Особенно страшно, что пока он топчется на месте, ничему не обученная ведьма время от времени получает всю мощь его дара…

Устоит ли империя?

В любом случае, чтобы убрать следствие, нужно найти причину. А там или графиня признается, что на него навела. Или воздействие обнаружит и отменит консилиум высших магов.

Правда, к этому методу он решил прибегнуть только в исключительном случае – если не справится своими силами.

«А ещё без её помощи я не смогу выявить недоброжелателя, - напомнил Ренард и вторую причину. – Допустим, проблема с магией произошла случайно. А если нет? Если это результат заговора, с целью разорвать мою помолвку с принцессой и нанести империи ущерб? Надо вернуться сюда утром с артефактами поиска истины. И при полном параде, чтоб видели, с кем имеют дело. Прочесать все улицы в радиусе километра от выхода портала, и тщательно допросить местных жителей. Особенно мальчишек и нищих – от их глаз никому не скрыться! Ну не могла леди раствориться без следа! Кто-то её обязательно видел. Предложу хорошее вознаграждение и припугну фатальными последствиями, если кто-то решит скрывать информацию».

С последними мыслями он активировал артефакт переноса и отправился не в Андерсвилль, а в свой столичный особняк.

Дома, как говорится, и стены помогают…

Глава 18

Юлия проводила кошку взглядом до порога и хмыкнула, когда та остановилась и выразительно посмотрела на девушку.

Мол, ты идёшь или как?

А беглянка и сама не знала, как лучше поступить.

С одной стороны водные процедуры не помешают, с другой стороны, без одежды любой человек ощущает себя незащищённым.

А ей и так не по себе – чужой мир, чужой дом…

После всего случившегося было нелегко переступить через вполне естественную осторожность и начать настолько доверять новой знакомой. Ариника, конечно, подкупала доброжелательностью и, на первый взгляд, искренним желанием помочь, но Юля помнила правило бесплатного сыра.

И на всякий случай держалась настороже.

Целительница ушла, но куда и зачем?

Затирать следы нежданной гостьи или наоборот – помочь преследователям скорее её найти? А может и вовсе, чтобы сдать беглянку в местное отделение полиции? Или как тут называются стражи порядка?

- Мрр? – вопросительно проурчала трёхцветка, и Юля решилась.

 «В конце концов, я всегда смогу снова уйти порталом», - и вместе с чемоданчиком вошла в купальню.

Это комнатка в домике веды не поражала ни размерами, ни новизной, но всё, что нужно там нашлось: собственно, купель, кран для воды, несколько баночек и горшочков с мягким мылом, а так же простая деревянная лавка и два полотенца.

Юлия поставила саквояж на лавку, а потом, посекундно оглядываясь на дверь, разделась и переступила через борт каменной купели.

Стоило ей поднести руку к крану, как из него тут же полилась тёплая вода. Повела рукой вправо – вода стала горячей. Влево – температура понизилась.

«Куда удобнее, чем крутить краны!»

По очереди проверив стоящие у купели ёмкости, она выбрала одну – с цветочным ароматом. И щедро полила им волосы и тело. Мягкое мыло отлично пенилось, вода ласкала, омывая, казалось, не только тело, но и измученную душу.

И беглянка совсем потеряла счёт времени.

Видимо, хозяйка не преувеличила – купание не только смывало следы прошедшей ночи, но заодно успокаивало и душу, и магию.

«Моя бы воля, я бы минимум час понежилась, но нельзя слишком уж расслабляться. Вдруг появятся нежданные гости, придётся нырять в портал голышом! И ладно, нырять – из перехода надо будет ещё и выныривать! В смысле – чтобы спастись, мне придётся перенестись подальше отсюда, и не факт, что это «подальше» не окажется людной улицей или и вовсе чьей-то гостиной. С перепугу, от торопливости и неумения пользоваться новообретёнными возможностями я вполне способна перенестись куда угодно. И предстать перед изумлёнными зрителями в чём мать родила. Со всеми из этого вытекающими последствиями.

И в этом случае меня сможет спасти только чудо. И лучше до этого не доводить. Успею ещё понежиться… Когда разберусь со всем этим безобразием!»

Она с сожалением покинула купель, вытерлась и надела простое домашнее платье – одно из двух, предусмотрительно уложенных в чемоданчик.

Кошка одобрительно мурлыкнула и снова повела за собой. На этот раз в жилую комнату.

Юля спорить не стала, забрала саквояж и перешла к столику с зеркалом.

И, осторожно разбирая на пряди влажные волосы, вдруг поняла, что прошло заметно больше обещанных целительницей десяти минут, а хозяйка дома всё ещё не вернулась!

Неужели с ней что-то случилось? Но что, если её тут все знают и уважают?

Ответ напрашивался один – Аринику что-то – или кто-то? – задержал.

«Господи, пусть это будет очередной пациент, а не его светлость! - мысленно взмолилась Юлия и торопливо погасила светильник. – Я ещё, идиотка, устроила тут иллюминацию! Хозяйки нет, а свет горит – ну как на огонь принесёт какую-нибудь нечисть?»

Память услужливо напомнила, каким голосом и что именно обещал герцог с ней сделать. И Юля нервно передёрнула плечами:

«Хотя лучше нечисть, чем его светлость…»

И только она собралась подобраться к окнам и попробовать рассмотреть, что происходит на улице, как стукнула дверь, и раздался голос Ариники.

- Леди Джулия, не пугайтесь, это я. И я одна.

Шаги приблизились, и веда вошла в комнату.

- Искупались? Вот молодец! Сразу легче стало, ведь правда? А в темноте почему сидите?

- Чтобы не приманить на огонёк кого-нибудь… неприятного, - ответила гостья.

- Понятно, - кивнула Ариника. – Я забыла предупредить, что вам нечего переживать – через порог моего дома незваный гость не войдёт. Никто, ни Первый Советник, ни сам император.

И сердце Юли подскочило к горлу – она не называла имени своего преследователя!!! Как веда его узнала?!

 - И что, первые лица государства часто прогуливаются по Окраине? – призвав всё своё самообладание, Юлия поинтересовалась у Ариники.

- Не часто, - ответила веда. – Собственно, сегодня я встретила здесь герцога крон Девиер в первый раз.

- И, - Юля помедлила, подбирая слова, - чем он занимался? Вряд ли столь высокопоставленный человек будет тратить время на пустяки… Кстати, когда вы встретились – сразу, как вышли на улицу или попозже?

Конечно же, её в первую очередь интересовало – успела ли веда ликвидировать следы Юлиной магии.

- Попозже, - ответила та. – Я как раз ликвидировала последнюю эманацию и тут же почувствовала портальную магию – кто-то строил портал в эту