— Вы хотели удивиться, — Таргор пожал плечом, глядя куда-то вперёд и улыбаясь каким-то своим мыслям. — Мне нужно знать же с чего начать.

— Начинайте с начала в таком случае. Там, откуда я пришла, ничего не знают ни про Вас, ни про эти земли. Никто и ничего. И зовутся все иначе. Не нелии и не алианы. Люди. Сама магия там — выдумка, но её заменяет техника. С помощью машин перемещаются на большие расстояния, общаются на расстоянии, и для большей части людей это — обыденность, — я слушала себя и сама удивлялась. Да и непривычно было слышать такое о собственной, наверное, Родине.

— Поразительно, — услышала я голос кронпринца. Коротко взглянув на него, я увидела, как он, поджав губы, покачивает головой. Я же, натянув узду, поближе приблизилась к будущему монарху. — В таком случае рассказ предстоит долгий. И всё же… я уверен, Вам понравится. Рассказывать на ходу утомительно, поэтому наберитесь терпения, княгиня.

«Как будто я напрашивалась на лекцию!» — мысленно фыркнула я, согласно кивая ради приличия.

Мы возвращались в Крепость — это и замечать не надо было — острый пик маячил перед глазами, возвышаясь над всеми прочими зданиями и соседними башнями-пиками. Идущие нам навстречу уходили с пути, едва видели процессию издалека. Я замечала удивленные взгляды жителей, преклоняющих голову перед молодым правителем.

Жилая часть города закончилась, и мы выехали на аллею тонких кипарисов, украсивших дорогу к часовне из светлого камня и целой поляне цветов и стриженых кустов. Народа здесь было совсем немного — в основном они одевались в шелка и тончайшую шерсть, поэтому я предположила, что это или нижайшие князья, или служащие храмов, занимающиеся поддержанием порядка в часовнях по всей столице. В Клыке я видела немногих подобных во время прогулки, но здесь и город был больше.

— Часовня Кароса. Когда-нибудь и здесь будут жить городские, — с какой-то странной тоской произнёс Таргор, кратко улыбнувшись строению и продолжив путь.

Я даже оглянулась, отмечая, что основная часть города лежит довольно далеко от этой «прогулочной» аллеи. Позади часовенки стоял лес и голые скальные зубы, поэтому даже странно было подумать, что скоро здесь будут возводить дома и мастерские. Пусть их ещё и не было, но дорожка упрямо вела к большому строению, разросшемуся больше цветника при часовне с широкой лестницей, уходящей вверх. У подножья лестницы кронпринц остановился, спешился и, дождавшись, когда же я спущусь на мощёный камень, начал подъем.

— Кронпринц, вы обещали показать Иглу!.. — напомнила я, когда мы вошли к аллее резных каменных колонн, от которых в стороны отходили тоненькие дорожки в заросли и клумбы самых разных кустов и растений. Новая лестница, новый подъём, выводящий на террасу выше и погружающий сначала в полумрак, а после открывшийся взору внутренний двор-сад. И новую лестницу.

— Я не отступаю от своих слов, княгиня, — идущий впереди мужчина обернулся, всколыхнув волну смольных волос. — Терпения, уже почти пришли.

Водопад угольного шёлка всколыхнулся вновь, а после заблестел от солнечного света. До меня дошла солёная прохлада, а когда я, наконец, поравнялась с кронпринцем, перед моими глазами разлился в разные стороны простор города. Мы сильно поднялись за счёт здания, да и холм улучшал обзор, поэтому столица лежала как на ладони, не считая пика главной крепости чуть позади и слева. Даже Храмовое Кольцо было видно оттуда.

Я ахнула на выдохе, упиваясь видом. Немного отойдя от картины, я заметила, что теперь нахожусь на верхней площадке, заставленной по периметру длинными каменными кадками, из которых рос невероятной длины резной плющ. Толстые древовидные стебли толщиной с мою руку были светло-коричневого цвета, листья, напротив, тёмные, похожие на кленовые. Но больше всех поражали цветы, крупные белые бутоны, распустившиеся будто не по сезону. Оторвавшись от созерцания столицы, я, не мигая, восхищалась цветами. Мне казалось, что они не просто светятся, — они ещё и поют тоненькими голосками, как единый хор колокольчиков.

— Узнаёте? Это Kéleb Síris, Серебряная Лилия, — голос кронпринца шумел вдалеке, словно морская волна в порту, но я понимала его. — Любимый цветок нелиев. Да и нуртов тоже.

— Нурты? — переспросила я, не оглядываясь — я внимательно изучала великолепное создание, разглядывая блестящую на лепестках пыльцу.

— Именно. Наполовину нелии, наполовину алианы, пусть даже последние не признают их. То, что Серебряный Свет имеет над ними власть не меньшую, чем над всеми нами, лишний раз подтверждает насколько эти полукровки близки нам, — голос наследника Империи стал отчётливее, но смотреть на него всё так же не хотелось. Тем временем же он продолжал. — Я показал вам Иглу. Как и обещал, княгиня.

— Вам удалось меня удивить, — я улыбалась цветам, будто они сами улыбались мне как маленькие дети. Мне очень хотелось прикоснуться к ним, но что-то удерживало меня я душащем восторге. С большим усилием я прикрыла глаза, чтобы мало-помалу выйти из-под власти цветущего растения. Я отвернулась от кадки, переключившись на созерцание близкого порта и стоявших там кораблей, чувствуя спиной присутствие плюща и белых светящихся бутонов.

— Оказывается, это так просто, — улыбающийся кронпринц сидел на каменной скамье невдалеке от меня и, сверкая радостными глазами, смотрел на меня. — Как вам Малый Имперский Сад?

— Серебряная Лилия — единственное, что я успела разглядеть, — я отходила от прилива радости, глубоко вдыхая солёный морской воздух. — И она просто прекрасна.

— Не прекраснее Вас, — выдохнул кронпринц. Наверное, на эти слова я бы в иной разозлили меня или смутили, но не в тот раз.

Да, я услышала сказанное Таргором, но совсем не думала о словах — меня, как раньше, захватил образ — стоящий на якоре корабль с пёстрыми парусами и бортом. Особенно последний — яркие краски, используемые мастером виднелись издалека, хоть и присутствующие на палубе служивые казались размером с мелкую вишню. В принципе, близость моря была приятна для растущей тут Лилии — растение любило прохладу, а именно этого тут было в избытке. Яркое солнце, плеск воды…

… и соленый привкус той самой воды на языке. Под ногами скрипели доски пирса, а позади, смеясь, меня пытался догнать старший брат.

— Хадди, Рии! Перестаньте бегать! — серьезный оклик отца нас не сильно-то пугает, но мы послушно сбавляем темп и хихикаем не так громко, постоянно поглядывая на князя Изумрудного Пика. Ведь не так уж и часто нас берут прогуляться в порт. Отец проходит по мостику на борт корабля, кивая его капитану, ждущему визита правителя Крепости на палубе. Я же продолжала стоять на сырых досках пирса, восторженно разглядывая цветные треугольники, из которых складывалась общая картина. Вытянутое изображение, сложенное из жёлто-белых, зеленоватых, зеленовато-синих кусочков, бирюзовых, зелёных…

— Княгиня!..

От внезапно открывшейся передо