– И что нужно делать?– поморщилась я, силясь представить себе такой способ.

– Лгать!– выстрелила Лада.– Бессовестно, хладнокровно, красиво!

Я оглянулась на подругу и, глядя прямо в решительные зеленые глаза, от неожиданности тонко пропищала:

– Всего-то?..

Я больше ни о чем не спрашивала, когда Борис вернулся из гостиной и попросил, чтобы завтра я пришла к ним на ужин. Я решила довериться Хворостовым. Уже то, что они просто знали о моей беде, очень сближало нас. Они бы не подвергли меня опасности, но постарались бы сделать все возможное, чтобы помочь. Только на это и была надежда.

Ужин у Хворостовых я ждала и с нетерпением, и со страхом. Хорошо, что родители работали. Иначе бы мама заметила мое настроение. А я не была готова делиться всем происходящим. С того дня, как я сдала итоговый тест, мы не разговаривали о моих перспективах. Родители знали, что у меня есть направление на КНИС, но что будет после стажировки, никто не мог гарантировать. Папа верил, что я закреплюсь там, как профессионал, а мама, хоть и не говорила вслух, но знала, как и я, что всё станет ясно только после моего двадцатилетия. Всё будет зависеть от той семьи, которая выберет меня в жены своему сыну. Они либо разрешат стажироваться на КНИСе, либо запретят до брачной церемонии, а может, и после. В любом случае до прихода комиссии и размещения моей кандидатуры в базе невест, мне надлежало оставаться на Тоули. Потом до начала торгов я могла отправиться на КНИС (по крайней мере планировала раньше), но теперь не могла об этом даже думать, пока все не разрешится.

Я пришла к Хворостовым раньше, чем те появились дома. Все то время до прихода родителей Лада рассказывала, что ее пригласили на стажировку в одно из престижных учреждений Тоусэла. Пока ничего серьезного, но планы у нее были амбициозные.

А когда входная дверь открылась, я первая выбежала в холл.

– А, Дари, ты уже здесь?– улыбнулся Борис.– Привет всем, мы дома…

Вместе с Хворостовыми в дом вошел черноволосый незнакомец. Человек. Он был обычный. Ничто в нем не вызвало тревоги или недоумения. Лет сорока, смуглый, крепкий, но невысокий, одетый просто и аккуратно, с большими добрыми, как мне показалось, глазами.

– А мы уже заждались,– улыбнулась Лада, обняв меня за талию.– Привет, мам, Джон…

– Здравствуйте,– представился незнакомый мужчина.

– Дари, это Джон Саманти. Наш друг,– представил Борис гостя.– Сегодня он с нами поужинает.

– А Антон?– почесывая затылок, спросила Лада.

– Антон с друзьями на тренировке,– ответила Светлана.– Вы пообщайтесь в гостиной, а мы с Ладой приготовим на стол.

Лада ободряюще подмигнула и развернула меня в сторону гостиной, а сама ушла с матерью в столовую.

«Значит, это тот самый человек, что поможет мне. Но чем?..»

Борис и Джон прошли вслед за мной и расположились на диване. Я топталась у кресла, пока Хворостов настойчиво не предложил присесть. Я села и не моргая уставилась на Джона.

– Дари, верно?– спросил он. Голос у мужчины был приветливый, но я чувствовала, что внешняя мягкость обманчива.

– Ох, простите,– я опустила глаза и стала перебирать складки брюк.

– За что?– удивился он.

– Я не должна смотреть на вас…

Краем глаза заметила, как Джон переглянулся с Борисом и усмехнулся.

– Уже вижу, какой материал ты мне подсунул,– произнес он странные слова.

Борис только улыбнулся и молча откинулся на спинку дивана.

– Дари, ты можешь смотреть на меня и говорить без всяких ограничений. Я хоть и рожден на Тоули, но все же человек,– доверительным тоном проговорил Джон.

Я осторожно подняла глаза и выпрямилась.

– А о чем мне с вами говорить?– тихо спросила я.

– Не знаю деталей и что заставило вас всех обратиться ко мне, но это и не нужно, чтобы я согласился помочь. Мы с Борисом давно знаем друг друга. Я ему доверяю. Но если мы хотим добиться высокого результата, то тебе самой придется все мне рассказать.

– А чем вы мне можете помочь?– нахмурилась я и скрестила руки на груди.

Джон выпрямился, оглянулся на Бориса и вынул из внутреннего кармана пиджака небольшой прибор, который я видела несколько раз и то по головизору. Это был сканер чипа контроля. Через него службы контроля, отделы расследования, стражи и другие уполномоченные лица могли считывать историю гражданина, фиксировать все нарушения носителя чипа и, самое главное, распознавать ложь.

– Ты знаешь, что это?

Я настороженно кивнула.

– Очень хорошо. Такой сканер будет и у комиссии, которая явится в твой день рождения.

Сердце пропустило удар. Дыхание участилось. Я перевела взгляд со сканера на Джона и замерла в немом вопросе.

– Все верно,– хитро улыбнулся он.– Я тот, кто научит тебя обманывать такой сканер. Я научу тебя лгать.

Я глубоко вдохнула и вжалась в спинку кресла. Лгать! В этом нет ничего страшного. Я столько раз обманывала родителей. Что здесь сложного? Но этот маленький белый предмет с экраном в руках Джона настораживал.

– Вы поговорите, а я посмотрю, как там ужин,– сказал Борис и поднялся. Я испуганно округлила глаза. Но он подошел ко мне, поцеловал в макушку и шепнул на ухо:– Доверься ему. Он свой человек.

Я разомкнула руки, положила ладони на колени и посмотрела на Джона.

– И что мне нужно делать?

– Рассказать всё, а затем посмотрим на твои актерские способности,– непринужденно пожал плечами тот и откинулся на спинку дивана.

Мы проговорили с Джоном около часа. Нас никто не тревожил. Не знаю, что испытывал он во время моего рассказа, но я плакала все время с самого начала. Просто не могла себя контролировать.

А потом Джон переместился на край дивана и взял меня за руку.

– Я помогу тебе, девочка. Только у тебя очень мало времени, а тренировка должна быть усиленной и многочасовой. Ты к этому готова?

– Я очень хочу,– всхлипнула я и сжала руку мужчины.

– Значит, постараемся,– ободряюще улыбнулся он и потряс за руку.– Заниматься будем здесь по вечерам после моей работы. В обеденное время будем встречаться в чайной рядом с клиникой и обсуждать результаты…

– Какой клиникой?

– Медицинская клиника Кана, знаешь такую? Я там работаю.

– Вы врач?!

– Да, лечу кожные покровы. А ты не плачь, вон, как нос покраснел, тут даже я бессилен.

Я улыбнулась сквозь слезы, и Джон беззвучно засмеялся.

После того, как я немного успокоилась, Джон попросил ответить на ряд простых вопросов о себе, но сделать это так, чтобы на часть из них я дала ложные ответы. И результат меня потряс. Я лгала со всей старательностью, но каждый раз Джон знал об этом, даже не глядя на сканер.