, устремляется прямо через бассейн, встречаясь с изумрудным взглядом Уэста. В груди все трепещет, когда он слегка ухмыляется, а затем опускает голову.

Никакой злобы. И угроз. Только обжигающий прищур, что заставляет мое сердце дико биться о ребра.

Что ж, можно признаться… Я с нетерпением ждала сегодняшней встречи с Уэстом.

Знаю, знаю. Испытывать какие-либо чувства к этому козлу – отвратительное преступление, но такова моя нынешняя реальность.

Теперь с ним все… иначе. Думаю, до меня реально дошло, насколько иначе, когда я проснулась в больнице вчера утром, а он там, остался со мной. Само собой, ему было очень неудобно в том крошечном кресле, – он слишком высокий, чтобы уместиться в нем всем телом, – но… он остался.

На всю ночь.

Наверное, это не должно так много значить для меня, но зная, что ни один из моих родителей не проявил бы подобной преданности, мне кажется, я приняла жест Уэста слишком близко к сердцу.

Я заставляю себя посмотреть на миссис Си, когда та напоминает, что мы приближаемся к концу четверти. С помощью Уэста я немного преодолела свой страх и меньше недели назад перешла от хождения по дну к настоящему плаванию. А это означает, что у меня есть реальный шанс сдать норматив в этом семестре.

– Ладно, приступим! – объявляет миссис Си, и в следующую секунду мы все оказываемся в бассейне.

У меня вошло в привычку спускаться в воду, а затем ждать, пока Уэст подплывет. Сегодняшний день ничем не отличается. Когда он выныривает и протирает глаза, я осознаю, насколько глубже дышу, наблюдая, как вода стекает по его груди и рукам.

Обычно он просто начинает рявкать приказы, но не сегодня.

– Привет, – говорит он первым. Я стараюсь не подавать виду, что замечаю разницу в его тоне.

– Привет, – говорю я в ответ.

Это странно. Я не совсем уверена, как с ним себя вести. Он это тоже чувствует. Неловкое напряжение между нами. Я вижу это в его глазах. Полагаю, нельзя прикасаться к кому-то так, как прикасались мы еще недавно, а потом делать вид, что все по-прежнему. Думаю, хорошо, что мы тогда остановились. Даже если мое тело все еще не приняло этот факт. Я хотела его прошлой ночью, безумно хотела. Каждой частичкой себя. И если бы не Паркер, не знаю, чем бы все это закончилось.

– Я… э-э… Думаю, нам пора начинать, – наконец говорит он.

Я киваю.

Сначала, сделав глубокий вдох, погружаюсь под воду, чтобы все тело намокло и приспособилось к температуре. Вынырнув, вытираю воду с глаз и замечаю, как он смотрит на меня. Не на лицо, а на грудь.

Сложно не задаться вопросом, не думает ли он о том же, о чем и я. О том, что могло произойти на той вечеринке, об упущенной возможности.

– Может, попробую проплыть эту дорожку? – спрашиваю я, указывая на четырехфутовую отметку глубины.

Вопрос, кажется, отвлекает Уэста от каких бы то ни было мыслей, и он снова сосредотачивается.

– Уверена, что готова к этому?

Я в замешательстве. Не понимаю, о чем он.

– Эм, а мне… не стоит этого делать? – когда я улыбаюсь, он смотрит на мои губы, затем взгляд возвращается к моему.

– Ты могла умереть в субботу, – напоминает он.

Я неловко пожимаю плечами.

– Да. Могла, но сейчас со мной все в порядке. Так что…

Улыбка становится натянутой, но ему явно не смешно. Его стоический взгляд говорит, что он не так уж убежден. А еще… что он обеспокоен, и я не совсем уверена, что с этим делать.

– Тебе не кажется, что следует немного поберечься? – подсказывает он. Голос звучит низко и строго, что, как ни странно, вызывает у меня смех.

– Расслабься. Я сталкиваюсь с этим всю свою жизнь. Как только я принимаю лекарства, приступ проходит, и я в безопасности.

Он все еще не верит.

– Ну и что дальше? Во время баскетбольных проб тоже будешь меня за ручку держать? – спрашиваю я, улыбаясь.

А вот Уэст не улыбается.

– Пропусти их, – заявляет он, весь из себя такой властный. – Я уверен, ты сможешь уболтать тренеров и сделать это на следующей неделе.

– Что? – я усмехаюсь. – Нет! Я в порядке.

Уверена, для него это звучит так, будто я просто хочу пойти на эти пробы, но правда в том, что мне необходимо это сделать. По крайней мере, по словам доктора Прайор.

– Ты слишком торопишь события, – твердо заявляет он.

– Уэст…

– Я знаю, что твоей матери нет рядом, а папаша, наверное, даже не знает, что ты не пришла домой в субботу вечером, но…

Он делает паузу, и я задерживаю дыхание, видя в зеленых глазах то, чего никак не ожидала. Похоже, Уэст… переживает, травмирован тем, что произошло в выходные.

– Ты не помнишь, как тебе было плохо, – добавляет он все тем же суровым тоном.

Если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что ему даже немного не все равно.

Сама того не желая, я нахожу его руку под водой и сжимаю ее. Это кажется неправильным. И в то же время правильным, но, тем не менее, я быстро отстраняюсь.

– Я долгое время заботилась о себе сама, – объясняю я ему. – И знаю свои пределы. Если бы я не чувствовала себя на сто процентов готовой, то высказалась бы, – добавляю я. – На самом деле, мне настолько хорошо, что я даже собираюсь встретиться здесь с Лекси после проб. Ну, знаешь, убедиться, что готова к тесту миссис Си.

Его бровь дергается. Я почти уверена, что ему есть что сказать, но он выдерживает паузу. Когда Уэст отдает приказ, то делает это в привычной манере.

– Туда и обратно, – командует он. – Один раз.

Он отступает, и я борюсь с ухмылкой.

– Ты уверен, что не хочешь подать мне нарукавники? – поддразниваю я.

Его челюсть сжимается.

– Серьезно, – добавляю я. – Мне кажется, я видела спасательные жилеты в…

– Заткнись на хрен и плыви, – перебивает он, явно стараясь не улыбаться.

Я проплываю от одного края дорожки до другого и чувствую себя победительницей, когда касаюсь выложенного плиткой борта бассейна. Убираю волосы за спину и поднимаю взгляд на Уэста, плавающего рядом со мной.

– Ну как, хорошо? – спрашиваю я, уже зная, что поставила собственный рекорд.

Он кивает.

– Прилично.

– Ну и ладно, – смеюсь я, закатывая глаза, когда он преуменьшает идеальность моего выступления.

– Признаю, стало лучше, но над твоей техникой еще нужно хорошенько поработать, – отчитывает он меня.

– В курсе. Отсюда и причина, по которой мы с Лекси тут встретимся после проб, – напоминаю я ему. – Мне просто нужно еще немного попрактиковаться и…

– Ага, эти планы отменяются, – вставляет он.

– Прости, что?

Его глаза темнеют.

– Если ты утонешь, угадай, кого обвинят, – холодно рассуждает он, но я не куплюсь на его оправдания. Такое чувство, будто за этим стоит какой-то другой, скрытый план.

– Миссис Си сделала меня ответственным, – продолжает Уэст. – Поэтому я сам буду следить за тобой. И ни за что не отдам свою репутацию в руки Родригес.

Его приказ меня бесит, и грудь начинает взволнованно подниматься и опускаться в такт биению сердца. Уэст даже не моргает. Я знаю: если даже отменю встречу с Лекси,