И вот он стоит среди полуодетых прелестниц, жаждущих доставить ему удовольствие, и ни одну из них не хочет. Более того, вся эта выставка тел в откровенных позах вместо вожделения вызывает прямо противоположное чувство!

Его светлость еле сдерживался, чтобы не оттолкнуть гурий и не выскочить вон.

«Великий, что значит – Окраина! Сюда, видимо, попадают самые некрасивые и неловкие, - подумал герцог. – Надо заканчивать с этим экспериментом, пока я на самом деле не заработал мужское бессилие!»

Кое-как отвязавшись от прилипчивых жриц любви, Ренард выбрался на улицу и, отойдя подальше от Дома удовольствий, несколько минут просто приходил в себя.

«Нет, ну надо же, какие они все тут непривлекательные… Неужели, кто-то их покупает? Нужно быть слепым или год не видеть женщину – нет, года мало – пять лет, не меньше! – чтобы польститься на такое убожество!»

Чтобы скорее прогнать неприятное послевкусие, его светлость решил дойти до дома целительницы пешком, но довольно быстро понял, что понятия не имеет, в какую сторону направляться. Конечно, порталом было бы намного быстрее и проще, но пользоваться силой направо и налево он не собирался – нужно было беречь поставленную мэтром Томиниусом «заплатку». Иначе что с ним будет в Замнии?

«Принцесса моя невеста», - вспомнил Ренард.

И к горлу тут же подкатила тошнота.

«Великий, ну за что мне всё это!? – с трудом сглотнув комок, мысленно взвыл герцог. – Как с ней жить-то, если при одном воспоминании меня тут же выворачивает?»

Оглядевшись, он приметил пару явно местных жителей и бросился к ним.

- Щедрого дня! Не подскажете, как мне найти дом Ариники Тоско?

- Щедрого дня, лорд, - отозвался мужчина, а его спутница улыбнулась и принялась жадно разглядывать незнакомца.

«Какая некрасивая, - фыркнул про себя Ренард. – У мужика со зрением проблемы или со вкусом? Или за ней дали настолько богатое придание, что на внешность жены он просто закрыл глаза?»

Между тем, местный подробно объяснил дорогу, и герцог продолжил путь, продолжая рассматривать прохожих. И чем дальше шёл, тем больше удивлялся, пока его не осенило.

«А не об этом ли говорил наставник? Любая, на ком я задержу взгляд дольше двух ударов сердца или о ком я подумаю, как о возможной любовнице, сразу начинает вызывать отторжение. Кажется настолько уродливой и неприятной, что о переспать и речи не идёт… А утром мне отправляться в Замнию, к невесте, гой её забери! О, Великий, спаси и помоги!»

Ренард остановился, не дойдя до переулка, где жила целительница, каких-то ста метров. Но сейчас ему было не до проблем с магией – назревала другая, более глобальная

Если – когда, ведь он не сможет долго скрывать отвращение! – замнийцы поймут, что его воротит от их принцессы, быть беде! То есть, поединку чести, а у него заплатка еле держится… Сорвётся она, и он останется без магии, то есть заведомо проиграет не только бой, но и жизнь.

«Гой подери, что же делать?!»

Ренард торопливо создал портал и буквально в него впрыгнул, чтобы через удар сердца вывалиться прямо перед его величеством.

- Лейнард, у нас большая проблема: нужно срочно отменить помолвку! Точнее, найти причину, по которой Замния окажется перед нами виноватой и будет вынуждена сама разорвать договор о браке.

- Тоже мне, новость, - сердито буркнул император, откладывая в сторону бумаги, которые держал в руках. – Мы с тобой об этом уже несколько раз говорили, но толку-то?! Без неприятных последствий для империи расторгнуть договор могут только замнийцы, а они держатся за него обеими руками. Батюшка мой намудрил, а нам разгребать…

Ренард развёл руками.

Только кто ж знал, что за те пятнадцать лет, сколько длилась ваша помолвка, - продолжил его величество, - Замния умудрится потерять добрую часть своих преимуществ, из-за которых мой отец и согласился на этот союз? Одно только и осталось, правда, самое важное – территориальное расположение. Нам выгодно держать Замнию в союзниках, она прикрывает нас от земель Морро. Сам знаешь, что по отдельности эти государства не представляют для нас опасности – их подданные, хоть и воинственны, но уступают нам и в магии, и в создании работающих на магии механизмах. Но если замнийцы и морриканцы объединятся, устоять нам будет очень и очень сложно… Если вообще возможно. Поэтому прекрати истерить и объясни, какая муха тебя укусила? Ещё утром ты был на всё согласен. Да, без восторга, но отказываться даже не думал.

- На мне проклятье, – выдавил из себя Советник. - Я не смогу жениться. Вернее, жениться-то смогу, но вот сделать свою невесту женой – нет.

- Гм… А подробнее – почему не сможешь? На тебя напало мужское бессилие?

- Не совсем, но да, - Ренарду было донельзя неловко объяснять возникшую проблему, но и отмалчиваться не выйдет.

Лучше краснеть перед двоюродным братом, чем потом им придётся краснеть перед замнийцами. И если бы только краснеть! Если принц посчитает такое отношение к дочери неуважением, мало никому не будет!

Поэтому герцог собрался и продолжил, не дожидаясь наводящих вопросов:

- Я… видимо обидел одну ведьму. Ну или ей показалось, что обидел, хотя я ни словом, ни действием этого не делал! И она меня прокляла – теперь мне все женщины кажутся некрасивыми и отталкивающими.

- Все женщины?

- Все. Я даже в Дом удовольствий заходил – проверял свою реакцию. И меня там едва не вывернуло. Потом подходил к простолюдинкам – спросить дорогу или что-то подобное. И стоило мне подумать о каждой, как о женщине, как снова накатывала тошнота.

- Гм… Любопытно, - его величество толкнулся ногами и отъехал от стола вместе с креслом. – А… та ведьма, что прокляла… Я не спрашиваю, что ты ей сделал, мне интересно – на неё ты точно также реагируешь? В смысле – от неё тебя тоже выворачивает?

- Не знаю, - после непродолжительной паузы ответил Ренард. – Я… Мы больше не виделись.

- Так навести её! Повинись, загладь обиду! Что мне, и этому тебя учить? Рен, ты ведёшь себя странно! Зачем вообще было связываться с магичкой, тебе мало одной любовницы? Как её… ты вчера выпросил разрешение взять ту официальной фавориткой… рон Джентиле. Взял бы вторую. В конце концов, в столице добрый десяток Домов удовольствий! В общем, прекращай истерить. Отправляйся к обиженной тобой ведьме и проси у неё прощения.

- В