— Он нас видел, — вздохнула я, мало-помалу приходя в себя и осторожно освобождаясь от рук демона. Тот наблюдал за моими действиями, покусывая губы.

— Это плохо? — откликнулся князь. Я поднялась с пола, изучая полный путь к отступлению — рядом оказался «мой» сундук с вещами, откуда следовало понять, что меня нарочно затащили в предоставленную мне комнату. Либо Маэрор каким-то волшебным образом успел перенести свои вещи в другую.

— Не хочу давать ему надежду. Он разочаруется. Не хочу этого, — я отвернулась, лишь бы князь не видел моего лица. Великие Учителя! Если бы он знал как я не хотела отходить! Он бы меня точно не отпустил. — И ты прости. Этого больше не повторится.

— Всё… хорошо, — выдохнул нелий. Я слушала шорох позади, представляя, как он встаёт в полный рост. Услышала его удаляющиеся шаги. — Прости и ты меня.

— Угу, — сама себе кивнула я, разглядывая низкую, но очень широкую кровать, накрытую ворохом тонких одеял с горкой подушек. Раздалась ещё пара негромких чужих шагов и скрип закрываемой двери.

На этот раз я с усталостью повалилась на кровать. Подгребла подушек к голове, полежала так некоторое время, а потом поднялась, оглядывая комнату посвежевшим взглядом — освещающие ранее магические огоньки начали тухнуть. Пару раз прищелкнув пальцами, я заново осветила комнату повалившись на свою лежанку в виде морской звезды, лениво стянув с себя всю одежду в стоящее рядом кресло кроме вышитой рубашки.

Было стыдно за своё поведение. Уже позже, задумавшись над содеянным, я наедине с собой сгорала от позора, от вины перед теми, ради которых хотела убраться отсюда. В первую очередь захотелось просить прощения у Антона. Блин, полезла целовать взрослого мужика, как влюбленная дурочка! А Хальвадор?.. — подумав о парне, стало совестно ещё больше. Вот, что он подумает, а? Сначала говорю ему, что я уже вещички запаковала, а тут он застаёт нас с Маэрором в таких сладких объятиях, что впору сироп варить.

Перевернувшись на бок, я сжалась, подложив под голову подушку. Неровно уложенные одеяла горой собрались за спиной. Одно из них царапнуло ногу чуть ниже колена. От обиды я слепо пнула ткань, надув губы — вот, всё сегодня не для меня! Только успевай прокалываться или попадать по раздачу! — Воспоминание о поцелуе с остаточным вкусом ягод на губах вызвало на этот раз вспышку агрессии — я выдернула из-под головы подушку, швырнув её в дверь, и снова легла разглядывать простой серый потолок. Одеяло царапнуло снова, бок бедра.

«Да они тут что, иголки рассыпали?» — рассердилась я, нетерпеливым щелчком зажигая новый огонёк. Увидев на светлом полотне бледно-розового шёлка чёрное пятнышко, я поначалу — от ослепившей искорки — не придала ему значения. Лишь когда огонек разгорелся, я вскрикнула от испуга, попятившись к горке подушек от поднявшего на меня небольшие клешни скорпиона. К моему ужасу левая нога еле волочилась — быстрый взгляд перешёл от существа к конечности, мигом обнаружив изъян — волдырь, медленно наливающийся опухолью под коленом. Я чувствовала жжение, вскоре второй подобный очаг я ощутила выше, на бедре.

«Иголки⁉» — в панике я продолжала отступать. Скорпион, не торопясь, изучал пространство лежанки, чтобы вскоре попятиться в мою сторону, ныряя в складках одеял. Я дернула ногой, но та совсем перестала слушаться.

— Маэрор! Хальвадор! — как можно громче позвала я, но горло сорвалось хрипом.

Пока до второй ноги не добрались, я поползла к краю лежанки, скатилась с неё и сделала первую попытку встать. Нога онемела, став похожей на костыль, а тут ещё и голова закружилась. Кое-как замедлив падение тем, что попыталась держаться за стену, я содрала ладошку. Комната поплыла перед глазами и погрузилась во мрак.

Проблески сознания заменяли туманные видения. Меня словно с головой окунули в озеро, гладь которого вечно беспокоила рябь. Я пыталась выбраться, задышать глубже и полнее, у меня получалось, даже дважды, хоть я и испытывала мучительные боли в ноге. А ещё — тяжесть, которая тащила меня на дно. Рывок, ещё рывок — но что-то цепко ухватилось и безжалостно утащило с собой.

Первое, что я почувствовала, очнувшись, был едкий запах жжёного. Было прохладно, как после проветривания, но неприятный дух настойчиво стоял в комнате. Вспомнив о том, каким образом я отключилась, я мигом встрепенулась и задвигалась. В полумраке угадывались очертания вещей, а лёгкие покалывания в конечности оповестили, что та ещё при мне. Прищёлкнув пальцами, я зажгла магический огонёк, но тут же сжала его в ладони, заметив крупный тёмный силуэт на кровати совсем рядом со мной, буквально на расстоянии протянутой руки. Потихоньку разжимая пальцы, я задержала дыхание. — Медленно вырисовалось длинное тело, лишь наполовину лежащее на кровати, крупная мода и гибкий хвост. Черная драконья чешуя отливала синим даже в таком свете. Я облегченно улыбнулась.

— Маэрри… — выдохнула я, обрадовавшись нелию-оборотню. От моего шепота дракон распахнул глаза-лампы с узким вертикальным зрачком и пристально посматрел на меня. Я протянула к нему ладонь, коснувшись головы. Чешуя на ощупь оказалась горячей и гладкой.

— Тебя пытались убить… — низко, четко и тихо пророкотал ящер, опустив веки. Я поджала губы, не сводя глаз с обращенного князя. Дракон глубоко вздохнул. — Кто-то протащил сюда оглушающих скорпионов.

— Он был не один? — я сжала зубы, чувствуя, как на голове волосы встают дыбом. Ящер нахмурился, расширив ноздри. Видимо, понял, что сболтнул лишнее.

— Коробочка второго была под моей кроватью. Я нашёл её раньше, чем лёг. Скорпионов я сжёг, — дракон снова вздохнул и слегка повернул голову. Заворчал, словно усмехнулся. — Я рад, что успел на этот раз… А ведь хотел просто пожелать приятных снов… Что ж, тебе лучше поспать. Можешь не волноваться — рядом со мной ты в безопасности.

Мне показалось, что ящер улыбнулся, и от его улыбки у меня внутри заныло. Всхлипнув, я отвернулась к подушке. Обняв шёлковый пуфик, я спрятала в нём лицо. Заявление Светлейшего казалось таким абсурдом, если бы воспоминания не были такими свежими.

«Великие! Неужели это было со мной? Неужели это вообще произошло?» — я закусила губы. — «Сначала поцелуй с Маэрором, а теперь ещё и скорпион в постели!..» И тут мне стало в разы неприятнее. — Я едва сдержала себя, чтобы отойти от князя, но что бы случилось, если бы я этого не сделала?.. Тогда бы…

— Нас пытались убить… — оторвавшись от подушки, проглотила я. Змей следил за мной из-под прищуренных глаз, но даже тогда пара янтарей горела, как пара углей.

— На Драконов яд скорпионов действует иначе, — князь заворчал, обнажив ряд острых зубов. Меня это насторожило. Стоило многих усилий, чтобы положить руку на голову существа и