Вообще-то кузен такое не поощрял, но ведь за язык его никто не тянул?

- Даю, - кивнул тот. – Как компенсацию за вынужденный брак с магической неровней.

- Тогда я хочу сам определиться с кандидатурой, - Ренард решил до конца гнуть свою линию.

- Настоятельница знает лучше, - начал было Лейнард Шестой, но наткнулся на взгляд кузена.

И возражать передумал.

– Даю слово – выбор девушки для удовольствий за тобой, - его величество повёл пальцами, подкрепляя обещание магией. – Только учти – речь о незамужней и прошедшей инициацию ведьме! Не вздумай отбирать чью-то жену или невесту!

- Я не идиот, - с облегчением выдохнул герцог. – И пользуясь случаем ставлю тебя в известность, что такая девушка уже найдена. Всё, как ты говоришь – инициированная, незамужняя, с тёмным даром. Ещё из древней семьи – урождённая рон.

- Кто она? – насторожился Лейнард Шестой. – Не припоминаю среди магических родов подходящих девиц – все или замужем, или ещё малы, или вовсе светлые. Боюсь, ты что-то путаешь…

- Я назову её имя и если ты дашь мне карт-бланш на эту девушку, тотчас отправлюсь собираться. Она не моя фантазия, она существует на самом деле и полностью подходит под твои условия, - произнёс герцог, выжидательно глядя на его величество.

И император взял паузу, желая хорошенько обдумать поступившую информацию.

- Ведьма из древнего рода инициирована и не замужем… Как так вышло? - поинтересовался он спустя пару минут.

- Стечение обстоятельств – у девушки почти случился сильнейший выброс, ждать, пока найдётся подходящий кандидат в мужья было никак нельзя, - коротко объяснил Ренард. – Если что – инициация была добровольной.

- Рен… Это сделал ты?! – ошарашено произнёс император. – Но как ты допустил, что…

- Речь шла о спасении жизней, - напомнил его светлость. – Поверь, брат, другого выхода на тот момент уже не было.

- Ну хорошо, - кивнул его величество после непродолжительного размышления. – Раз ты говоришь, что ничего другого сделать было нельзя, я даю тебе карт-бланш на эту девушку. Забирай её себе, но помни о приличиях – принцесса и замнийцы не должны чувствовать себя униженными! Держи любовницу вдали от жены. Итак, её имя?

- Юлика Юниса рон Джентиле.

- Кто-о-о?! Ты… Рен, ты… Ты что, испортил последнюю ведьму рода Джентиле!?

- У меня не было выхода. Как и у девушки, - напомнил герцог, заметно нервничая.

Предсказуемо, его величество не пришёл от новостей в восторг. И это кузен ещё не знает, что девица едва не лишила его, Ренарда, силы! И сбежала, да так ловко, что он никак не может её найти!

Гой побери правителя вместе с его дочерью – как же всё невовремя!!!

- Ах, как нехорошо вышло! – император запустил пальцы себе в волосы и чувствительно дёрнул за пряди. – Я совсем забыл про этот род. Вернее, думал, что девочка унаследовала светлый дар матери, раз её отец до сих пор не прислал заявления о тёмном даре дочери!

- Граф рон Джентиле умер несколько лет назад, - осторожно заметил герцог. – Когда я их обнаружил, они с трудом сводили концы с концами. Наследник ещё слишком мал, чтобы заниматься делами поместья, а вдова оказалась совершенно не приспособленной к самостоятельной жизни. Я взял на себя смелость помочь им с толковым управляющим и закрыл все их долги. Ещё я решил стать опекуном юного графа Тависа. Ему пять, и мать понятия не имеет, что ей с ним делать.

- Хорошо, - задумчиво произнёс Лейнард Шестой. – Хорошо, что ты не оставил семью в беде, но плохо, что я постфактум узнаю о бедственном положении рон Джентиле. И о смерти графа мне должны были доложить, неужели я пропустил?

Он прошёлся вдоль стен, успокаиваясь.

- Что ж, дело сделано. Жаль, конечно, но…, - и его величество остановился напротив кузена. – Итак, Ренард Рамис крон Девиер, я даю тебе разрешение взять леди Юлику Юнису рон Джентиле официальной любовницей. Но при выполнении двух условий. Во-первых, если леди подтвердит твой рассказ об инициации. И, во-вторых, если она добровольно согласится стать твоей содержанкой. Вернёмся из Замнии, приведёшь девушку ко мне для беседы.

С последними словами император повёл рукой, скрепляя свои слова магией.

А затем открыл портал и прежде чем в него шагнуть, добавил:

- Завтра на рассвете я жду тебя во дворце. Не забудь приготовить для невесты особый подарок – лично от себя!

И ушёл, оставив Ренарда в растрёпанных чувствах.

«Что я ей приготовлю, если понятия не имею, что принцесса любит или не любит? И вообще, мне не до неё и не до подарков! - проносилось в голове мужчины, пока он метался по кабинету, словно запертый в клетке хищник. – Чтобы привести Юлику к императору, сначала нужно её найти! И когда я должен это сделать, если до сих пор ни одна попытка не увенчалась успехом, и на всё про всё у меня осталось меньше суток?!»

И замер, пронзённый догадкой

«Моя магия перемешалась с силой графини – как я мог об этом забыть?! Надо было давно искать не следы дара Юлики, а следы моего собственного дара! Вот я снуль!* Ничего, впереди у меня весь день и ночь – теперь беглянка никуда от меня не денется!»

*местный вариант ленивца

Глава 20

- Первым делом нам надо вас переодеть, - Ариника попросила позволения у Юли, а потом тщательно осмотрела содержимое её саквояжа. – А это мы спрячем до лучших времён.

- Почему?

- Потому что в Гадалахаре одеваются иначе. Да и на Окраине тоже – ни к чему привлекать внимание. Подождите, я сейчас.

И целительница нырнула в чуланчик.

- Новое мы сегодня же купим, но для начала надо показать вас голове, - бормотала она, копаясь в сундуке. – Вот это подойдёт. И это…

Через пару минут веда вернулась, держа в руках пёструю юбку, менее яркую кофточку и большой чёрный платок.

- Переодевайтесь, леди. Бельё можете оставить своё, его никто не увидит, а верхнее всё снимайте.

Юля молча забрала ворох и отправилась в «свою» комнату.

- Нет, леди, не так! Это надо вот сюда, завязки сюда, - вопреки её ожиданию целительница отправилась следом и приняла в процессе переоблачения самое живое участие.

Надо сказать, с её помощью Юлия справилась намного быстрее –