И дала себе мысленного тумака: «Думай, что говоришь, тетеря! Сказали тебе варить похлёбку, вот и стой на своём: дескать, у нас именно такое кушанье называется похлёбкой».

- Пахнет просто замечательно! – заметил гость.

Юля подорвалась с места:

- Ох, что же мы стоим? Прошу к столу!

И бросилась накрывать – так, как привыкла делать это дома.

- Стой, заполошная! – остановила её хозяйка. – Прежде чем предлагать гостю твоё варево, я должна быть уверена, что оно удобоваримо и вообще съедобно.

 И повернулась к своему спутнику:

- Видите ли, досточтимый мэтр, моя племянница сегодня у меня в первый раз готовила самостоятельно. Ваш внезапный визит несколько… выбил меня из колеи и я, не успев подумать, дала ей задание. Потом, я уверена, что вы привыкли к другой пище, более утончённой и изысканной, у нас же тут всё по-простому, по-деревенски. Да и у мага вашего уровня полно неотложных дел, а вы и так задержались дольше, чем рассчитывали. Я правильно говорю?

И веда выразительно посмотрела на мужчину.

- Да, досточтимая Ариника, к сожалению, дел хватает, - послушно выдавил он из себя. – Благодарю за приглашение, но воспользуюсь им в другой раз. Сейчас у меня есть только несколько минут – едва успею взглянуть на источник вашей племянницы, и мне уже надо будет вас покинуть.

Юля задумалась: этот… мэтр явно был не прочь задержаться на ужин, но Ариника заставила его отказаться. Интересно, кем он целительнице доводится?

Тут явно какая-то тайна!

- Попросите девушку убрать то, что мешает мне на ней сосредоточиться, и приступим, - добавил маг.

- Авика, сними бусы, - приказала веда.

И Юля округлила глаза – но ведь тогда этот тёмный увидит не только источник, но и ожог, то есть метку на её плече!

- Сними, не бойся! – Ариника правильно поняла её замешательство и поспешила успокоить. – Это мой… давний знакомый, мэтр Томиниус. Он один из самых сильных тёмных магов империи, и только что согласился тебя обучать. Но сначала ему нужно проверить твою силу, чтобы понимать, с чем придётся иметь дело. А артефакт не позволяет сосредоточиться/

Глава 24

- Он будет меня учить?! – ахнула Юля. – Тете Ника, я не знаю, как вас благодарить!

- Не меня, - улыбнулась Ариника и показала на мужчину, - его! Но лучше не сейчас, а потом, когда обучение будет закончено.

- Мэтр Томиниус! – Юля сложила ладошки в молитвенном жесте. – Я…

- Артефакт сними, глупая! Он же тебя толком не видит и почти не слышит! Вернее, и видит, и слышит, но не запоминает ни то, ни другое.

Юля торопливо вытянула низку из-за ворота и расстегнула замочек. Прохладные бусины скользнули в руку, и мир стал словно бы ярче.

«Видимо, артефакт не только отводит от меня чужой интерес, но и мои собственные чувства несколько притупляет», - подумала беглянка.

Она положила его на стол и повернулась к Аринике и её гостю.

- Гм, - глубокомысленно изрёк мэтр. – Постой спокойно, я загляну в твой источник. Не бойся, это совсем не больно!

Юля молча кивнула и поймала взгляд целительницы.

«Я потом всё объясню! - одними губами, без голоса, проартикулировала веда. – Всё хорошо!»

И что интересно, Юля без труда её поняла.

- Как интересно, - отмер мэтр Томиниус. – Скажи, милая девушка, где твой …мужчина?

- Мой - кто?! – не удержалась Юлия.

- Как я вижу, ты была инициирована буквально несколько дней назад и твой источник…

- Моя племянница вдова, - тут же вмешалась Ариника. - Мэтр Томиниус, пожалуйста, не бередите девочке душу, не задавайте ей вопросов о её прошлой жизни. Просто ответьте – берётесь за обучение или уже готовы отказаться от своих слов?

- Я от своих слов никогда не отказывался! – мэтр бросил на веду сердитый взгляд. – Просто растерялся, а когда сообразил, что должен делать, кое-кто уже сделал свои выводы. И скрылся от меня на тридцать лет! Впрочем, речь сейчас не об этом. Я возьмусь сделать из девочки отличного мага. Задатки у неё прекрасные, а оставлять без знаний одарённую с таким уровнем силы может быть чревато тяжёлыми последствиями. Как для самой ведьмы, так и для ни в чём не виноватых, а особенно – для провинившихся перед ней, людей.

Юля осторожно выдохнула – йес!!!

- Но у меня есть два небольших, но очень важных условия, - продолжил Томиниус. – Во-первых, на время обучения ведьма должна постоянно находиться рядом с наставником. А это значит, что либо она переезжает ко мне домой, либо я переселяюсь сюда. И, во-вторых, девушка должна полностью мне доверять и во всём меня слушаться. Безоговорочно! Итак, ваше решение?

Юлия растерянно посмотрела на Аринику – что делать, а?

- А без…

- Без этого – никак, - отрезал маг. – Это вопрос безопасности, в первую очередь. И это вопрос результативности обучения, во вторую. Думаю, вы обе заинтересованы и в том, и в другом.

- А если мы отказываемся от тво… ваших услуг, мэтр?

- В таком случае у нас с вами есть ещё два выхода. Первый – согласиться, чтобы я запечатал девушке дар. Тогда вы сможете жить по-прежнему вместе, не привлекая ничьего внимания. Второй вариант – я передаю информацию в Департамент Тёмных, и уже они решают, что делать с необученной ведьмой такого уровня силы.

- Ну…, - целительница задумалась. – Разумеется, никакого запечатывания или Департамента. Авика будет учиться! Только она никуда отсюда не поедет, это полностью исключено! Я отвечаю за племянницу перед Великим, бедняжка и так настрадалась.

- Поэтому на ней артефакт отвода?

- Да. Хорошо, тогда…

- Тогда вы, мэтр, на время обучения переселяетесь сюда. Я выделю вам дальнюю комнату, но вам нельзя будет появляться на улице и возле дома, а приходить и уходить придётся порталом. На моём жилище стоит заклятье незаметности, но оно действует только на праздношатающихся. Соседи таковыми не являются и могут свободно наблюдать, что у меня во дворе происходит. А рисковать репутацией нам с племянницей нельзя, поэтому эти полгода вам придётся соблюдать некоторые ограничения.

- Я согласен! – быстро ответил мэтр и вопросительно посмотрел на Юлию. – Жду ответа будущей ученицы – ты принимаешь мои условия? Готова полностью доверять и беспрекословно слушаться?

- Полгода? – Юля машинально сглотнула. - И что, всего через полгода я смогу