я, держась от судорог, тревожащих меня.

Маэрор обнял меня за плечи и повёл дальше, выводя на самую большую площадь, которую я только видела. Я продолжала отбивать зубами дробь, но смотрела на просторы площади, на бьющие фонтаны и аллейки, на множество фигур святых животных, среди которых замечала черепах, сов, волков, жеребцов… На входе теперь отчетливо виднелись башни, обрамляющие площадь по периметру, башни, на самом деле являющиеся храмами Учителей. Я не видела звонниц, но слышала каждую из одиннадцати башен, и сапфирные колокола одной из них были приятнее всех остальных.

— Мне — туда надо, — я слепо поискала взглядом пик-храм, а потом сделала к нему шаг. Оглянувшись на Маэрора, я видела, как он посмотрел на одну из самых дальних башен, а после резко поднял голову к небу, откуда через мгновения спустилось чёрное создание. Миг — и передо мной встала Зарахи, коротко поклонившись.

— Пригляди за Госпожой, Тень. Мне нужно отлучиться по делу, — произнёс князь, разворачиваясь к храму. Не оборачиваясь, он бросил мне небольшой кошель, который я ловко смогла поймать. — Возможно, меня долго не будет.

Девушка-Тень, услышав приказ, склонилась в немом поклоне. Я, глядя на широкие плечи и волосы, спадающие на плечи, хотела сказать что-то вроде «возвращайся скорее!», но меня заткнули. Очередное видение, двое, смотрящие вслед князю, как и я. Первой, что почти вплотную стояла около Маэрора, была девушка в одеянии цвета лунного света. Тонкие рисунки на её лице рисовали чёрно-серебристой краской, но их было почти незаметно на фоне тяжёлых чёрных кудрей. Рядом с её великолепием я почувствовала себя грязной замарашкой, а она, словно услышав мои мысли, неслышно рассмеялась, в отличие от своего спутника — крепкого, высокого и хмурого мужчины, опустившего короткую бороду. Чёрные локоны его волос, кажется, забирали весь свет, а в бездонных глазах можно было потеряться. Несмотря на всё отчуждение, меня к нему тянуло, — тянуло упасть к нему в ноги и, прижавшись лицом к полам кафтана из тёмного шёлка, не подниматься никогда.

— Госпожа, — окликнула Зарахи, прогнав образы обоих. Я торопливо заулыбалась девушке, поняв насколько успела соскучиться по ней. Короткого взгляда хватило, чтобы заметить на Тени пополнение оружия, но уточнять, что увеличение арсенала связано с недавними событиями, я не стала.

— Иду, — коротко отозвалась я, ступая на короткую аллейку. Кошель я подвесила к поясу, не решаясь больше смотреть на уходящего князя. Признаться, что я боюсь снова увидеть ту парочку, я не могла даже сама себе, поэтому просто шла по мощёной дорожке. Навстречу шли поздние рыбаки — видимо, они приходили за благословением к Богу моря и рек. Увидев меня, они отступили в сторону, а я коротко поклонилась им. Я слышала удаляющиеся шаги и лёгкую поступь Зарахи, но меня не покидала тревога за Маэрора, хотя я не считала, что с ним случится что-то ужасное.

Дойдя до громадных приоткрытых дверей, я остановилась, полуобернувшись к Зарахи. Девушка, даже не услышав ещё моего слова, остановилась тоже.

— Подожди меня тут. Или хочешь тоже помолиться? — спросила я, крепко вцепившись в свой пояс.

— Я подожду, Госпожа, — наконец, услышала я голос своей Тени. Я не видела её больше дня, но почувствовала, что девушка умудрилась измениться, хоть и неясно в какую именно сторону.

— Постараюсь не задерживаться, — я коснулась плеча нелии, юркнув между створками ворот в храм и сразу попав с приятного утреннего тепла в сыроватую прохладу здания.

Храм напоминал собрата из Клыка, но был намного крупнее. Пара лестниц спиралью уходили вверх, начинаясь справа и слева, но умело переплетаясь между собой. В первую очередь я, осторожно наступая на ещё не выздоровевшую ногу, подошла к жертвенному ящику, бросив из кошеля, не глядя, несколько крупных монет. Мысль, что мне придется на несколько пролетов подняться по лестнице, пугала — раньше у меня в поддержке был князь. Может, всё-таки позвать Зарахи?

«Ты — княгиня! Должна быть сильной!» — осадила я себя мысленно, сжимая кулаки и зубы. Бросив взгляд на лестницу, я осторожно добралась до основания и начала подъём, до белизны пальцев сжимая перила. Ступенька за ступенькой, оставляя позади ниши с аквариумами, освещенными солнечным светом, что прошёл сюда с помощью множества зеркал, мимо фигур каменных черепах и мозаик с пейзажами морских красот, берегов рек и моря. Гудение от молитв прихожан напоминало осиный улей, хоть я и не могла различить отдельные голоса. Я просто шла, хотя нога начинала наливаться тяжестью и сильно болеть.

Увы, меня хватило лишь на то, чтобы взобраться на первую из площадок. Множество ковриков, устилающих пол, были заняты уже молящимися, но мне удалось добраться до свободного и опуститься на него с явным облегчением. Я украдкой оглянулась на других пришедших в храм, и каждый, прикрыв глаза, сидел на свой манер, держа перед собой руки ладонями вверх, словно читал невидимую мне книгу. Отводя взгляд, я устроилась на коврике поудобнее и прикрыла глаза, задумываясь над тем, что я вообще хотела рассказать «своему» Учителю в молитве. Прошлый раз у меня как-то всё просто и быстро получилось, а теперь я даже не могла понять был ли вообще у моего прихода смысл.

«Учитель», — начала я, глубоко вздохнув, — «мне тревожно…»

— Я знаю все, что тебя беспокоит, — раздался с эхом приятный голос, кажется, со всех сторон разом.

Я подняла голову и обнаружила, что в храме стало абсолютно тихо, а все, кто не так давно сидел рядом со мной, куда-то подевались. На всем этаже не было никого кроме меня и юноши, что стоял у громадных окон, уходящих чуть ли не под потолок. От вида своего знакомого незнакомца я даже думать перестала, а тот просто улыбался, глядя на меня. Серо-синяя краска, которой было разрисовано пол-лица, выглядела свежей, бусины в волосах блестели, а кафтан бирюзового шёлка, подпоясанный широким поясом, восхищал тонкостью работы.

— Виндтар, Старший Учитель Моря и Рек, — чуть не плача, проглотила я. Юноша, довольный моим ответом, улыбнулся ещё шире, заблестев глазами. Склонив голову набок, он зазвенел бусинками в волосах.

— Умница моя, — по-отцовски тепло выдохнул он, подходя ближе.

Я наблюдала, как он неторопливо подходит ко мне, приседает рядом на коврик почти под боком и заносит ладонь над моей ногой. Какие-то секунды ушли на невидимый процесс, но конечность отпустила боль. Учитель вновь поднял на меня взгляд, вдруг печально вздохнув.

— Увы, милая моя, но это единственное, что я тебе могу сейчас дать.

— Не понимаю, — опешила я. Вся скоропалительность нашего диалога меня потрясла, я ещё не отошла от шока, а меня уже принялись грузить новой информацией.

— Хорошо, пойдем с другого бока. Что тебя беспокоит?.. — он развел руками, напоминая психологов из множества фильмов как своим спокойствием, так и умиротворенной