- Через шесть месяцев ты будешь достаточно владеть своей силой, чтобы никому не доставлять проблем. Я выдам документ, что ты прошла у меня начальное обучение, - прояснил маг. – С ним к тебе ни у кого не будет никаких вопросов. К тому же, этот сертификат позволит тебе подать прошение в Имперскую Академию Магии, если ты, Авика, пожелаешь развивать свои способности дальше.

- Я согласна! – вырвалось у Юли ещё до того, как она успела сформулировать ответ.

- Скрепим договор магией, - невозмутимо отреагировал мэтр Томиниус.

Сделал пасс рукой, а потом вслух перечислил свои обязательства и гарантии. Следом за ним Ариника подтвердила приглашение поселиться в её доме и отдельно упомянула условия конспирации и неразглашения. Последней своё согласие озвучила Юля.

Стоило ей договорить, как мэтр сделал ещё один пасс, возле лица Юлии завис невесть откуда взявшийся голубой завиток. Этакая полупрозрачная запятая с мерцающим хвостиком.

Завиток скользнул вниз и, на мгновение опалив болью, прилип к внутренней стороне ладони левой руки.

Тихо охнув, Юлия потёрла зудящее место.

Ариника и маг молча продемонстрировали ей свои руки с такой же татуировкой.

- Она исчезнет, когда все условия будут выполнены, - пояснила Ариника.

- А если кто-то из нас нарушит обещание? – решила на всякий случай уточнить Юля.

- Лучше этого не допускать, - серьёзно произнёс Томиниус. – Я поставил высшую степень.

- То есть…, - и снова плохое предчувствие накрыло с головой.

- За нарушение – смерть, - ровным голосом пояснил Томиниус. – Но мы все собираемся неукоснительно соблюдать договор, поэтому для переживания нет причины.

И не успела Юлия осознать, что только что услышала, как мэтр коротко поклонился, щелчком пальцев создал портал и прежде чем в него шагнуть, произнёс:

- До встречи завтра утром, леди! Я приду с рассветом.

И портал схлопнулся, растаяв в воздухе вместе с мужчиной.

Женщины молча переглянулись. И синхронно выдохнули.

- Пойдём, выпьем травяного чаю, - предложила Ариника. – Мне не помешает немного успокоиться и прийти в себя. Да и тебе тоже. Перенервничала?

Юля кивнула.

- Тебе не из-за чего переживать, поверь, - успокоила её веда. – Том очень сильный маг и замечательный наставник.

- Том?

- Вижу, у тебя накопились вопросы, - смутилась целительница. – Давай, я отвечу, но чуть позже? Сначала надо поесть, потом выпьем чаю, а там можно и пооткровенничать. Тебе ведь тоже есть, что рассказать, верно?

Теперь уже смутилась Юлия, но веда не стала настаивать.

-Накрывай на стол, я переоденусь и заварю чай.

«Том… Она назвала его просто Томом, да и он говорил, что для неё он по-прежнему Томми. Если я правильно расслышала, конечно, - пока руки расставляли тарелки и резали хлеб, в голове крутился калейдоскоп мыслей. – И если веда была явно потрясена, мэтр удивлённым не выглядел. Словно он знал, чей это дом… Очень интересно, но ничего не понятно! Одно несомненно – Аринику с мэтром связывает давнее знакомство и какая-то тайна. Причём маг, похоже, перед ней провинился, и желает свою вину загладить. Вот свезло так свезло – со своими загадками и проблемами не могу разобраться, а теперь, глядишь, ещё чужие добавятся».

- Как говоришь, это называется? – Ариника с интересом покрутила в тарелке ложкой.

- Куриная лапша.

- Знаешь, на вкус очень даже ничего, - одобрила её стряпню веда. – И где такое готовят?

- Это одно из самых любимых и простых блюд моей родины, - честно призналась Юля.

- Очень необычно выглядит и очень вкусно! – снова похвалила Ариника. – Пока не спрашиваю, откуда ты родом. Сама расскажешь, когда будешь готова. Но имей в виду – Том проглотил ложь про Гадалахару только потому, что его голова была занята другими вопросами. В следующий раз он уже не будет настолько рассеянным.

- А… что не так с этой страной?

- Да всё так, кроме одного – там не готовят ни похлёбок, ни супов.

- Вообще?

- Вообще. Обычная еда местных жителей – варёное, жареное или томлёное мясо, козий или овечий сыр, печёные на углях и сырые овощи, а также лепёшки и травяной чай, густо забеленный молоком.

- А… куда они девают бульон, когда сварят мясо? Неужели выливают?

- Бульоном запивают еду. Его подают в отдельных чашках – просто навар, без ничего.

- Понятно.

За разговором они незаметно для себя доели суп и перешли к чаю.

Веда не приукрасила – напиток на самом деле оказался не только приятным на вкус, но и действовал умиротворяюще.

Юля прихлёбывала из чашки и наслаждалась каждым глотком.

- Волшебно, да? – произнесла Ариника. – Я завариваю толокушу только в особых случаях – когда требуется ясность мышления, чистосердечность и спокойствие. Вот как сегодня. К сожалению, растение это трудно достать, приходится экономить, но сейчас нам без неё не обойтись. Ты хотела что-то спросить – говори, я слушаю!

- Первое, что я хотела бы уточнить – на какое имя будет выдан тот сертификат на обучение, который даст мне право поступать в Академию? – выпалила Юлия. – Понимаете, я назвала вам…

- Я сразу поняла, что ты не из простых, - кивнула ей веда. – Ты держишься, как леди, разговариваешь, как леди. Чувствуется, что ты получила хорошее воспитание и привыкла к хорошей жизни. Опять же, сила твоего дара говорит сама за себя. Но при этом ты умеешь чистить овощи, стряпать и не чураешься домашней работы. А ещё среди дворян империи нет семьи с такой фамилией. Ты назвала мне вымышленное имя.

- Не совсем вымышленное, - вздохнула Юля. – С именами у меня настолько сложно, что я затрудняюсь объяснить, какое из них в данный момент будет считаться правильным. Или основным. Поэтому и переживаю – что будет написано в том сертификате – Авика, Джулия Страв? Под каким именем мне потом поступать в Академию?

- Но документы выдаются не на имя! - нахмурилась веда. – Джулия, неужели родители держали тебя взаперти, почему ты не знаешь самого элементарного? Удивилась метке жителя Окраины, теперь задаёшь странные вопросы про сертификат…

- Нет, в изоляции от мира меня не держали, но я почему-то никогда не интересовалась этой стороной жизни, - ответила Юля, мысленно охнув – кажется, она снова прокололась!

И тут же сама себе пообещала – как только выпадет возможность остаться одной, сразу подключиться к библиотеке Лайлак Буша