К сожалению, при заключении брачного соглашения существовала процедура, которой нельзя избежать. Перед тем как девушку выставят на торги и перед тем как поставят печать семьи жениха, ее обследуют, чтобы удостовериться в невинности. И снова перед брачной церемонией повторят обследование. Если девушка опозорила себя, – семья жениха отказывается и от печати, и от церемонии. Причину никто не обнародует – девушка возвращается в свою семью, но все понимают, что с ней что-то не так.

Почему же никто не думал, что что-то не так с женихом? Впервые этот вопрос стал для меня остро и шокировал своей несправедливостью.

Перед дверью дома Гао мы с Ладой переглянулись и, кивнув друг другу в знак поддержки, позвонили. Нам долго не открывали. Я позвонила еще раз. И вдруг дверь распахнулась, а на пороге появилась Сюин Гао. От неожиданности мы отступили назад.

– Добрый день, Сюин Гао!– бодро начала Лада, потому что у меня отнялся язык. Я лишь выдавила вежливую улыбку.

Мать Лю Мин сверкнула гневным взглядом, и ее губы напряженно вытянулись в тонкую линию, образовав морщинки вокруг.

– Зачем пришли?– прошипела она.

– Можно нам к Лю Мин?– сузив уголки глаз, спросила Лада.

– Она больше не хочет вас видеть!– выдавила Сюин Гао. А потом наклонилась, выглянула за дверь и, будто убедившись, что больше никого рядом нет, презрительно добавила:– Это вы виноваты в том, что случилось! Вы научили ее дурному!

Дверь захлопнули прямо перед нашими лицами. Мы с Ладой несколько минут стояли, пораженно разглядывая полотно двери, а потом медленно переглянулись. Мы хотели поговорить с Лю Мин, но нас к ней даже не пустили. Она сама не захотела нас видеть, что очень странно. Мы ведь дружили…

– Она это серьезно?– оскорбилась Лада.

– Она точно винит меня,– подавленно уронила плечи я.

– Эй!– встряхнула меня Лада и отвела от двери дома Гао.– Ты ни в чем не виновата! У этих китайцев одни креветки в голове. Тем более она обвинила нас обеих… А мы уж точно ни в чем не виноваты!

Лада бросила гневный взгляд на фасад дома Лю Мин и взяла меня за руку.

– Пойдем отсюда!

Всю дорогу до дома она убеждала, что в случившемся нет моей вины, что я сама могла оказаться жертвой. Она напомнила о том, как мы в своих прогулках по городам Тоули знакомились с разными людьми и не только, и каждый мог оказаться чудовищем, но им оказался именно Босгорд. И что, в конце концов, куда смотрела сама Лю Мин, когда оказалась наедине с чужим мужчиной, который, как та прекрасно знала, нравился мне. И головой я всё понимала, но это случилось со мной и с Лю Мин, и трудно было разделить ответственность. Но в итоге убедил последний довод.

– Ты не можешь быть виноватой, потому что была ли она в сознании или без, когда Босгорд отвел ее в то место, ты,– Лада остановилась и ткнула пальцем в мою грудь,– ты никогда бы не пожелала ей такого! И знать тебе было неоткуда!

– Это уж точно,– опустошенно выдохнула я, и одинокая слеза скатилась к подбородку.

– Ну что, пришла в себя?– встряхнула за плечи Лада.

– Я приду… наверное…

Голова начала раскалываться от напряжения этого бесконечно долгого дня.

Лада снова привела меня к себе домой. Я упала на кровать и уснула мгновенно. Разбудили меня только вечером, когда уже начало темнеть. Коммуникатор мигал, уведомляя о сообщениях и пропущенных сигналах. Но я даже не хотела его открывать. Только попросила Ладу сменить мелодию на сигналы, чтобы больше никогда не слышать ту, которая теперь вызывала отвращение, а за ним и страх.

Хворостова проводила меня домой. Я сама решила вернуться туда. Мне не нужны лишние беспокойства родителей и тем более подозрения.

Когда я появилась дома, конечно, мама сразу заметила, что со мной что-то не так. Хотя я старалась держать лицо и даже улыбаться.

– Дарья, ну?..– не смогла закончить мама, тревожно ожидая от меня ответа.

Я замерла у двери, растерявшись от ее вопроса. Естественно, что я должна была рассказать, как сдала тест. Но ведь я его провалила!

– Ты ведь знаешь, я целый день переживала, а ты молчишь! Неужели трудно было хотя бы написать?

– Ой, Алана, там такая история,– нарочито весело и громко заговорила Лада, замахала руками и повела всех нас в столовую.– В общем, я успела сдать… И, разумеется, сдала на сто баллов,– похвасталась она.– А вот у Маку Раибон Суфа случилась какая-то ерунда с тестом. Он просто не включился. В общем, Дари послали домой и пригласили прийти через три дня, когда проведут диагностику и устранят неисправности…

Лада так складно лгала моей маме, что та абсолютно поверила ей и перестала волноваться, ласково погладила меня по голове и сказала, чтобы я не расстраивалась.

– Так она и не расстраивается,– усмехнулась Лада, облизывая фруктовый мед с блинчика.– Просто мы всю ночь занимались. Дари устала, не выспалась… А не связалась с вами, потому что мы после теста пришли ко мне и обе уснули… Вот только проснулись и сразу к вам.

Все это время я не поднимала глаз, смотрела в свою чашку и размешивала мед, с которым никогда не пила чай.

– А вот и моя умница!– вошел в столовую папа, еще ничего не зная о моем провале, и раскрыл руки для объятий.

Он сделал шаг навстречу, но я дернулась от него в сторону и больно ударилась локтем об угол стола. Папа удивился настолько, что я сама испугалась и кинулась в свою комнату. Лада крикнула ему вежливое «Привет, Виктор» и поднялась следом за мной.

– Ты с ума сошла?– влетела в комнату Хворостова и сразу заперла дверь.

– Я не могу смотреть им в глаза…

– Значит, надо смочь!– категорично заявила она.– Тебе надо научиться врать и делать всё, что потребуется, чтобы никто ничего не заподозрил.

Раздалась длинная мелодия коммуникатора. Я опасливо покосилась на свой карман.

– Ты не можешь игнорировать все попытки связаться с тобой,– проговорила Лада.

– Я не могу… Я не хочу даже прикасаться к коммуникатору… Вдруг это он…

– И не надо!– согласилась Лада.– Но ты сначала убедись, что это он, а потом не отвечай.

– А если он…

– В случае чего, скажем, что тебе сделали замечание, когда увидели с хомони, и ты боялась нарушить правила. Он не дурак, знает кодекс,– опередила подруга.– Все просто… Ну, давай, посмотри же…

Вспотевшими пальцами я вынула коммуникатор и посмотрела на экран. И это был он! Чудовище с огненными глазами! Он, кто теперь будет сниться мне в кошмарах или станет им наяву…

Я округлила глаза и покачала головой, протягивая коммуникатор Ладе.

– Забери его. Выкинь… делай, что хочешь…

Я отвернулась и закрыла уши ладонями.

– Как же я буду писать тебе, а ты мне, если у тебя не будет коммуникатора? И потом, Лю Мин может связаться с нами,– встав передо мной, проговорила Лада.