- Думаю, не ошиблись вы, а просто не в форме, - заметила Ариника. – Я вам советовала обратиться к целителю, но вы проигнорировали. Больше не откладывайте – у вас каналы не в порядке.

И он всерьёз задумался над этим – а что, если веда права, и ему срочно нужно показаться толковому лекарю, пока с его магией не случилось чего-нибудь похуже или проблема не стала необратимой?

Но к кому обратиться, если он, Ренард, не хочет огласки? Придворный целитель его величества, скорее всего, сможет разобраться, он сильный лекарь и маг, но об этом тут же узнает император!

Как он объяснит брату причину недомогания? Вернее, как назвать ему имя источника возникших проблем?

И тут герцога осенило – а наставник?

«Мэтр Томиниус! Точно… И пусть он не целитель в полном смысле этого слова, зато отличный маг и диагност! Прямо сейчас и отправлюсь!»

И он, опять же, сам от себя не ожидая, подарил веде одну дыню, а потом свернул бесполезный поисковик и открыл портал, надеясь, что у него хватит силы на переход.

«Великий, помоги!» - прежде чем шагнуть в мерцающее марево, он помолился про себя и в последнее мгновение зачем-то мазнул рассеянным взглядом по фигурам веды и её племянницы

А спустя один удар сердца вышел у дома наставника со странным и нелогичным ощущением, будто бы только что пропустил что-то важное.

Или что-то важное упустил… Хоть обратно возвращайся!

Но навстречу по ступеням крыльца уже спускался мэтр Томиниус, и его светлость отбросил колебания – потом, всё потом!

Сейчас, раз он уже здесь, надо выяснить, что происходит с его источником и каналами, а веда… Веда и так никуда от него не денется!

Глава 22

-Мальчик мой! – седой наставник распростёр руки и обнял Ренарда. – Я чувствовал, что сегодня особенный день, и так и вышло! Как я рад, что вы нашли время, чтобы меня навестить!

И герцог смутился – если бы не слова целительницы, если бы не проблемы с даром, он бы о мэтре ещё несколько лет не вспоминал.

Или нет – вспоминал, как делал это каждый раз, когда пользовался созданными наставником заклинаниями или мысленно возвращался к своему детству или юности. Только вот за все прошедшие годы ни он сам, ни его величество так и не нашли времени, чтобы навестить старого учителя…

Ах, как нехорошо вышло!

«Почему-то я думал, что ему эти визиты будут в тягость, всё-таки, возраст… А он, оказывается, ждал и так рад меня видеть!»

Его светлость накрыло чувством вины и он дал себе мысленный зарок: «Как только разберусь с делами, выделю несколько дней и приеду просто так, погостить. Может быть и Лейн соблазнится, осчастливит старика».

И в свою очередь обнял наставника.

- Мэтр Томиниус! Как вы? Здоровы ли?

- Здоров, здоров! – зачастил тот. – Что мне сделается, старому мухомору? Скриплю помаленьку.

И отстранился, внимательно глядя в лицо ученику.

- А вот вы, милорд, выглядите не блестяще. Так понимаю, этому состоянию я и обязан вашим появлением?

- Нет, я давно собирался к вам наведаться, просто времени не было, и вот оно появилось, - смущённо солгал Ренард. – Но вы правы, я здесь не только потому, что соскучился.

- Идёмте в дом, - наставник поманил его за собой. – Сначала поговорим, вы мне расскажете, что вас беспокоит, а потом… Потом будет видно.

В доме с последнего посещения Ренарда почти ничего не изменилось: тот же ковёр на полу, те же кресла и тот же цвет стен. Но обстановка не выглядела ни выцветшей, ни потрепанной, словно много лет стояла под стазисом.

Герцог машинально бросил заклинание и, получив ответ, изумлённо повернулся к мэтру.

- Не может быть!

- Что именно, - хитро прищурился тот. – А… Вы заметили мои омолаживающие чары? Они прелестны, не правда ли? Бился над ними два года, и по праву горжусь результатом – это вам не стазис, это настоящее замедление старения! Жаль, что на живых организмах его невозможно применить – жизнь попросту останавливается. А ведь нам так не интересно, верно, ученик? Хочется жить, не старея, но именно жить, а не консервироваться. Ну ничего, я ещё над этим работаю. Возможно, что-то и сдвинется.

- А сколько…

- Сколько энергии забирают эти чары? Вы удивитесь, но совсем немного, не больше, чем тянет световой шар.

- Но... зачем? Разве не проще раз в несколько лет полностью обновлять обстановку и любоваться новой мебелью?

- Я люблю постоянство, привыкаю к вещам и не готов с ними расставаться, - пожал плечами мэтр. – И мне не приходится без конца делать ремонт, напрягать краснодеревщиков с ткачами и содержать армию слуг. Я прекрасно обхожусь одной экономкой, она же горничная и она же кухарка. Никакой суеты, никакого шума – идеальная жизнь!

- Я потрясён! - Ренард только руками развёл. – Вам бы, наставник, в столицу, придворным магом! А то нынешний Верховный только и может важно щёки надувать, всем и каждому напоминая, из какого рода он происходит. Колдует, правда, отменно, но пользуется исключительно чужими заклинаниями. У главного мага государства нет ни одной собственной разработки – куда это годится?! Я и Лейнарду уже говорил, но он талдычит, что некем заменить. Как же – некем, а вы?!

- Нет-нет – замахал руками мэтр Томиниус. – Великий упаси! Не хочу я в столицу и в то гадючье гнездо, в смысле, в императорский дворец! Я люблю тишину и покой, только в таких условиях приходят интересные идеи и хорошо думается. А там у вас мало того, что ни днём ни ночью нет покоя, постоянно кто-то бегает по коридорам, что-то падает, бьётся, и повсюду сотни эманаций чужой силы и заклинаний, так ещё и придворные по уши погрязли в интригах и пакостях. Я там с ума сойду! Если вы, ваша светлость, прибыли, чтобы уговорить меня принять должность Верховного, то наш разговор окончен!

- Простите, мэтр Томиниус! – Ренард тут же пошёл на попятный. – Если вы не хотите, то и речи нет. Просто… Ладно, забудем. Наставник, я пришёл к вам за помощью. Вы же не откажетесь меня выслушать?

- Садитесь, милорд, и рассказывайте, что вас ко мне привело, - махнул старичок.

- Не знаю даже, с чего начать, - Первый Советник вздохнул и опустился в одно из кресел.

Мебель тихо