Несусветная глупость, ни одна неинициированная ведьма такого не стоит. Но он был не в себе не по своей вине или воле!

- Ах ты, дрянь! Как ты это провернула? – тихо рыча от ярости и медленно-медленно поднимаясь, чтобы одеться и кинуться на поиски воровки, он покачивался от слабости и разочарования.

Казалось, что она такая юная, такая неискушённая!

А оказалось – показалось.

Стерва, лживая и алчная.

 Но Ренард понимал, что в одиночку провинциалочка такое провернуть точно не смогла бы. Ну не было у неё таких возможностей и таких знаний!

Да он и сам не подозревал, что дела империи внезапно закинут его в Андерсвилль, что он, коротая время, отправится на местную ярмарку и встретит там свою погибель.

Тот, кто спланировал эту аферу, был гениальным стратегом и манипулятором!

А врагов у кузена его величества, герцога крон Девиер, было предостаточно… Многие хотели бы дискредитировать герцога, лишить его монаршего доверия.

И подвинуть – а в идеале и вовсе сместить – с должности Первого Советника. Но путь этот неблизкий и не прямой. Тем более, что с императором их связывает не только родство, но и детство с юностью. Они не раз прикрывали друг другу спины, поэтому кузен так просто от Ренарда не откажется.

И только одно гарантированно лишит его доверия и должности – потеря силы.

«Найду предателя и убью! – пообещал себе Ренард. – Но сначала надо найти и допросить Юлику».

И дал себе обещание, как бы ни хотелось, первое время девчонку не пугать и не угрожать ей.

Сначала попробовать разговорить её лаской – вдруг она не подозревала, на что её толкают? Ею могли воспользоваться вслепую! Пообещали, к примеру, помощь с долгами и братом, и она, идиотка, повелась. Но если на неё накинуться, девчонка испугается и наделает глупостей, а ему их уже и так предостаточно. С прошлыми бы разобраться, новые точно не требуются.

Как-никак, инициацию она получила, а вместе с ней и возможности.

Шипя от тянущей боли, его светлость дёрнулся было в сторону купальни. А потом махнул рукой – это подождёт. Сначала надо вернуть ведьму и вытрясти из неё признание, информацию и магию, а потом уж водные и прочие процедуры.

«Дальше дома не уйдёт – я закольцевал заклинание, - напомнил он себе. – Можно сильно не спешить, даже хорошо, что побегает! Убедится, что деваться ей некуда, и станет сговорчивее».

Он спешно привёл себя в относительный порядок и ещё раз оглядел свою половину покоев – вдруг идиотка осознала, что произошло и с перепугу забилась куда-нибудь подальше? Хоть вон в тот шкаф, например?

Увы, в шкафу леди не обнаружилась.

Как не оказалось её за шторами, под кроватью и в купальне.

Похоже, инициацию девица перенесла более чем хорошо и без неприятных для себя последствий.

По крайней мере, аппетит она не потеряла: пока он проводил изыскания, то обнаружил, что из спальни исчезла не только сама леди, но и пирожные со стола.

«Ещё бы, - мрачно подумал его светлость, - прежде чем приступить к делу, я активировал лечебные чары. А когда Юлика стянула мою магию, то забрала её вместе с заклинанием излечения, вот теперь и скачет горной козой. Знать бы заранее – ни грана силы не потратил бы, чтобы облегчить ей потерю невинности! Скорее всего, она прячется в соседних покоях…»

Кивнув сам себе, Ренард перешёл на женскую половину и там сразу обнаружил следы недавнего присутствия графини.

К сожалению, только следы, а не саму беглянку.

Судя по всему, девица искупалась, оделась и отправилась искать выход из дома.

Наивная, неужели она думала, что он оставит дом без защиты? Торжествующая мысль тут же померкла – его светлость вспомнил, что не без содействия мерзавки магия помахала ему рукой.

Неужели девчонка сумела снять охрану? Но как, если ранее она вообще ничему подобному не обучалась?!

Нет-нет, Юлика должна быть в доме!

Его светлость покрутил головой – без помощи силы проводить розыскные мероприятия оказалось не в пример сложнее – и открыл дверь в коридор.

Видимо какая-то часть дара у него всё-таки оставалась, потому что совсем уж слепым и глухим он не был. По крайней мере, довольно чётко ощущал следы недавнего присутствия графини.

И шёл по ним, как по вешкам.

След привёл на кухню.

«Гм… Не наелась, что ли?»

Его светлость вспомнил свою инициацию, и как после неё он не мог утолить голод. Оставил всю семью без обеда, поварам пришлось на скорую руку готовить заново.

Но он мужчина, а у ведьм сил меньше, поэтому раскрытие дара не должно сопровождаться большой потерей энергии.

Или должно?!

«Гой побери, мне такое даже в голову не приходило! Знать бы заранее, я бы устроил ей ловушку... Увязла бы, как муха в меду, мне не пришлось бы бегать по особняку и её вылавливать. Впрочем, знай я обо всём, то не оказался бы в столь незавидном положении. А леди вместе с инициатором покушения уже сидела бы в застенках Инквизиции. И не было бы ей никакой инициации!»

Ренард переступил порог кухни и окинул помещение взглядом – никого. Потом обошёл его, заглядывая под столы, в шкафы для хранения посуды – пусто.

Похоже, девочка провела тут совсем немного времени.

Но судя по тому, что почти все приготовленные слугами и выставленные на стол блюда лишились стазиса, несносная ведьмочка не просто мимо проходила.

А перепробовала их все.

«Неужели выброс оказался настолько велик, что на восполнение энергии ей не хватило тарелки пирожных?! Да ну, ерунда какая… Просто они в своём поместье почти голодали, вот графиня и не удержалась, чтобы не попробовать хорошую еду», - успокоил он сам себя.

Потому что у женщины не может быть настолько сильной магии!

Тем более что он почти год наблюдал за Юликой со стороны, и прекрасно рассмотрел её силу. Дар Юлики был ярче, чем у других ведьм, но не настолько, чтобы после инициации ей пришлось поглощать пирожные тарелками!

И в этот мгновение он почувствовал отдалённые эманации заклинаний.

Кто-то совсем рядом, буквально за стеной творил волшебство!

Причём, магия была ему более чем знакома, хоть и ощущалась чуть иначе, чем раньше – это была его собственная сила!

Во всяком случае, на две трети его. А незнакомая часть, видимо, это дар графини.

Вопрос – кто там колдует? – отпадал сразу: только одна воровка, она же смертница, была на такое способна.