- Только одно: немедленно выдать мне леди Юлику Юнису, графиню рон Джентиле – инициированную незамужнюю ведьму, которая буквально полчаса назад обратилась к вам за помощью!

- Но она не обращалась ко мне! – удивлённо отреагировала настоятельница. – Ни полчаса назад, ни раньше. Повторяю – этой леди в доверенной мне Школе нет и не было!

- Куда же она подевалась? – он ничего не понимал.

Вересея не лгала: она не смертница, чтобы обманывать Первого Советника. Особенно когда тот еле сдерживается от бешенства.

- Возможно, леди ещё в пути и вы просто разминулись? – настоятельница предложила новую версию. – Но я теперь предупреждена, поэтому как только девушка появится у стен Школы, я тут же пришлю вам вестник.

- Беглянка находится в розыске, она важный свидетель и обвиняемая, – добавил Ренард, чтобы леди прониклась значимостью момента и осознала, какую ответственность отныне несёт. – Её необходимо задержать, но так, чтобы эту ведьму никто не увидел и тем более, не смог с ней поговорить. Общение с преступницей строго запрещено!

- Я отпущу послушницу и сама подежурю этой ночью, - мгновенно сообразила леди. – Встречу девушку и препровожу её в укромное место. Лучше, чтобы она ничего не заподозрила, верно?

- Да. Её психика не выдержала инициации, Юлика может быть опасна. Она украла артефакт переноса и отправилась в столицу, желая занять место послушницы в вашей Школе.

Лгать было неприятно, но не мог же он расписаться в собственном недосмотре? Ну не может – не должна! – свежеинициированная ведьмочка самостоятельно открывать порталы!

- Лично встречу и сообщу ей, что у нас как раз есть вакантное место. А дальше провожу девушку в обсидиановую* комнату и отправлю вам вестник, - настоятельница правильно поняла его посыл. – Не переживайте, ваша светлость, я обо всём позабочусь!

_______________________________________

*обсидиан – камень, блокирующий магию. В отделанную им комнату обычно запирали тех одарённых, чей дар вышел из-под контроля

- Хорошо, леди Вересея, - после короткой паузы ответил Ренард. – Ступайте и помните – дело государственной важности!

Настоятельница пробормотала, что он может на неё положится – она за его величество готова жизнь положить! Затем изобразила почтительный поклон и ушла в Школу порталом.

Но он успел прикрепить к ней крошечную следилку. Мало ли что настоятельница пообещала, всё равно понаблюдать за ней не повредит!

Тем более что крошка-артефакт не просто шпион – он вплёл в заклинание гран девчонкиной силы. Теперь стоит леди Юлике появиться в радиусе ста метров, и ему мгновенно прилетит извещение о находке. А следом он сможет переместиться к беглянке, ориентируясь на сигнал маячка.

Полезная вещь, да. И почти не тратит силу, что в его положении более чем актуально.

За время разговора с леди Вересеей сумерки настолько сгустились, что перешли в ночь.

Площадка перед Школой освещалась двумя светильниками, но за пределом светового круга разливалась чернильная темнота.

И, поколебавшись, Ренард принял решение немного подождать: не подлежало сомнению, что девчонка отправилась именно сюда.

Она может появиться с минуты на минуту!

Он отошёл от освещённого места и занял наблюдательный пост под раскидистым деревом.

Будет лучше, если он сумеет перехватить леди до того, как та успеет пообщаться с настоятельницей.

Нет, в верности Вересеи он не сомневался, только вот безусловная верность принадлежала его величеству, а он всего лишь Первый Советник и кузен императора.

Девочка наверняка начнёт настоятельницу умолять, выгораживать себя и топить его, Ренарда. И если ведьма сообразит, что император не мог дать разрешения на инициацию без брака, то дело может принять нежелательный оборот. То есть, Вересея наслушается Юлику и решит передать сведения напрямую его величеству.

То-то брат удивится!

Удивится, потом потребует подробностей, прикажет привести к нему графинь и…

И больше он к девочке даже прикоснуться не сможет…

Не дай Великий!

 Герцог вздохнул. Секунды медленно перетекали в минуты, но беглянка и не думала появляться.

«Странно, она ведь прыгнула в портал раньше меня, - подумал он, всматриваясь в темноту. – Разве что… Ну конечно, вот я тугодум!»

Его светлость тихо рассмеялся и хлопнул себя по лбу.

«Она поспешила и невнятно обозначила место назначения, а теперь бродит где-то по улицам. Хорошо, если в столице, ведь её могло закинуть куда угодно. Надо вернуться в исходную точку и пройти по следам её портала. Столько времени потратил впустую! А если эта идиотка во что-нибудь вляпалась? Или – не дай Великий – в кого-нибудь?»

Похолодев от плохого предчувствия, Ренард торопливо активировал артефакт и переместился обратно в дом градоначальника Андерсвилля. И сразу же бросился в ту комнату, где леди Юлика применила заклинание переноса.

Следы уже начали развеиваться, но не настолько, чтобы невозможно было за них уцепиться.

Ренард не стал использовать единственный заряженный накопитель, который у него был, а переместился, задействуя свою магию.

Те крохи, которые у него были.

И выпал из перехода на последних эманациях.

«Главное, мне хватило! А вот теперь можно и подпитаться, чтобы быть во всеоружии, если придётся отбивать девчонку».

Почти досуха выжатый источник втянул в себя магию из накопителя, как в знойный день песок втягивает воду.

Жизнь сразу заиграла новыми красками – обострились зрение, слух, интуиция.

Ренард напрягся, сканируя окрестности, и…

И оторопел – портал леди Юлики забросил её в самый неблагополучный район Кронсвилля – на Окраину! Хуже просто не придумаешь!

Пытаясь уловить эманации магии графини, его светлость применил магическое зрение. Но усилия не принесли результата, словно девчонка никогда здесь не была.

Это откровенно пугало – она точно благополучно совершила переход, магия переноса была завершена, Юлика вышла из перехода именно здесь!

И… и, не оставив следов, растворилась в пространстве.

Свежеинициированная ведьма, сила которой обязательно «кипит и брызгается», оставляя эманации магии, куда бы ведьмочка не пошла.

Так не бывает, да.

Ренард ещё раз крутанулся на месте и краем магического зрения заметил движение – слева, метрах в ста от него, кто-то шёл.

Не помня себя от страха за Юлику и напрочь забыв, что совсем недавно искал её, чтобы примерно наказать, его светлость бросился вдогонку.

Да, юная графиня его обманула, украла магию и он до сих пор не решил, какое наказание к ней применить: свернуть шею, чтоб разом решить все проблемы. Или на какое-то время оставить в живых, просто выпороть и посадить на цепь, пока он ею не насытится.

Но это не означало, что он позволит другим причинить ей вред! Наказывать или миловать эту женщину может