- Юлика! – прошептал он помертвевшими губами, внезапно осознав, что понимает, какое заклинание пытается активизировать мерзавка.

- Юлика, ты где? - Ренард повысил голос и закрутил головой, определяя направление.

А потом бросился в сторону двери, что виднелась в дальней стороне кухни.

Видимо, графиня не нашла места лучше, где бы она могла от него спрятаться.

Зачем скрываться, если ты ничего плохого не замышляешь, верно?

А она замышляла. Более того, она уже пыталась осуществить задуманное! А именно – пыталась активировать заклинание переноса!

Откуда оно ей известно – второй вопрос. Сейчас главное было остановить воровку. И вернуть свою силу.

Иначе…

Его светлость пинком распахнул дверь и увидел не только леди Юлику, но и как вокруг фигуры девушки начинает закручиваться чёрный вихрь.

«Она всё-таки смогла создать портал?!» - изумлённо подумал герцог.

И заорал, осознав, что его добыча вот-вот ускользнёт:

- Юлика, стой! Ты что творишь, дрянная девчонка? Убью-у!!!

И изо всех сил рванул к девушке. Но его руки поймали только пустоту – портал сработал, леди исчезла.

- Ы-ы-ы! Куда ты направилась, идиотка?! Кто научил?! Казнить!!! Всех!!!

Через минуту, несколько успокоившись, его светлость принялся анализировать произошедшее.

Уверенность, что Юлике кто-то помогал, только окрепла – ни одна женщина не смогла бы самостоятельно не то что активировать заклинание переноса, но даже его найти!

Перемещаться порталами без использования артефактов умели только тёмные маги императорского рода.

И то не все.

На такой перенос требовалось немерено силы, поэтому его применяли только в исключительных случаях.

Когда цена вопроса стояла между жизнью и смертью.

Ренард прикрыл глаза, переходя на магическое зрение, и с облегчением обнаружил, что его дар возвращается.

Не в полном объёме, конечно – сила переливалась на самом дне источника – но и это уже обнадёживало.

Разве слабой девчонке справится со всей мощью моего дара? – самодовольно подумал его светлость. – Дня не пройдёт, как всё моё вернётся ко мне. Включая и саму ведьму!»

Он зачерпнул магию и задействовал заклинание погони.

Остаточные эманации портала сообщили, что конечная точка перехода находилась в Кронвилле.

«Кто бы сомневался, да? - хмыкнул про себя Ренард. – Надеюсь, ты приведёшь меня прямо к своему подельнику… Жди, малышка, я уже иду!»

Затем вернулся к себе, рассовал по карманам несколько артефактов и, активировав портал, шагнул в мерцающее марево.

Глава 16

Она едва успела выдохнуть – сбежала! – как её накрыли довольно необычные ощущения.

Нет, боли не случилось, просто у неё закружилась голова, и не было никакой возможности определить своё место в пространстве.

Даже когда темнота пропала, и Юля увидела, что стоит на своих двоих посреди незнакомой, освещённой фонарями, улицы, головокружение и лёгкая тошнота прошли не сразу.

«А может это от обжорства? – рассеянно подумала она. – Всё-таки, по десять пирожных за раз я раньше не употребляла. И не заедала сладкое ветчиной…»

Юлия огляделась – улица, несомненно, городская, но протянувшиеся вдоль проезжей части дома были одноэтажными. А ещё здесь царил вечер.

Она передёрнула плечами и крепче прижала к себе саквояж и корзинку с провизией.

- Леди, вы заблудились? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Обернувшись на почтительный голос, Юлия обнаружила пожилую, опрятно одетую женщину.

- Я? Не знаю. Наверное. Не подскажете, как пройти в Школу?

- В шко-олу?! – протянула местная жительница. – В какую именно, леди, в Кронвилле добрый десяток подобных заведений.

- В Школу Ведьм.

- Ведьм?! – эхом повторила собеседница, с сомнением глядя на Юлию. – Тогда мне нечем вас порадовать, леди: портал выбросил вас в другое место.

- Вот как? – огорчилась Юля. – Но я точно в Кронвилле?

- Да, вы в столице, - кивнула местная жительница. – Но если вам в Школу Ведьм, то это центральная часть города, Остров, а вы попали на Окраину.

- Значит, я промахнулась…

И Юля мысленно пожелала его светлости несварения – ведь это он помешал ей чётко сформулировать точку выхода!

- Что ж, придётся выбираться… Вы не подскажете в какую сторону мне лучше идти, чтобы скорее добраться до Острова?

- Идти?! – снова удивилась женщина. – Пешком?!

- А есть ещё варианты?

- Конечно же! Например, перейти порталом, как вы прибыли сюда. Или нанять извозчика. Леди не пристало гулять в одиночестве, тем более по Окраине. Особенно на закате. Простите, если лезу не в своё дело.

- Ничего, всё в порядке, - кивнула ей Юлия. – Я впервые в Кронвилле и не знакома с местными порядками. Там, где я жила раньше, женщина могла без сопровождения и без опаски ходить по улицам города и на закате, и на рассвете, и днём. Лишь ночью не рекомендовалось заходить в некоторые районы, если только ты не местный житель.

Произнеся это, Юля замолчала, пытаясь сформулировать следующий вопрос. Но женщина поняла паузу по-своему.

- Я Ариника Тоско, слабая веда и целительница с Окраины. Живу тут, неподалёку, - она показала направление. – Если хотите, могу проводить вас к площади, где стоят наёмные повозки, но…

Женщина помялась и продолжила:

- Скажите, леди, вас ждут в Школе Ведьм? В смысле – настоятельница знает, что сегодня к ним прибывает гостья?

- Сложно сказать, - ответила Юля. – Один… лорд должен был обо всём договориться, но я не знаю, успел ли он это сделать. Мне пришлось отправиться сюда несколько раньше, чем оговаривалось.

- Это плохо, леди! Есть большая вероятность, что вас попросту не пустят внутрь. И вам придётся спешно искать ночлег, потому что скоро стемнеет. А на Острове это не так просто. Особенно для молодой незамужней ведьмы без сопровождения.

- Вот как?

- Да. Вы рискуете попасть в неприятности. Собственно, вы в них уже почти попали, ведь надвигается ночь, а вы по-прежнему одна и на улице.

- Спасибо за предупреждение, - Юлия закусила губу, прикидывая, как лучше поступить. – Скажите, Ариника, на Окраине есть постоялые дворы?

- Есть, но молодой незамужней ведьме без сопровождения туда лучше не соваться.

- И что же мне делать? – эту фразу Юля пробормотала себе под нос.

Но Ариника услышала.

- Не сочтите моё предложение за наглость, леди – у меня небольшой домик, всего три комнатки, но целых две кровати. Я почту за честь предложить вам одну из них. Вы переночуете в безопасности, а с рассветом я провожу вас к Школе Ведьм.

Услужливость новой знакомой настораживала, но местная