– Этот пёс императора… Тин-Шиюн, – с презрением прошипел верховный маг, – взялся за дело всерьёз. В этот раз выставить убийство несчастным случаем не удастся. Семьи волнуются, жаждут крови, требуют предъявить виновника… Если он будет копать, то и прошлый инцидент всплывёт. А он будет, не сомневайся.

– Я… подумаю, что можно сделать.

Голоса начали удаляться. Похоже, маги решили продолжить беседу в более комфортной обстановке.

– Не тяни с этим. Ты должен найти убийцу раньше, чем пёс императора. И следи за Вэйном.

Профессор что-то сказал, но фразу я не разобрала. А потом стало тихо.

Некоторое время мы стояли за витриной, боясь выдать себя. Затем Вэйн выскользнул из укрытия и я, облегчённо вздохнув, последовала за ним.

Не оборачиваясь, парень направился к выходу из музея. В другую сторону, нежели Ши-Лин и Тэян.

– Подожди, – негромко окликнула я его.

Похоже, рядом со мной Вэйну было неловко. И немудрено. На его месте я бы тоже не захотела общаться с человеком, который стал свидетелем подобного разговора. Но сейчас не та ситуация, когда можно щадить чьи-то чувства.

Он замер спиной ко мне. Глухо сказал:

– Так что ты хотела?

Растирая пострадавшее плечо, я подошла ближе.

– У меня есть доказательство, что ты не убивал Сину.

Парень тут же обернулся.

– Какое?.. – выдохнул он. В его голосе и взгляде было столько недоверия и надежды, что мне стало не по себе.

Быстро осмотрелась, проверяя, нет ли кого поблизости. Не хотелось, чтобы наш разговор тоже подслушали.

Вэйн всё понял правильно. Я почувствовала, как скручиваются нити силы, создавая вокруг нас звуконепроницаемую сферу. В этот раз он особо не таился – я ощутила энергетический всплеск. Впрочем, эхо от применения плетений такой мощности затихало уже через десяток шагов.

– Уйдём с прохода. Не стоит, чтобы нас видели вместе, – сказал он.

Парень был тысячу раз прав, но всё же я не могла с ним согласиться.

– Если ты думаешь, что я боюсь…

– Стася, – мягко прервал меня он, – если нас увидят, то захотят услышать, о чём мы говорим. А когда не смогут, то… Тебе ведь не нужны дополнительные штрафные баллы?

Вздохнув, я покачала головой.

Мы прошли в дальний конец зала. Остановились среди манекенов, одетых в доспехи былых эпох. В полумраке экспонаты выглядели жутковато. Казалось, вот-вот замершие воины оживут. На меня бросится, яростно крича, могучий чонрэец с гигантским топором. Или закружит в смертельном танце невысокий и худощавый бритоголовый монах, размахивая бамбуковым посохом.

– Прости, – тихо сказал Вэйн.

– А?

Я моргнула, отгоняя наваждение. Что за дурь в голову лезет?

– Твоё плечо. Я… не хотел.

Поняла, что всё это время растирала пострадавшую часть тела. Смутившись, опустила руку.

– Позволишь?.. – он указал на плечо.

Немного замешкавшись, я кивнула.

Кончиками пальцев, не касаясь, он провёл над моим плечом. И боль ушла.

– Спасибо.

– Извини. Иногда я… – он поморщился, – плохо контролирую себя.

– В такой ситуации…

– Не надо меня жалеть, – отстраняясь, холодно сказал Вэйн.

– И не собиралась, – буркнула я.

Как же всё-таки с ним тяжело общаться! То ли дело Марк. Не верилось, что когда-то эти двое были лучшими друзьями.

– Рассказывай, – скрестив руки на груди, потребовал он.

– Я узнала, когда погибла Сина. По словам следователя, она умерла около часа ночи. В это время я была с тобой. Заснула часа в три…

– В два сорок я перенёс тебя на кровать.

– Неважно. В любом случае, в час ночи я находилась рядом с тобой, а значит, ты не мог убить Сину.

– Ты уверена, что Сина умерла именно в это время?

– Нет, но… Какой смысл Тин-Шиюну мне врать?

Вэйн кивнул и шумно выдохнул. Я буквально почувствовала, как напряжение последних суток отпускает его.

– Значит, всё-таки не я…

– Не ты.

Вновь стало мучительно стыдно за то, что я не рассказала всё сразу. Из-за моей трусости и эгоизма Вэйн несколько часов терзался мыслями, что это он убил Сину.

Если у меня было время взвесить риски и оценить возможные последствия, то в битве между разумом и сердцем побеждал разум… в большинстве случаев. Меня учили мыслить рационально и держать эмоции в узде. Вот только не всегда решения, основанные на холодном расчёте, оказывались верными.

– Я расскажу ректору, – встретившись взглядом с парнем, твёрдо сказала я.

Он покачал головой.

– Спасибо, Стася. Но не надо. Явных улик в этом деле против меня нет, ты сама слышала. И твоё свидетельство не снимет с меня подозрения в убийстве Хани, а лишь добавит нам обоим неприятностей. Если станет известно, что ты ночевала в моей комнате…

– Нас обоих оштрафуют. Быть может, даже отчислят, – нервно усмехнулась я.

– Отчислят вряд ли. Но в десятку лучших ты точно не попадёшь.

– Но мы сможем найти убийцу. Мне кажется, Лана с ним как-то связана. Если следователь её допросит… Если узнает, почему она напала на меня в тот вечер…

– Слишком много «если». Кто-то может подтвердить, что на тебя напала именно Лана? У тебя есть доказательства?

Прикрыв глаза, я вздохнула:

– Нет.

– Так я и думал. А потому мы будем молчать. Расскажем только в том случае, если убийство Сины решат повесить на тебя. Тогда я признаюсь, что мы вместе провели ночь. Но в иной ситуации не смей ничего рассказывать. Поняла, не смей!

Я кивнула, почувствовал прилив благодарности. Вэйн тоже понимал, как шатко моё положение, и был готов меня защитить, несмотря на последствия.

– И что же делать? – встретилась с однокурсником взглядом.

– Не вмешивайся. Не хочу, чтобы с тобой тоже что-то случилось.

– Может, стоит хотя бы Марку рассказать? Объяснить ему всё.

– Он не поверит. – Губы Вэйна дёрнулись в горькой усмешке.

Да, не поверит, доказательств ведь нет. Только ещё больше обозлится.

– У тебя есть подозрения, кто мог подбросить нож?

Дракон пожал плечами, а потом вдруг скривился, будто от сильной боли. Отвернулся и дрожащими пальцами коснулся правого виска.

– Что случилось?! – испугалась я.

– Отец… желает пообщаться, – сквозь зубы процедил он.

Лин – тот ещё изверг! Я начинала думать, что в семье Ши именно у папаши не всё в порядке с головой. То, как он обращался с сыном, пусть и явно нелюбимым, выходило за грань разумного!