Не магии, нет – плохого предчувствия. И страха – как-то учитель отреагирует на его откровения?! Вряд ли по голове погладит…

Потому лучше пока все карты не раскрывать. Мало ли – а вдруг его проблема с магией решится без признаний в неблаговидном поступке?

Как бы там ни было, он знает, что поступил с графиней эгоистично и где-то даже подло. Пошёл на поводу у низменных желаний, и мэтру это вряд ли понравится. Возможно, что после этого мэтр с ним и разговаривать не захочет, не то что помогать. Значит, сначала лечение, а потом уже всё остальное!

- Наставник, у меня проблема с источником – магия постоянно куда-то утекает. Потом возвращается, но в недостаточном количестве, - выпалил – как в омут с головой прыгнул.

И вспомнив предложенное целительницей сравнение, добавил:

- Ведёт себя, как морской прибой – то отхлынет, то накатит. И я не могу это остановить. Я уже обращался за помощью – к одной веде, целительнице с Окраины. Сами понимаете, я не хочу, чтобы мои проблемы с даром стали всеобщим достоянием. Что непременно произойдёт, если я обращусь к любому из придворных целителей или магов.

- Гм… Любопытный выбор целителя… И что сказала та, с Окраин?

- Что у меня повреждены каналы, но у неё не хватит сил, чтобы всё исправить. Мне нужен не просто хороший целитель, он должен быть ещё и сильным магом. Вот я и…

И он снова развёл руками.

- Хорошо, давайте посмотрим, - Томиниус поднялся и зашёл Ренарду за спину.

Герцог сидел, ни жив ни мёртв. А наставник не спешил.

– Так? Так. Так…

Он постоял сзади, потом дважды обошёл бывшего ученика по кругу. Потом постоял, хлопая губами, словно повторял на память сложное заклинание. И наконец отмер.

- Как имя этой целительницы?

- А… Ариника Тоско, - с запинкой ответил Ренард.

Уж чего-чего, а этого вопроса он вообще не ожидал. Какая разница, как зовут эту веду? Речь не о ней, речь о его, герцога, здоровье!!!

- Ариника Тоско, - задумчиво повторил наставник. – Ваша светлость, вы посидите пять минут, мне нужно кое-что уточнить.

И вышел, оставив Первого Советника теряться в догадках, разумеется, предполагая самое худшее.

«Каналы не восстановятся? Я постепенно потеряю всю силу? О, Великий, не допусти!»

Прошло заметно больше оговорённого времени, но мэтр всё не возвращался.

Ренард успел себя изрядно накрутить и успешно всё накрученное развеять. А потом нагнать ужасов заново.

Учитель так и не появился.

Его светлость пошёл было на третий круг, но помаявшись ещё несколько минут, не выдержал. Вскочив на ноги, он уже собрался отправиться на поиски, как тут же в комнате материализовался наставник.

Словно поджидал, когда у Ренарда окончательно лопнет терпение.

 Неодобрительно покачав головой, учитель показал на кресло, которое только что покинул Первый Советник.

- Ваша светлость, сядьте, мы не договорили. Или вам больше не интересно?

- Очень интересно! – пробормотал Ренард, плюхаясь обратно. – Вы разобрались в моей проблеме? Что-то нашли, мэтр Томиниус?

- Нашёл, - тот не стал тянуть кота за хвост. – Собственно и не искал, ответ был готов сразу, как только я осмотрел вашу ауру. А отходил я за одной вещицей. Ну и заодно хотел кое-что уточнить.

Он протянул руку, и его светлость увидел, что на ладони старичка лежат золотые запонки.

На первый взгляд, самые обычные, даже не особенно дорогие, но у мага такого уровня ничего обычного по определению просто не могло быть.

Ренард перешёл на магическое зрение и убедился – так и есть! Запонки окутывали нити силы, превращая незамысловатый предмет в мощный артефакт.

- Наденьте, на какое-то время их хватит, - произнёс наставник.

- На время? – разочарованно пробормотал герцог.

Но тут же заменил свои собственные запонки – дорогие, вычурные, с россыпью аманитов и крупными бриллиантами – на предложенные наставником артефакты.

И замер, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Удивительно, но не прошло и минуты, как сила перестала изображать морской прибой и даже несколько прибавила в количестве!

- Помогло!

- Временно, - поумерил его радость мэтр Томиниус. – Можно сказать, мы поставили заплатку на прореху. Но состояние вашего источника таково, что или нитки долго не протянут, или ткань не выдержит. И тогда дырка станет ещё больше.

- А что это, вообще, такое со мной приключилось? Повреждение астрального тела? Энергетического? Магический паразит? Что, учитель? Не томите!

- Проклятье, - коротко уронил мэтр Томиниус. – Одно из самых сильных и необычных, какие я видел. Собственно, это второй такой случай. Вспоминайте, милорд, какую женщину смогли настолько обидеть?

- Леди? – растерянно переспросил Ренард.

- Не обязательно леди, - возразил учитель. – Это могла быть и не знатная женщина, главное, чтобы у неё был достаточной силы дар. И достаточный повод.

- Даже не знаю. Нет, наставник, я не безгрешен, но не воюю ни с леди, ни с простолюдинками. Обычно они мне всё сами отдают, ещё и навязываются…

Произнёс это и осёкся, вспомнив Юлику.

«Да ну, ерунда какая! – пронеслось в голове. – Допустим, она не в восторге от нашей сделки, но согласилась-то на неё добровольно! Ну, почти. У девочки на самом деле не было выхода, я всего лишь чуть-чуть ускорил неизбежное и подтолкнул графиню в нужном направлении. И я честно выполнил все свои обязательства – семья леди в безопасности и ни в чём не нуждается! А то, что дурочка сбежала и неизвестно где находится – это, опять же, её собственный выбор! Я совершенно ни при чём!»

- Вижу, кое-какие соображения у вас появились, - кивнул наставник.

- Разве может неинициированная ведьма проклясть? – пробормотал герцог.

- О, ещё как может! – воодушевлённо отозвался мэтр Томиниус. – Особенно если инициация происходит одновременно или следует за проклятьем. И я тому живой пример.

- Вы?! Но… как?

- Было дело…, - уклончиво ответил мэтр. – Как думаете, милорд, почему я так и не женился?

- Почему?

- Потому что сильно обидел одну девушку. И ведь не мальчик уже был – за тридцать. Вот как вам сейчас! Гой попутал, не иначе… А эта девушка мне очень нравилась. Да что там – нравилась, я её…

И мэтр Томиниус огорчённо махнул рукой.

- Ладно, сейчас речь не обо мне. Так вот, милорд, скорее найдите ту, кого обидели и любым способом вымолите прощение. Иначе…

-