– Бежим!..

Не раздумывая, я схватила парня за руку и потащила прочь. Вернее, попыталась. Он не сдвинулся с места.

– Стася, что?..

Обернувшись, быстро сказала:

– Я должна поговорить с тобой до того, как ты встретишься с отцом. Это важно. Очень.

Не спуская с меня взгляда, он покачал головой. Взяв за руку, заставил разжать пальцы. Отступил на пару шагов.

Мгновения стремительно убегали прочь. Ещё чуть-чуть – и Ши-Лин появится из-за поворота.

– Пожалуйста… – прошептала я.

В раскосых глазах отразилась неуверенность. Прошипев короткое ругательство, парень скомандовал:

– За мной.

Вэйн бросился прочь, и я устремилась за ним. Мы пролетели по коридору, пересекли один из музейных залов, заставленный множеством экспонатов… По счастью, нам никто не встретился. Эта часть замка и в обычное время не пользовалась особой популярностью, а во время ужина и подавно.

Я с трудом поспевала за длинноногим парнем. Он опережал меня на несколько шагов… А потом вдруг Вэйн метнулся назад. Не говоря ни слова, схватил меня за руку и потащил обратно в музейный зал. Толкнул за витрину со старинной посудой и следом втиснулся в щель сам.

– Я должна сказать. Ты не…

Он закрыл мне рот ладонью и еле слышно шепнул на ухо:

– Тише.

От его дыхания по коже побежали мурашки. Я послушно замолчала и кивнула. Парень переместил руку на моё плечо. Будто хотел удержать или защитить… или, если такая надобность снова возникнет, заткнуть рот.

Обычно Вэйн, как и большинство чонрэйцев, старался избегать личных контактов. Видимо, сейчас и правда чрезвычайная ситуация…

Через пару мгновений стало ясно, чего так опасался парень. В зал вошёл Тэян и остановился, как назло, рядом с витриной, за которой притаились мы. В нашу сторону он не смотрел и, похоже, поспешного бегства своих учеников не заметил. Оставалось возблагодарить Светлоокую, что в музее царил полумрак.

Я затаила дыхание. Казалось, сердце стучит слишком громко. И не только моё, Вэйна тоже.

А потом в зале появился Ши-Лин, и стало ещё страшнее.

Тэян что-то сказал, верховный маг ответил… но до нас не донеслось ни звука. Значит, они активировали какой-то артефакт или использовали плетение, чтобы их разговор не могли подслушать.

Эх, много бы отдала, чтобы узнать, о чём они говорили…

Вэйн, похоже, думал также.

Колебания энергетических потоков я уловила слишком поздно. И то заметила лишь потому, что стояла, прижавшись к парню, – они были на грани чувствительности.

Остановить его я не успела, да и если бы захотела, не смогла.

– Это опять он? – услышала я голос верховного мага.

Почувствовала, как напрягся Вэйн. Он словно превратился в каменную статую.

– В этот раз явных улик нет.

Не зря Вэйна называют гением! Он не просто взломал заклинание, но и проделал это так, что ни верховный маг империи, ни профессор этого не поняли! Впрочем, не исключено, что парень не первый раз подслушивал беседы отца, и ключ к энергетической конструкции подобрал давно.

Несмотря на одолевавшее меня любопытно, я бы не рискнула провернуть нечто подобное, так как здраво оценивала свои возможности.

– А косвенные? – уточнил Ши-Лин.

– Сомнительны. Помимо Вэйна можно обвинить нескольких человек. Но эту девушку убили тем же способом, что и предыдущую. Это вызывает подозрения…

– И ничего не доказывает, – перебил собеседника отец Вэйна. – Мог быть подражатель. Или моего сына хотели подставить. Врагов у меня много, сам знаешь. Главное, что нет улик и жертва – простолюдинка. Наконец-то он поумнел и научился убирать за собой.

Парень вздрогнул. Осторожно, боясь выдать себя малейшим шорохом, я коснулась его руки.

Вот ведь повезло с отцом!

– Вэйна никто и не обвиняет. Разве что дети…

– Дети!.. – презрительно процедил Ши-Лин. – Дисциплина, как я смотрю, никуда не годится. Студенты дерутся, пропадают, в неурочное время разгуливают за стенами замка. В наше время такого бардака не было. Хон-Шин уже не справляется со своими обязанностями.

– В наше время и отсев учеников был строже. Старик Хон стал слишком мягок.

Тэян и Ши-Лин учились вместе? Неужели школьные друзья?

– Я бы поднял этот вопрос в Совете, – вздохнул верховный маг, – если бы ты мог претендовать на должность.

– Но я не могу, – в голосе Тэяна послышалась горечь. – Бастарда не назначат главой школы. Многие до сих пор недовольны, что мне позволили стать профессором и обучать детей.

Тэян незаконнорождённый? Вот так новость!

– Ян-Бин давно мечтает прибрать к рукам школу. Если он станет ректором, то возобновит расследование. Приложит все усилия, чтобы Вэйна исключили.

Род Ян, если не изменяла память, тоже принадлежал к высшей знати. А драконьи семьи, как я успела убедиться, между собой если и не враждовали, то соперничали уж точно.

– Это будет несложно сделать. Вэйн постоянно ввязывается в неприятности. В былые времена его бы уже выгнали из школы.

– Дракона? – удивился Ши-Лин.

– Даже дракона. Я слежу, чтобы этим делам не давали ход. Но проступков слишком много. Слишком они серьёзны. Два убийства, несколько драк, попытка изнасилования, постоянные нарушения правил школы. Хван-Рик тоже нередко нарушает правила, но официально придраться не к чему. Студенты его уважают, считаются с мнением, он безусловный лидер.

– Роду Хван повезло с наследником. Уверен, Мэин тоже не посрамил бы честь семьи. А рождение этого… – тут видимо Ши-Лин хотел выругаться, но сдержал себя, – главная ошибка в моей жизни. И то, что ему достался дар…

Парень с силой сжал моё плечо. Так, что я чуть не вскрикнула. Синяк будет, как пить дать!

Не хотела бы я оказаться на месте Вэйна. Каково ему всё это слышать? И знать, что я тоже слышала?.. Дважды я становилась свидетелем того, как Ши-Лин морально уничтожал, буквально втаптывал в грязь сына.

– Вэйн способный ученик и талантливый маг, но всё же не тот сын, которым стоит гордиться, – согласился Тэян. – К сожалению, репутации рода Ши нанесён такой урон, что её долго не удастся исправить.

Нечем гордиться?! Если бы не штрафные баллы, по большей части абсолютно незаслуженные, Вэйн был бы лучшим учеником курса!

Профессор Тэян ничуть не лучше своего старого друга. Сначала показалось, что он здраво оценивал ситуацию и старался не делать поспешных выводов, но нет – он полностью разделял мысли верховного мага.

Безумно хотелось выбраться из укрытия и объяснить магам всю глубину их заблуждения. Вот только я ещё не окончательно сошла с ума и не лишилась полностью чувства самосохранения.