– Пойдем к нам!

– Чт-то там?– дрогнул мой голос, а по телу побежали мурашки: не то от прохладной воды, не то от пугающего предчувствия.

Без лишних слов Лада отвела меня в комнату, мы оделись и вышли из дома. Всё то время, что она решительно вела к своему дому, я сбивалась с дыхания, кусала губы и представляла самое страшное: что Босгорд написал о своем прибытии на Тоули в Кан. Но когда Лада завела в свою комнату, усадила в кресло и прикрыла дверь, я не выдержала и потребовала показать, что написал этот хомони.

Сообщение было коротким: «Дари, мои родители ждут выставления твоей кандидатуры на торги! Я безумно рад!»

Ниже кресла падать было некуда. Но и в нем я словно растворилась, рассыпалась…

– Будь проклят тот день, когда я его встретила!– прошептала я не своим голосом, когда Лада впихнула в мои руки стакан с водой.

– Дари, не паникуй,– решительно встряхнула меня подруга.– Мы сейчас подумаем, что делать дальше…

Я осушила стакан и уронила его на колени.

– А что делать?– с ужасом понимая, что смиряюсь с происходящим, потому что не знаю, что делать, выдохнула я и закрыла лицо ладонями.

Лада забралась в кресло и обняла меня. Раскачиваясь из стороны в сторону, она положила подбородок мне на макушку и сказала:

– Надо сделать так, чтобы его родители тебя не выбрали.

– Я улечу на КНИС…

– Не получится. До прихода комиссии нет. А вот сразу после – можно. Но что это даст?

– Туда не пускают чужих, я хотя бы не встречусь с ним,– дрожа от страха и отчаяния, проговорила я.

– Может, и так…

Не успела Лада договорить, как пришло еще одно сообщение: «Я улетаю с дядей и Ликросом на КНИС. Но после хочу увидеть тебя и лично поздравить с днем рождения». И это дало понять, что даже на КНИСе я не скроюсь от Босгорда.

Мы с Ладой переглянулись. Внутренности свело так, что если бы вовремя не сбежала в ванную, то меня стошнило бы прямо на колени подруги.

Она успокаивала меня несколько часов у раковины, от которой я не могла отойти, все время чувствуя рвотные позывы. Потом уговаривала полежать, в то время как я не могла найти себе места, нервно меряя комнату шагами.

Когда Ладе удалось усадить меня посреди комнаты, я чувствовала себя беспомощной, разбитой, стоящей на краю огнедышащей пропасти, в которую меня вот-вот столкнут.

К вечеру так разболелась голова, что я уже не хотела ни думать, ни что-то делать. Лада, конечно, все рассказала матери. Они попытались накормить меня ужином, но живот все еще так крутило, что я отказалась даже от чая.

– Ну всё! Хватит быть пай девочкой,– не выдержала Лада и грозно выпрямилась. Я уже боялась того, что возникло в ее голове.– Будем мыслить логически!

Светлана тихо присела на кровать рядом и взяла за руку. А Лада, поставив руки в бока, стала ходить перед нами, как военачальник, серьезным тоном выстраивая план действий.

– У нас комиссия на носу! А что делает комиссия? Она составляет характеристику на кандидатку в жены,– Лада повернулась на пятках, прищурилась и указала на меня пальцем.– Ты сделаешь все возможное, чтобы предстать в базе невест самой никчемной невестой. Такой, которая опозорит любую семью. Думаю, нет смысла говорить о хомони, которые пекутся о своей репутации больше, чем о соблюдении законов?

Я впервые за сегодня вдохнула полной грудью, и желудок перестало стягивать. Идея была понятна, но, как ее воплотить, я и представить себе не могла. Облегчение оказалось недолгим.

– А если и Лодаро не захотят выбрать меня?– после долгой паузы, оглянулась я на Светлану.

– Ты что, Пауло не знаешь?– возмущенно спросила Лада.– Или он тебя? У них же все давно решено. Ты что, не помнишь, как на тебя Улитэ и Каели смотрят? Они спят и видят тебя своей невесткой.

Светлана подтвердила сказанное улыбкой.

– Думаешь, это подействует?– скептично нахмурилась я.

– Если постараться, то да,– твердо заявила Лада и наклонилась ко мне.– Ты готова постараться?

– Если это никак не отразится на моей семье и сестрах – да,– ответила я, но уверенности не прибавилось.

– Будем стараться вместе. А зачем же тебе нужна такая рыжая подруга, а?– подмигнула она и, подвинув мать, села между нами.

– Что же нужно делать? Вот совсем не представляю,– я растерянно поводила взглядом по полу.

– Разработку плана «Никчемная невеста» оставь мне.

– И хватит об этом на сегодня,– поддержала Светлана и поднялась.– Сейчас ужин. Борис там уже волнуется, и Антон вернулся.

– Вот и обсудим всё за ужином,– не согласилась Лада.– Тем более понадобится помощь папы.

Озадаченная и растерянная, я не понимала, что задумала Лада и что меня ждет впереди. Но где-то внутри росла слепая готовность сделать всё возможное, чтобы никогда больше не слышать имени Макрона Кхелан Гот Босгорда.

За ужином Лада не сдержалась и рассказала всем о том, что меня ждет. Светлана и Борис задумчиво переглядывались. Антон помрачнел и угрюмо ковырялся в тарелке. Я размазывала овощное пюре по блюдцу и косилась в сторону Лады.

– Па, ты позовешь Джона Саманти к нам в гости?– после долгого молчания за столом, спросила Лада.

Я заметила, как напряглись родители от ее вопроса. Это не сулило ничего хорошего.

– Антон, ты поел?– мягко спросила Светлана сына.

Стало ясно, что никто не хочет обсуждать какие-либо планы при нем, а это значит, что все еще сложнее, чем я себе представляю.

Антон недовольно поднялся к себе.

– Что ты задумала, детка?– сразу, как стихли шаги сына на лестнице, спросил Борис.

– Ничего противозаконного,– заверила Лада.– Если она,– и ее указательный палец повис в воздухе в моем направлении,– сделает все правильно.

– А ты не хочешь сказать мне, что я должна сделать?– спросила я.

– С тобой потом все обсудим,– отмахнулась Лада и требовательно посмотрела на отца.– Па-а?..

Борис опустил глаза, потом поднял их на Светлану, и они долго смотрели друг на друга. Я пребывала в замешательстве, тревожно метаясь взглядом между ними. В конце концов, Светлана сказала:

– Надо помочь, Дари. Кто, кроме нас?

– Значит, решено,– кивнул Борис и просто вышел из столовой.

– Я ничего не понимаю, но вы уверены, что это мне поможет?– повернулась я к Светлане.

Лада спрыгнула со стула и подбежала ко мне, обняла сзади и положила подбородок на плечо.

– Мам, это ведь может помочь? И мы ведь будем знать заранее, сможет Дари или нет…

– Если надеяться на раздутое самомнение хомони, то я бы сказала, что это самый безобидный способ.