Но тут целительница, наконец, сбросила оцепенение и отступила на шаг назад.

- Простите, уважаемый, не знаю, как теперь к вам обращаться, но сегодня я не принимаю посетителей. Обратитесь к другому целителю, если ваша проблема не терпит отлагательств.

И захлопнула калитку.

Ну как – захлопнула?

Попыталась.

Однако створка, не успев закрыться, неожиданно пошла в обратную сторону.

Юля перешла на магическое зрение и успела заметить голубой всполох – как она и подумала, помешал не совсем обычный ветер. Причём автор этого самого «ветерка» не то что пальцем – даже бровью не повёл.

«Ух ты, как здорово! – мысленно восхитилась Юлия. – Вот бы мне тоже научиться колдовать одним взглядом! Я бы его светлости…»

Опомнившись, она торопливо стряхнула неуместные мысли – какой ещё его светлость?! У неё есть проблемы поважнее, чем желание что-то кому-то доказывать. И вообще – мавр сделал своё дело, мавр может уходить!*

- Для тебя, Риа, я Томми, - продолжил незваный гость. – Наша встреча опоздала на тридцать лет, но я не уйду, пока мы не поговорим. Впусти меня, девочка!

«Девочка? – пронеслось в голове Юли. – Гм… Если он судит с высоты своих семидесяти – или сколько там ему? – то, наверное, для него она ещё довольно молода. Однако, какие интересные между ними отношения!»

- Ты ведь не отстанешь? – вздохнула Ариника.

- Нет, - ответил гость. – Я наконец-то тебя нашёл и не намерен отступать!

- Хорошо, я дам тебе возможность высказаться, но только для того, чтобы ты потом ушёл и больше никогда сюда не возвращался! Я приглашаю тебя войти в мой дом, - обречённо произнесла веда и отступила в сторону, давая мужчине дорогу.

Тот сделал два широких шага, и не успела Юля ни ахнуть, ни воплотить в жизнь план с порталом, как старик сгрёб целительницу в охапку.

Ну не отправлять же его вместе с Ариникой! И Юля обречённо развеяла подготовленное заклинание.

- Риа моя! Девочка… Что же ты наделала? Что же я наделал?! – бормотал маг, сжимая веду в объятиях.

- Не твоя! – Ариника быстро опомнилась, вывернулась из его рук и ткнула пальцем в грудь гостя. – Уясни это и держи себя в рамках, иначе тебе придётся уйти! Меня зовут Ариника Тоско, я целительница с Окраины, так ко мне и обращайся. Леди Ариана… умерла много лет назад. Не стоит тревожить её прах!

_____________________________

*Это разговорное, ироничное или презрительное выражение означает, что в чьих-либо услугах больше не нуждаются.

Цитата взята из драмы Фридриха Шиллера «Заговор Фиеско в Генуе» (1783). Фразу произносит мавр Мулей Хассан, оказавшийся ненужным после того, как он помог графу Фиеско организовать восстание республиканцев против тирана Генуи дожа Дориа.

- Заслужил, - уронил маг. – Но…

И, не договорив, оборвал фразу.

- Показывай дорогу, целительница.

Ариника заперла калитку, потом молча пошла впереди. Юля следовала в арьергарде.

Безмолвная процессия пересекла неширокий двор и втянулась в дом.

- Авика, займись похлёбкой, - рассеянно приказала веда, не глядя на «племянницу». – Курицу я почти ощипала, осталось немного. Потом нужно будет её опалить и выпотрошить. Как закончишь, раздели тушку на две части, а крылья, шею и потрошки отправь в котелок. И сразу его на огонь. В общем, на тебе наш ужин. Если что-то не знаешь – спросишь, но без дела лучше меня не дёргай. Мы с… больным будем в лекарской комнате.

После чего целительница сделала гостю приглашающий жест и пошла впереди, показывая дорогу. А Юля осталась.

И первым делом проинспектировала курицу – перьев на ней и вправду осталось немного, но от этого работа не стала ни на каплю приятнее.

- Вот и началось моё обучение! – проворчала она себе под нос, с отвращением глядя на куриную тушку. – Похоже, визит этого мага сильно её потряс, раз она позабыла, что я, вроде как, не должна уметь готовить. Ладно, справлюсь! За свою прошлую жизнь я варила суп столько раз… Правда, сначала надо привести курицу в божеский вид, потом разобраться, как пользоваться печью и в довершение всего на чужой, причём, иномирной кухне найти специи и прочие ингредиенты для похлёбки. Ещё бы кто мне объяснил, что в неё должно входить, кроме куриных запчастей, картошки и моркови?

И тут она вспомнила про библиотечный артефакт.

Поминутно оглядываясь – не возвращается ли Ариника? – Юля извлекла кристалл, потёрла его и через минуту уже читала местную «Книгу о вкусной и здоровой пище».

Параллельно ей пришлось познакомиться с принципом работы нагревательных камней – именно такими оказалась оснащена печь в доме веды. И изучить процесс превращения свежезабитой птицы в обычную куриную тушку – без перьев, лап и прочих неаппетитных частей.

Худо-бедно, но она со всем разобралась – и с птичкой, и с печкой, и с готовкой. И могла по-настоящему собой гордиться - суп получился очень наваристым и вкусным!

Что значит натуральные ингредиенты – мясо без антибиотиков и прочих прикормок, овощи без нитратов, свежайшие яйца, отличная мука, чистая вода без примесей!

Всё время, пока Юля чистила, месила, резала и снимала пробу, она постоянно прислушивалась – как там, у Ариники, дела?

Но из лекарской комнаты не доносилось ни звука. Вообще в доме было так тихо, словно Юля здесь совсем одна. И даже пёстрая мурлыка куда-то запропастилась.

Не выдержав, Юлия всё-таки один раз сходила к двери: может быть, пора веду спасать? Но открыть не решилась: постояла рядом и вернулась на кухоньку.

«Кто знает, чем они там занимаются? Вдруг… мирятся самым простым и действенным способом? Нет, а почему бы и не да? Между ними так искрило, что можно смело утверждать – в прошлом эти люди были более чем близки. И у них ещё не отгорело. Поэтому возможно всё, что угодно! Что до возраста, то вдруг этот маг только выглядит пожилым, а на самом деле ещё ого-го? Сунусь я не вовремя и получу в лоб. Хорошо, если тапком или подушкой, а если табуретом, шкафом или чистой магией? Нет-нет, не буду им мешать – пусть ругаются или мирятся в своё удовольствие!»

Гость и хозяйка появились спустя два часа, когда Юля от переживания уже не знала, куда себя девать.

- Тете Ника, я сварила нам на ужин куриную лапшу, - с порога порадовала она Аринику.

- Куриную лапшу? – целительница выглядела несколько озадаченной.

- Это национальное гадалахарское блюдо. Очень вкусное и сытное!