- Благодарю за предложение! Я приму его только в одном случае – вы назовёте цену за постой и примете её от меня.

- Хорошо, - кивнула та. – Идёмте, леди! Нам в тот переулок. Видите, над забором зелёный фонарь?

- Да.

- Это и есть мой дом.

- Красивый цвет! Смотрю, один такой на всей улице, - вежливо заметила Юля.

- Я целительница, поэтому зелёный светильник у входа. Чтобы страждущие могли быстро найти помощь, - на ходу объясняла Ариника. – Обычно я принимаю на дому, но некоторых больных нельзя переносить, поэтому мне приходится их навещать. Сегодня я проведывала Римни и её первенца. И потратила больше времени, чем собиралась – малыш такой чудесный, никак не могла от него оторваться. Если бы не задержка, мы бы с вами разминулись, леди.

- Значит, я должна благодарить первенца Римни, - улыбнулась Юля. – Если бы не он, мне пришлось бы ночевать в подворотне или под мостом.

- Всё в воле Великого, - уклончиво отреагировала веда и распахнула калитку. – Я приглашаю леди…

- Леди Джулия Страв*, - она правильно истолковала паузу и на ходу придумала себе псевдоним, взяв английский вариант от родных имени и фамилии – Юлия Соломина.

Называться Юликой Юнисой рон Джентиле она не захотела. Зачем светить это имя, если уже завтра они расстанутся?

- Я приглашаю леди Джулию Страв к себе в дом, - произнесла Ариника. – Входите, леди, и будьте моей гостьей!

Юля вошла в гостеприимно распахнутую калитку и огляделась.

Небольшой, аккуратный и ухоженный дворик с мощёной камнем дорожкой. Последняя начиналась у калитки и, огибая клумбу и цветущие кусты, заканчивалась у крыльца симпатичного дома.

Сам дом оказался сложенным из светло-жёлтых камней и крыт тёмно-зелёной… Пусть будет, черепицей.

Местное название материала крыши Юля не знала, а по её памяти сюда больше всего подходила именно черепица.

Два окна, выходившие на фасад, обрамляли резные, можно сказать, ажурные ставни. Тоже зелёные, но на пару тонов светлее, чем крыша.

Чуть в стороне от крыльца виднелась деревянная скамейка, на которой стояло ведёрко, полное красных плодов.

И Юля невольно улыбнулась, так ей приглянулась эта картина.

Покой и умиротворение – то, что сейчас ей требовалось больше всего!

- Как у вас хорошо! – воскликнула она. – Так… уютно и мило!

И Ариника довольно кивнула.

- Я рада, что вам нравится, - говоря это, женщина прошла по дорожке вперёд и отворила теперь уже дверь в дом. – Проходите, леди Джулия!

Юля шагнула через порог и едва не споткнулась об упитанную трёхцветную кошку.

Та и не подумала отскочить, лишь прищурила зелёные глазищи, и уставилась на вошедших.

И Юлия не удержалась – присела и принялась почёсывать и поглаживать расписную шубку. Кошка тут же басисто замурлыкала и принялась тереться ей о ноги.

- Какая красавица! – вырвалось у Юли.

Животных она любила, но позволить себе не могла – кто бы ими занимался, пока она на работе или в командировках?

И Ариника неожиданно разулыбалась.

- Проходите, леди! Я согрею вам чаю. Или вы хотели бы поесть поплотнее? У меня как раз есть суп…

- Нет, спасибо! Чая вполне достаточно, - поспешила отказаться нежданная гостья.

И мысленно отметила, что изнутри домик выглядит просторнее, чем можно было подумать, глядя на него снаружи.

«Оптический обман, наверное», - промелькнуло в голове.

- Здесь вам будет удобно, - целительница показала на дверь справа. – Это комната для гостей. А здесь, - палец женщины переместила влево и показал на ещё одну дверь, - купальня. Внутри есть всё необходимое – пользуйтесь, не стесняясь! Я же поставлю греться чайник и выйду на пять минут. Вы как раз успеете освежиться и переодеться в домашнее.

Юля вспомнила, что на ней дорожное платье и совсем было собралась расслабиться, да мозг зацепился за слова случайной знакомой.

«Ей внезапно понадобилось уйти… Куда? Зачем?!»

Видимо, тревога отразилась на её лице, потому что Ариника поспешила её успокоить:

- Я не спрашиваю, откуда вы, леди. И что с вами случилось. Если пожелаете, расскажете. Не захотите – я допытывать не стану. Но раз я взялась помогать, то не должна делать это наполовину. А чтобы вы не волновались, позвольте мне кое-что вам объяснить.

Юля растерянно кивнула:

- Да, конечно. Буду признательна.

- Вы ведь прошли инициацию совсем недавно, правильно? – продолжила Ариника. – Но вы не замужем.

- Верно, - осторожно ответила Юлия. – Это имеет значение?

- Лично для меня – никакого. Что до остального – догадаться было нетрудно. Я ведь тоже когда-то была инициирована. И помню, что моя сила первые сутки вела себя точно также – «кипела и брызгалась», оставляя вокруг меня небольшое облако из эманаций. В моём доме вы в безопасности, но на улице остался след от портала. И частицы вашей магии, по которым любому опытному магу будет не сложно определить, куда вы направились.

- Ой! – ахнула Юля. – Я… С этим можно что-то сделать?

Она вспомнила разъярённый рёв его светлости. И с ужасом представила, что с ней будет, когда герцог рванёт за ней следом.

А ведь он рванёт!!!

- Для этого я и собираюсь вернуться на улицу, - мягко пояснила Ариника. – Я приглушу отпечаток портала и ликвидирую «брызги» вашей магии.

- Приглушите? А нельзя этот опечаток убрать совсем?

- К сожалению, у меня не настолько сильный дар, как бы хотелось, - развела руками женщина. – Впрочем, уничтожить остатки портальной магии не под силу большинству одарённых. Только маги императорского рода на это способны, а я точно не одна из них. Но моих сил хватит, чтобы сделать след менее ярким и развеять эманации вашей магии. Ваш преследователь почти наверняка бросится за вами, но даже попав на нашу улицу, он не поймёт, куда вы отправились дальше.

- А…

- Соседи не выдадут, - успокоила её Ариника. – Во-первых, меня здесь уважают – я единственный доступный целитель на всю Окраину. Уже двадцать лет я принимаю роды, лечу и малышей, и их родителей. Время от времени мне приходится спасать и случайных гостей, все к этому привыкли и никогда в мои дела не лезут.

- О!

- Да. Во-вторых, вы появились на закате. В это время все горожане как раз ужинают, а не смотрят в окна или гуляют по улицам. Возможно,