– Свет и кислород… Ее нужно лишить света и кислорода. Это самое простое, что можно предпринять в отсутствии всяких реагентов. Но если есть лаборатория, то концентрат углекислого газа и трината с болидофулиновой кислотой в равных пропорциях дадут тот же эффект. Полностью деактивировать действие Ганосис можно антисептическим душем после замедления реакции…

Краем глаза заметила, как брови Маку Раибон Суфа удивленно дрогнули.

– Очевидно, ты себя плохо чувствуешь сегодня, Дари.

Наставник переглянулся с Пауло, и тот вышел, на прощанье коротко сжав мой локоть.

– Простите меня,– вдруг расплакалась я, будто напряжению только и требовалось, что разрядиться в слезах.

– Эй, эй, Дари… Перестань,– растерялся Маку Раибон Суф и подвел меня к стулу.– Я же знаю, что ты действительно умница. Ты же единственная, кого я рекомендовал для практики на КНИСе в первоочередном списке. Уверен, что ты не могла ответить на тест так глупо… Это даже смешно,– хрипло рассмеялся он, но потом посерьезнел и заглянул в лицо.– Посмотри на меня, Дари…

Я никогда прямо не смотрела на наставника. Но сейчас по его разрешению отбросила сомнения и взглянула в глаза. Я никогда не замечала, что у этого старика синяя-синяя радужка. Он смотрел добрым отеческим взглядом и сопереживал мне по-настоящему. Я перестала всхлипывать, аккуратно вытерла нос и ладонями растерла слезы по щекам.

– Что мне теперь делать?– тихо спросила я.

– Что ж, следующего года дожидаться не будем,– решил наставник и мягко улыбнулся.– Ради тебя я сделаю исключение: внесу нарушение протокола теста по своей вине и вызову тебя через три дня после диагностики системы. И уж тогда, Дари, будь любезна, собраться и сделать всё как надо. Договорились?

В меня словно вдохнули новую жизнь. Я поднялась и закивала так энергично, что чуть голова не слетела с шеи.

– Я правда сдам. Честное слово! Вы мне сообщите?

Маку Раибон Суф удовлетворенно улыбнулся и кивнул на дверь.

– У меня еще два выпускника. Беги домой, Дари.

Я живо вышла из кабинета и наткнулась на Пауло.

– Спасибо тебе большое, Пауло!– выдохнула я и чуть не обняла его, но вовремя опомнилась.

– Ты пересдала?– уже с облегчением спросил он.

– Нет, но Суф разрешил пересдать через три дня!

– Отлично!– присвистнул Пауло и покачал указательным пальцем передо мной.– Смотри, пересдай! А то меня уже не будет в это время в Кане…

Я взволнованно обвела его лицо взглядом.

– А где ты будешь?

– Я получил назначение на управляющую должность. Я полечу на Гану для принятия обязанностей.

По спине пробежал холодок. Передо мной встало лицо Макрона Кхелан Гот Босгорда. В груди сжалось от страха. Я повернулась на пятках, и мы медленно пошли по холлу на выход из колледжа.

– На сколько ты улетаешь?

– Может быть, на пару фазисов,– глядя перед собой, ответил Пауло.

«Это ведь ничего не значит. Он просто уедет, а затем вернется. Ведь его работа здесь. А заявку на торги все равно подадут его родители. Но сможет ли он победить?– я на секунду закрыла глаза и тряхнула головой.– Все должно быть хорошо. Мне просто не нужно думать о… О-о-о, я даже в мыслях его имя не могу произнести…»

– Что с тобой случилось?– спросил Пауло, когда мы остановились во дворе.– Ты сама не своя. А еще твой наставник сказал, что Лю Мин не явилась на тест к назначенному времени. Я не смог с ней связаться…

Сердце кольнуло только от одного упоминания о Лю Мин. Я даже думать об этом не могла. Сглотнув горькую слюну, я болезненно поморщилась и покачала головой.

– Тебя не будет на мой день рождения?– перевела тему я, только бы не начать задыхаться или рыдать во весь голос.

– К сожалению, нет,– опустив глаза, ответил он.

Повернувшись к нему полностью, я склонила голову набок. Мне показалось, что Пауло расстроен больше меня. Но в конце концов ведь его назначили управляющим, и это важно. Я радовалась, что у него все так хорошо идет. И я очень надеялась, что он выиграет, что он вообще будет единственным, кто подаст на меня заявку. Потому что сейчас – это единственный мужчина, который может спасти меня от чудовища.

– Ты мне очень дорог, Пауло,– тихо проговорила я, не сводя глаз с его лица.– Я буду очень ждать тебя… И я желаю тебе успеха.

Он как-то напряженно улыбнулся и поджал губы.

– А я проконтролирую твою готовность к тесту… прямо оттуда,– наконец шутливо сказал он, указывая пальцем в небо.

– Ага,– дрожащими губами улыбнулась я, но внутренности сжались от боли.

– Мне нужно идти, пока меня не хватились на работе. Ты сама доберешься домой?

– Да, скоро Лада выйдет,– вспомнила я, что пришла с Хворостовой, и судорожно выдохнула.

– Она, как всегда, спорит с преподавателем?– усмехнулся Пауло.

– Это же Лада,– развела руками я, стараясь выглядеть как можно непринуждённее.

– Я пойду, Дари…

– Напиши, когда улетаешь. Мы проводим тебя,– сказала я вслед другу.

Пауло кивнул, мигнул обоими глазами и быстро пошел к своему аэромобилю.

Сердце снова забилось тяжело и громко. Лю Мин не появилась на итоговом тесте! Я должна ее увидеть!

Я посмотрела на коммуникатор, и пальцы задрожали: испугалась того, что не смогу посмотреть ей в глаза. Будто сама была виновата в том, что с ней произошло. Я ведь познакомила ее с ним на балу…

– Дари, ты как?– появилась Лада.

Я выронила коммуникатор и оглянулась. Хворостова быстро подняла его и обняла меня без слов.

– Мы должны пойти к Лю Мин,– проговорила я в плечо подруги.

– Ты ее здесь не видела?

– Она не явилась на тест.

Лада отпрянула от меня и нахмурилась.

– Конечно, пойдем!

Она взяла за руку, но я не сдвинулась с места. Сжав губы, я покачала головой и выдохнула:

– Не могу избавиться от ощущения, что я во всем виновата…

– Вот только этого мне не хватало!– возмутилась Лада и взяла меня под локоть.– А ну пошли! И если ты еще слово скажешь о своей вине, я тебя ударю!

Я посмотрела на профиль Лады, такой суровой она никогда не была раньше, и отбросила все страхи. Мы должны были поддержать Лю Мин, что бы там ни было.

По дороге к дому Гао, я рассказала Ладе о своем провале, о решении Маку Раибон Суфа и об отлете Пауло. Все смешалось в одно большое испытание: и отчаяние, и растерянность, и страх, и надежда на будущее. Только чем ближе мы подходили к улице, где жили Гао, тем больше меня охватывало чувство вины и страх.

Лю Мин – такая красивая девчонка, умная, веселая… Она так хотела стать невестой, чтобы наконец освободиться от родителей, но теперь лишится возможности создать семью и навсегда окажется под влиянием матери. Ни одна семья не подаст на нее заявку, как только узнает, что она не девственница. От нее многие откажутся и впоследствии. Она была опозорена, да еще и помечена. Ни один врач не захочет исправить ее шрамы, не сообщив о нарушении в службу контроля. К ней будут относиться без уважения, как и к ее семье. Возможно, Гао даже потеряют свое дело. Тяжелый удар для всех…