Пришлось снова открывать дверь в смежную спальню и на цыпочках пробираться к столу с закусками.

Первое пирожное она проглотила, почти не жуя. Благо оно оказалось небольшим. За ним последовало второе. Третье… И так пока блюдо не опустело.

Но голод не прошёл, лишь несколько поутих.

«У меня что – солитёр?* Или это последствия инициации? Надо подкрепиться на дорожку, а то неизвестно, где и когда мне доведётся поесть в следующий раз, - пронеслось в голове, пока Юлия выбирала, чем бы ещё поживиться. – Фруктами не наешься, мяса бы!»

И желудок радостно подхватил: «Мяса! Уррр!»

Пришлось отправляться на поиски пропитания. Что удивительно, кухню она нашла быстро – словно собака по запаху, просто доверилась интуиции и шла, куда несли ноги.

То есть вниз по лестницам – на первый этаж. Вернее, на минус первый, потому что мрачноватая кухня располагалась ниже.

И первое, что Юля увидела, было восхитительное блюдо с запеченным окороком!

Стояло на столе, рядом с другими кушаньями.

«Наверное, это наш ужин», - подумала новоиспечённая ведьма.

А её руки уже хватали нож и отрезали пару ломтей.

Жуя на ходу, она не стала скромничать и положила в найденную тут же корзинку полкаравая хлеба, второй ломоть окорока и целую жареную курицу.

Наверное, курицу. По крайней мере, тушка выглядела на неё похожей.

Туда же, в корзинку, отправились несколько фруктов и что-то вроде фляжки с плотной крышкой. Её она наполнила обычной водой.

Накрыв припасы небольшим полотенцем, Юля присела на дорожку – перевести дух и собраться с мыслями.

Но собрание не состоялось.

Просто не успело.

____________________________________

*солитёр – паразит, червь, гельминт.

Потому что она внезапно вспомнила про местный аналог электронной избы-читальни. И Юле захотелось проверить, по-прежнему ли работает «удалённый доступ» в библиотеку Лайлак Буша. Хранитель обещал, что она сможет пользоваться кристаллом на всей территории империи, но чем чёрт не шутит? Лучше в этом убедиться.

Пришлось заново открывать саквояж, извлекать вчерашний наряд и камень из его кармана.

Достав «каплю», Юля провела по ней пальцем и неожиданно для самой себя пошутила:

- Окей, Гугл! Проложи маршрут из Андерсвилля до столицы Империи. Как-то же местные жители туда добираются, верно? Меня интересуют все варианты.

- Можно воспользоваться почтовым мобилем, который приходит из столицы один раз в декаду. В этот же день он уезжает обратно, - прозвучало в тишине.

И от неожиданности она выпустила камень из рук.

- БЛИН! – с ужасом, как при замедленной съёмке, Юлия следила, как драгоценный кристалл падает вниз.

Воображение представило страшную картину – «капля» ударяется о каменный пол и разлетается на сотню осколков.

Юля дёрнулась следом, понимая, что не успевает.

И…

И кристалл внезапно остановился, не долетев до катастрофы каких-то десять сантиметров!!!

Медленно, боясь сделать резкое движение, она подвела под него ладонь, и артефакт тут же опустился ей в руку.

- Чёрт, чуть не разбила! Это телекинез или магия? – потрясённо пробормотала она вслух. – Ладно, потом разберёмся. Сейчас в приоритете две задачи: скорее покинуть этот город и защитить камень. Без доступа к информации я тут пропаду!

На пару секунд Юлия замерла, обдумывая, как лучше поступить с уникальным кристаллом. А затем снова полезла в саквояж.

Подходящая по размеру цепочка нашлась в ларце с украшениями. Начинающая ведьма продела её сквозь отверстие в верхнем конце «капли» и сотворила вполне себе кулон. Который тут же наделана шею – пусть теперь артефактом не так удобно пользоваться, зато он точно не потеряется.

«И не разобьётся. Разве что вместе со мной, - мрачно пошутила она. – Но я пока прыгать с парашютом или нырять в море со скалы не планирую. И вообще – у меня столько дел, что о глупостях думать некогда. Итак, что там с поездкой в столицу? Так-то я приблизительно знаю, на чём и в какую сторону направляться, но если найдутся ещё варианты, почему бы их не изучить? Тем более что в кристалл, похоже, встроена не только библиотека, но и местный аналог поисковика. А вдруг там ещё и навигатор есть? Было бы здорово…»

Выдохнув – тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! – Юлия снова потёрла кристалл и повторила запрос, с замиранием сердца ожидая ответ.

Сработает или нет?

- Можно воспользоваться почтовым мобилем, который приходит из столицы в Андерсвилль один раз в десять дней. И в этот же день уезжает обратно, - послушно повторил тот же голос. – Если там будет свободное место, за тридцать динаров вас довезут. Дорога займёт четыре или пять дней. Можно нанять повозку с одной или двумя лошадьми, это будет стоить десять динаров. На поездку уйдёт десять или двенадцать дней. Можно перейти порталом, если купить артефакт в лавке Викториуса Кодасто. Для простолюдинов, виров и светлых ронов это самый быстрый, но и самый дорогостоящий вариант.

- А какой самый дешёвый? - спросила Юля, прикидывая, какими средствами она располагает.

Сколько-то монет она взяла у графини, что-то можно будет выручить от продажи украшений и платьев. Но ведь ей ещё и жить на что-то надо!

- Отправиться пешком, - ровным голосом ответил незримый собеседник. – Если путник не встретит в дороге лесных лиходеев, диких виверн, грахов** или других хищников, он доберётся до Кронвилля через три или четыре декады. При этом расходы на еду, целителей и постоялые дворы, в некоторых случаях сравняются с оплатой проезда в повозке. Или даже в мобиле, если путнику особенно не повезёт.

-Чёрт, и это самый дешёвый? - пробормотала Юля. – Значит, пешком не вариант. Остаётся наём повозки, как я и собиралась поступить ранее. Осталось выяснить, как осуществить, не попав в руки какого-нибудь мошенника.

- А самый дешёвый и одновременно, один из самых быстрых вариантов, доступен только тёмным подданным. То есть ведьмам и колдунам, - безэмоционально продолжил иномирный Гугл.

И Юля затаила дыхание.

Но кулон замолчал.

- Каким образом ведьма может быстро попасть из Андерсвилля в…, - она напрягла память: Гугл несколько минут назад упоминал название, – Кронвилль?

- Воспользоваться своим даром, то есть создать портал «отсюда – туда».

«А подробнее? - она едва не взвыла. – Ладно, и не с таким справлялись!»

Настоящий «гугл» – отвечает только на прямой вопрос, нюансы приходится вытаскивать дополнительными.

- Какие действия должна совершить ведьма, чтобы создать портал из Андерсвилля в Кронвилль? Пожалуйста, пошаговую инструкцию.

Несколько