отвлеклась, начав потешаться над князем.

— Тогда понятно почему вы с Хад… Хальдраидом не захотели играть на корабле! — я захихикала, возвращаясь к игре и снова беспокоя щитоносцев.

— Учитывая, что за «Призывом» проходит совещание, к вечеру просто сваливаешься от головной боли. А Императору хоть бы что! — нелий отдыхал, поглядывая то на потолок, то на мою доску.

— Цезарь местный… — я усмехнулась, продумывая стратегию дальнейшего движения, как вдруг засмеялась. Маэрор мигом обратил на меня непонимающий взор. Я, не решаясь сказать, просто тыкнула на доску. Прикусив губы, я улыбнулась. — Я выиграла.

Маэрор сначала нахмурился, а потом привстал, разглядывая мои позиции — три последние фигуры всё ещё оставались на доске, но это не помешало демону недовольно застонать.

— Дополнительные ходы за приход фигуры на «Призыв»! — озвучил мою мысль он, отходя от стола. Его поражение, такое неожиданное для нас обоих, грело. Встав рядом со мной, он скрестил руки на груди. — Ну, и чего ты хочешь?..

— Не знаю! — я продолжала веселиться, довольная своей игрой и победой. — Ты ведь не против, если я скажу тебе как только придумаю?

— Как хочешь! — с раздражением отмахнулся князь. Мне показалось, что итог игры его очень разочаровал. Поджав губы, он двинулся к лестнице. Помедлив у основания лестницы, он обернулся. — Дверь твоей комнаты — первая с начала. Я всё-таки пойду поваляюсь.

Я наблюдала за тем, как он быстро поднялся, больше не глядя на меня. От его огорчения мне самой стало как-то не по себе, поэтому я поторопилась подняться.

— Маэрор! — окликнула его я, почти запрыгнув на первые ступени. Светлейший остановился, с укором посматривая на то, как я его догоняю. Стоило мне поравняться с ним, и нелий громко устало вздохнул.

— Ты придумала что я тебе проиграл? — поинтересовался он, старательно разглядывая точку на стене над моим плечом.

Я немного стушевалась, посчитав его нетерпение убраться в комнату за раздражение, и отрицательно помотала головой. Заставив себя быть немного посмелее, я сделала короткий шаг, широко улыбнувшись. Захотелось хоть чем-то его порадовать, пусть он был даже на это не настроен. Глаза нелия выдавали сошедшую с лица печаль, поэтому я опустила взгляд, снова зацепившись за губы. Не улыбающиеся, не обиженные. Эмоции покинули лицо, отдав на растерзание усталости. Даже мне стало грустно на миг. Наверное, я так бы и осталась столбом стоять, разглядывая подбородок демона, если бы не продолжила сопротивляться — быстро встала на носочки и коротко коснулась красивого подбородка поцелуем.

— За волю к победе, — пожала плечами я, не сводя глаз с нижней половины лица. Наверное, хотела дождаться реакции на свою выходку.

***

Маэрор всё не уходил, а я просто стояла и смотрела на него, точнее, на нижнюю половину его лица. Недавнее подобие ласки вызывало только тоску, а продолжительное присутствие нелия делало все попытки избавиться от неприятного ощущения тщетными. Мне подумалось, что стоит князю развернуться, и внутри меня что-то пребольно сломается, но если я прикоснусь!.. О, это не оставит от неприятного чувства и следа!

«А хочу ли я прикасаться к нему?» — мысленно задала я вопрос сама себе и тут же ответила. — «Если это избавит от чего-либо… Ну, в прЫнца лягушка не превратилась, так что не страшно — бородавки, если что, сводимая вещь!» — улыбнувшись этой мысли, я тихо, будто боялась спугнуть, подняла руку и потянулась к тому, что видела в первую очередь — к шее и подбородку.

Тёплая смуглая кожа, гладкая ещё после бритвенного клинка. Как только Маэрор вздрогнул, прочувствовав моё касание, я сжалась поначалу, но потянулась дальше, как дикий зверек, которого пытаются приручить. Я видела, как приоткрылись губы нелия, стоило пальцам подняться по щеке. Я улыбнулась, довольная тем, что у меня всё получилось. Но я ждала результата — спокойствия внутри, а вместо него получила иное — голод, забытый, оставленное в дальнем углу пожелание не отходить от Светлейшего Князя ни на шаг. Но вот что странно — княгини, вечного спутника этого проклятия, я не чувствовала. Точнее — я чувствовала её непричастность.

«Как так?» — удивилась я, поднимаясь до глаз князя, до пары стальных искорок, наблюдающих за мной в недоумении. А мне хотелось ближе, и я тянулась. Радостно вздохнула, когда висок коснулся щеки, улыбнулась шире, стоило моей щеке почувствовать пробивающуюся щетину. Слушая приглушенное дыхание нелия, я сначала отстранилась, а потом вновь подалась вперед, ловя желанные губы Светлейшего. Отвлеклась на миг, поддавшись соблазну почувствовать могучие объятия, и получила сполна, чуть не задохнувшись от натиска кольца рук. Душил и поцелуй — князь отвечал на него, смело, ласково, но очень осторожно. Я погладила мужчину и волосам, опуская руки на плечи и обнимая за шею. Словно дождавшись этого, одна из рук опустилась мне под пятую точку, лёгким рывком оторвав меня от пола, тем самым разорвав слившиеся губы. Я успела зацепиться за ткань кафтана, чуть не упав. Но только вряд ли Маэрор мне бы позволил вывалиться из его рук.

Желание — вот что я теперь видела в холодном ранее взгляде, усталость лица сменилась ожиданием нового. Вцепившись в ткань на плечах, я опустила голову, целуя князя снова, а через мгновения я почувствовала, что демон сдвинулся с места, уходя с лестницы. Пара длинных шагов, вкус слив и Слёз Дракона на языке… Ноги вновь почувствовали опору, но не держали. Не отрываясь от Маэрора, я присела на мягкий от густого ковра пол, утягивая князя с собой. В очередной раз нас разорвала необходимость сделать вздох.

— В следующий раз просто попроси тебя поцеловать, — шёпотом произнес Светлейший, проводя пальцем по моим губам.

Его взгляд, счастливый и нежный, пробежался по лицу, ладони подтянули для нового короткого поцелуя, а потом руки покрепче прижали к груди. Я положила голову на плечо, вдыхая помесь лаванды, роз и сосны. Сюда бы капельку перечной мяты и немного цитрусовых!..

— Не будет следующего раза, — буркнула я, поднимая голову. Мужские руки сложились подо мной, поднимая меня до уровня лица Маэрора, чем убирали разницу в росте. Мои ладошки снова коснулись сначала его плеч, а потом шеи.

— Ты уверена? — грустная улыбка была полна иронии надежды.

— Нет, — я замотала головой. Нарочно поцеловала не губы, а подбородок. — Но я буду очень-очень стараться.

— Потому, что так нужно? — шёпотом всё так же поинтересовался правитель Клыка. Я задумалась, стоит ли отвечать на такой вопрос, и, наверное, ещё некоторое время так просидела, если бы не заметила движение — в дверях, за спиной князя. Фигуру я узнала быстро, к тому же зритель стоял слишком близко.

Хальвадор. При виде его круглых восторженных глаз и улыбки от уха до уха я от смущения спряталась за его отцом. Лицо обдало стыдливым