Значит, ты всё-таки скрываешься где-то там», - пронеслось в голове его светлости, пока он торопливо открывал портал.

К сожалению, легко и просто не вышло: личина, как и сам поисковик, требовали постоянной подпитки. Но его магия, спасибо графине, едва покрывала дно источника. А раньше сила заполняла его полностью!

«Найду и…, - стиснул зубы Ренард, - и душу вытрясу! Она мне вернёт всё до последней нити, или я за себя не отвечаю!»

Он шагнул в мерцающее марево перехода и через мгновение выпал из него на той же самой улочке, где несколько дней назад беседовал с местной целительницей.

 __________________________________

*минерал, поглощающий все виды магии.

«Надо же… Как интересно! – подумал Ренард, оглядываясь.

Между тем поисковик покрутился на месте, а затем потянул в сторону – к дому целительницы.

«Ещё интереснее, - герцог предвкушающе улыбнулся и совсем было собрался открыть калитку в домик веды, да заметил, что мерцающий знак заклинания, круто изменив направление, движется прочь.

«Что за? Она была тут, а потом ушла? Надеюсь, недалеко…»

И припустил вслед за поисковиком.

Следующие два часа, ловя удивлённые взгляды редких прохожих, он мотался по улицам Окраины. С нулевым пока успехом – графини нигде не было!

Такое впечатление, что несносная девица специально бродила туда-сюда, каким-то невероятным образом каждый раз ухитряясь избежать встречи!

Но ведь это невозможно, да?

Или возможно?

Время шло, Ренард тихо зверел.

За эти часы он дважды возвращался к домику веды и один раз даже попытался войти во двор. Но калитка и не подумала открываться. Не помогло даже редкое взламывающее заклинание, которое до этого ни разу его не подводило!

 Нет, герцог помнил, что в дом хоть веды, хоть ведьмы можно войти, только если хозяйка жилища сама пригласит. Но он не мог ждать, когда целительница нагуляется и вернётся домой! Он и так потерял массу времени, и разобраться с притяжением к жилищу веды нужно было здесь и сейчас.

Увы, не вышло.

Единственное, чего он добился – уменьшение и так невеликого запаса силы. И это, вкупе со всеми остальными неприятностями, настроение Первому Советнику совершенно не улучшило…

Пока он метался вдоль забора у дома Ариники, поисковик висел напротив калитки, а потом вдруг вильнул и полетел прочь.

«Да гой тебя побери! Ты надо мной издеваешься, девочка?» - он выругался про себя и рванул следом.

Мысленно прикидывая, возможно ли, чтобы начинающая ведьма, которую никто ничему не обучал, смогла найти и применить заклинание невидимости? По всему выходило – невозможно, в крайнем случае, маловероятно.

Но леди Юлика уже не раз продемонстрировала, что для неё нет ничего невозможного!

«Надо было захватить амулет от невидимости, - подумал Ренард, направляясь за огоньком поисковика. – Но кто ж знал, что он может мне понадобиться?»

Сигнал вывел к Торговым рядам, и его светлость мысленно взвыл – это же настоящий город в городе! Тут можно целую деревню беглецов спрятать…

«Кто-то ей помогает. Но кто?!»

Изображая праздношатающегося аристократа, который от нечего делать забрёл на Окраину, Ренард переходил от лотка к лотку, вяло отмахиваясь от зазывал и излишне активных торговцев.

И невольно слушал, о чём они говорили.

Удивительно, но больше всего разговоров было о целительнице Аринике Тоско. Вернее, о её племяннице из Гадалахары, которая недавно овдовела и приехала к тётке жить. Сильнее всего народ впечатлила внешность приезжей – и женщины, и мужчины передавали из уст в уста, какая яркая на вдове одежда.

- Даже глаза режет, - вещала одна торговка. – Я сама не видела, соседка у меня кур покупала и рассказала, что у неё до сих пор в глазах рябит! Как можно так наряжаться?!

- А это потому, что гадалахарские женщины сами по себе совсем некрасивые, - подхватила торговка справа. – У меня веда сейчас костей на похлёбку покупала, и пока их выбирала, я всё пыталась рассмотреть её племянницу. Она же совершенно невыразительная, один раз взглянешь, и отвернёшься.

Герцог напрягся – племянница веды здесь?! А ну-ка, ну-ка…

- Да, я тоже её не дальше как сегодня утром видела, - в разговор вступила одна из покупательниц. – Ещё подумала, что моей Ольгинке не надо надевать яркую юбку, чтобы её заметили, она и так свежа, румяна, да волосы, как золото блестят. А эта бедняжка мало того, что черноволосая и смуглая, будто всю жизнь провела в поле, так она ещё крива! Не будь на ней зелёной кофты и красных бус, я бы мимо прошла и внимания не обратила.

- Крива?

- Или не крива, я не успела толком рассмотреть, как в глазах зарябило от её одеяний, - пояснила покупательница. – Наверное, они у неё просто слишком светлые, будто с бельмами.

- А где видели, уважаемая? Тут, в рядах?

- Нет, это ещё до базара. Я утром шла от дочери, относила ей кое-что, она у меня взамужем живёт на Продольной улице. И навстречу мне попались веда с племянницей. Наверное к голове ходили.

- А, ну тогда понятно, - закивали обе торговки. – Смуглая, черноволосая, ещё и глаза рыбьи. Бедняжка, с такой внешностью не только яркую юбку и красные бусы в будний день наденешь…

И женщины, многозначительно покивав друг другу, вернулись к своим делам.

- Что же, уважаемая, положить вам этого цыплёнка? Смотрите, какой гладкий да жирненький! А для вас, лорд, у меня есть чудный каплун!

Ренард вздохнул и, отказавшись от щедрого предложения, побрёл дальше.

«Если бы графиня решила здесь спрятаться, она не стала бы наряжаться так, что её только слепой не заметил бы, - размышлял он, следуя за огоньком поисковика. – Она бы наоборот, постаралась слиться с местными. И вообще никуда не ходила бы, а тихо сидела в доме. Жаль, но племянница целительницы не может быть моей беглянкой. Положим, Юлика тоже не блондинка, но её волосы, как гречишный мёд – отливают золотом на солнце…Её никто с черноволосой не спутает!»

Но в этот момент герцог почувствовал, как чья-то рука скользнула ему в камзол, и племянница веды мгновенно вылетела из головы.

- Ах ты!!! – но воришка понял, что его действия не остались незамеченными, и ловко ускользнул.

К счастью, в том кармане ничего не лежало, поэтому материально его светлость не пострадал. Но пообещал себе утроить внимание, присматривая не только за невидимым остальным заклинанием.

Стыдно признаться, но пока он собирал сплетни и мерил шагами Торговые ряды, его уже несколько раз едва не обобрали! Одного малолетнего воришку