- Щедрого дня, веда Ариника! С кем это ты?

- Щедрого и вам! – отозвалась та. – Вот, дочица моя приехала. Племянница, то есть. Овдовела, а кроме меня родни у неё нет! Пришла к вам, голова, просить разрешение на жительство.

Юлия стояла, как велели, опустив голову. И украдкой пыталась рассмотреть местное начальство – интересно же!

Руководителем Окраины – по земному, наверное, это

Глава района или сразу области? – оказался невысокий грузный мужчина неопределённого возраста.

Одет опрятно, но неброско.

Впрочем, здесь все так одевались – чистенько и серенько.

«Простолюдин конечно, но уж больно цепкий у него взгляд и уж больно правильная речь», - пронеслось в Юлиной голове.

Голова внимательно выслушал рассказ веды, затем подошёл к «племяннице» и с минуту стоял, прожигая её взглядом. Потом хмыкнул:

- Магичка, но слабенькая. И трусишка. На кой она тебе, веда? Приживётся ли?

- Приживётся, вир Томас! Она девочка смышлёная, тёмная, к тому же. Сами знаете, как давно я искала напарницу, а тут сам Великий помог. Нет, я не радуюсь, что моя дочица овдовела, но на то воля Его, не наша. Наше дело принимать удары судьбы со смирением и благодарить Великого за каждый прожитый день.

Местное начальство покивало, соглашаясь.

- Ей некуда больше идти, вот и будем обе-двое жить, да людей лечить, - продолжила веда. – Я Авику всему обучу, что сама знаю. Да и она не совсем недотыкомка, не белоручка и не лентяйка!

- Ну, раз ты уверена, что справишься, - голова отошёл к видавшему виды бюро и что-то быстро нацарапал в толстой то ли книге, то ли тетради. – Сегодня внесу твою племянницу в список жителей Окраины, пошлину внесёшь через неделю. Живите, да добро творите. Разрешение даю, пусть Авика подойдёт поближе.

Ариника потянула Юлю за рукав кофты к голове.

- Не бойся, дочица, он метку поставит, это не больно.

- Метку? – против воли вырвалось у беглянки.

«Что ещё за метка?! Не много ли их на меня одну?» - заметалось в голове.

- Так положено, - вполголоса произнесла целительница. – Это знак такой, на ауру ставится – что ты местная жительница и имеешь право здесь находиться. Без неё тебя постоянно будут останавливать то стражники, то жрецы. А то и соглядатаи его величества. Нельзя в столице проживать без разрешения, ясно тебе?

Юля молча кивнула – надо, так надо.

«Видимо, это у них что-то вроде прописки, только та лепится не в паспорт, а прямо на человека. Ну зато и проблем меньше – сразу видно, что законопослушный, и не нужно документы с собой таскать, рискуя их потерять или истрепать!»

Она подошла к мужичку, как Ариника велела – не поднимая головы. Тот поводил руками, потом щёлкнул пальцами и отступил.

Юлия почувствовала, как по телу скользнул прохладный ветерок. Миг – и ощущение пропало.

- Всё, веда, забирай племянницу. И приведи её в человеческий вид, что ли? Если монет не хватает, я записку для торговцев дам, поручусь, что отдашь, но попозже. Негоже ходить тут в чужеземном наряде, людей смущать.

«Да он маг! – ахнула про себя Юля. – И вир, как Ариника к нему обращалась! То есть, какой-никакой, а дворянин! Как хорошо, что «тете Ника» догадалась дать мне амулет!»

Не прост мужичок, ой не прост!

Впрочем, про новоиспеченную тётку тоже нельзя было сказать, что она примитивна или невыразительно обыкновенна.

Юля не настолько хорошо знала местные нравы и обычаи, чтобы судить, но то, что целительница не из простых, угадывалось без труда.

«Как же она очутилась на Окраине? Видимо, была какая-то причина или трагедия… Захочет – сама расскажет», - подумала Юлия и машинально коснулась красных бус.

- Монеты есть, нам хватит, - сдержано ответила голове целительница. – Как раз после вас собиралась вести её в Торговый ряд. Сегодня всё купим!

- Ступайте, Великий вас защитит! – махнул голова.

И Ариника, витиевато поблагодарив «начальника паспортного стола», потянула племянницу на выход.

Дорога до рядов показалась Юле бесконечной. Не из-за расстояния, нет! А из-за сопровождавших их взглядов.

Но рано или поздно заканчивается всё, завершилось и это: веда приобрела для новой родни две перемены белья, два повседневных платья, юбку и две кофточки. А так же лёгкие ботиночки того же фасона, какой носили местные жительницы. И, пошептавшись с владельцем одной из лавок, завела Юлю в заднюю комнату.

- Думаю, о тебе уже только ленивый не знает и только слепой да лежачий не видел. Достаточно народ развлекли, и теперь будем делать из тебя добропорядочную вдову. Переодевайся!

Через полчаса из лавки вышли две обычно одетые женщины, и зеваки, поджидавшие у лавки, разочарованно переглянулись. А потом разошлись по своим делам.

- Домой? – Юле не хотелось признаваться, что она порядком подустала.

Хождение пешком, переживания, перекрёстный огонь чужих глаз и постоянное ожидание очередных неприятностей сделали своё дело – она едва держалась на ногах. Хотелось выпить горячего чаю, укрыться одеялом и хотя бы до следующего утра забыть обо всех неприятностях.

- Ещё в одно место заглянем, - Ариника всучила «племяннице» корзину и повернула в проулок между лавками с одеждой. – Хочу сделать небольшой запас продуктов, чтобы несколько дней не надо было никуда выходить. Пусть люди привыкнут к новости, обсудят её и переключатся на что-то другое. А мы это время проведём с пользой – начну тебя учить.

Они купили целую курицу, несколько костей с мясом – для похлёбки, как сказала веда. Затем перешли в овощные ряды.

- Возьму меру вот этих корнеплодов, четверть меры этих, - Ариника показала на картошку, потом ткнула в кучку моркови. – И…

Юля повернулась, желая рассмотреть, что ещё выбрала «тете Ника», и едва не забыла, как дышать – по соседнему ряду, между телег и лотков медленно шёл его светлость герцог крон Девиер.

20.3

 Беззвучно ахнув, она дёрнулась в сторону, собираясь бежать. Но не успела и шагу сделать, как веда крепко ухватила за её руку и сжала до боли.

- Стой, глупая девчонка! – прошипела Ариника, наклонившись к самому уху перепуганной «племянницы». – Или ты хочешь, чтобы он непременно тебя заметил?

Юлия молча затрясла головой.

- На тебе экранирующий амулет, - напомнила веда, продолжая удерживать на месте. – Он не только скрывает метку, но и делает тебя незаметной, как бы отводит чужие взгляды. И заодно приглушает