«Призрачный клинок!»

Ноль реакции. Энергия еще не восстановилась. Тогда я со всей силы пнул ближайшего мертвеца прямо в грудь. Помогло.

Мумии, как в старом анекдоте, были сильные, но легкие. А ещё у них имелись проблемы с координацией движений. Мумию опрокинуло назад, на другого лезущего мертвеца. Я пока занялся лежачим. У него от ударной волны пострадали руки и хребет, но надо было добивать. Я поставил ногу мертвецу на плечо, вонзая сверху меч туда, где должны быть шейные позвонки. Сработало.

Не обезглавил мертвяка, но парализовал.

— Пошли прочь!

Я снова попытался пнуть наседающих мумий. Вышло хуже, чем прошлый раз. Мертвец сумел чуть цепануть меня за ногу. Длинные черные ноги содрали кожу на голени. Мертвеца чуток отбросило, но сзади подпирали другие мумии. Им удалось ещё шире открыть дверь. Я видел четыре пары пылающих глаз.

— Гореть! Ты должен гореть! — по прежнему кричали со всех сторон лица призраков.

Но я был им благодарен. Если б не они, то вокруг воцарилась бы практически кромешная темнота. Благо Порча не самая интеллектуальная штука. Пока не догадалась погасить свет.

«Призрачный клинок!»

Последняя третья волна ударила по всем оставшимся мертвецам. Отлично. А то следующий заряд восстановится ещё очень не скоро. Силу Порчи я использовать не решался. Браслет явно барахлит. Хрен знает, чем обернется такая попытка. Попробую отмахаться так.

Надо было идти в атаку. Попасть от стены в центр комнаты, чтобы была возможность рубить со всей силы. Отсекать сухие конечности мертвецов и пробивать их черепушки.

Я заработал клинком насколько хватало силы. Сломанная рука безвольно болталась, а здоровая наносила удар за ударом. Сухой стук по костям, треск, скрипы и скрежет. Воздух наполнился древней трупной пылью. Смесь праха из внутренних органов и бальзамирующих составов заставляли кашлять. В глазах потемнело. Оставалось лишь орудовать клинком, надеясь рассечь как можно больше этих тварей. Порубить их в труху.

— Стратег! Стратег! — я с трудом услышал сквозь собственный кашель голос одного из телохранителей.

Спасение пришло, хотя я и сам почти справился. Чтобы не задеть кого-то из своих, сделал два шага назад, уперевшись в стену. Левая рука отнялась практически по плечо, глаза резала пыль мумий, а кашель выворачивал наизнанку. Меня охватило тоскливое чувство безысходности. Словно на сердце сомкнулась холодная хватка. Во рту был странный гнилостный привкус. Похоже, что просто могильной пылью я не отделался. Мумии несли в себе какое-то проклятие.

— Стратег⁈

Я попытался ответить, но закашлялся. Перешел на командный голос.

«Зовите Кастелиуса».

Я начал потихоньку выбираться из древней гробницы. Голоса призраков вокруг утихли. Свет теперь давали не их искаженные лица, а лампы телохранителей.

— Вы ранены? — донёсся до меня голос Гинда.

«Как ты догадался?» — мысленно усмехнулся я. — «По торчащим из руки костям?»

— Идемте наверх. Быстро, — прозвучал голос Кастелиуса.

Теперь жрец говорил громко и даже властно. Мы последовали его совету. Поднялись с минус второго этажа пещеры на минус первый. Кастелиус поставил лампу на каменный стол для разделки. Руки жреца были по локоть в крови. Буквально. Кажется, переполох застал его прямо во время гадания по внутренностям.

— Нам следует остаться наедине и советую позвать кого-нибудь из магов Великого Пламени, — произнес жрец.

«Делайте как он говорит», — приказал я, параллельно вызывая в Дом Смерти Арамию.

Кастелиус подошел ближе и сунул мне под нос зажженный светильник, выполненный в виде фигурки мужчины с посохом и в плаще.

— Смотрите через свои обычные глаза. Смотрите на огонь и ни о чем не думайте.

Я переключился на свои глаза. Мир тут же померк, а перед взором маячили какие-то темные пятна.

— Жизнь к жизни, смерть к смерти. Пламя путеводного светильника Агроса да проведет границу. Жизнь к жизни, смерть к смерти.

Я ощутил как меня трясет и корежит. Дышать было крайне тяжело, но постепенно начало отпускать. Жрец снимал с меня могильное проклятье.

— Жизнь к жизни, смерть к смерти. — продолжал начитывать Кастелиус. — Огонь сожги путы. Агрос проведи свою границу. Тень для смерти, свет для жизни.

Наконец меня окончательно отпустило и чёрный морок перед взором рассеялся. Снова ощутил боль в сломанной руке. Браслет жег уже не так сильно. Порча потеряла меня из виду.

— У вас сильная воля и могущественные покровители, триумвир, — уже прежним спокойным голосом произнес Орет. — Большинство людей без подавления от этого проклятья умерли бы за несколько минут. Сила, которой были скованы те пятеро духов, обрушилась на вас. Я ощутил вторжение. Кто-то взял этих духов под свой контроль, хотя такого не должно было произойти.

— Это все… Север. — выдохнул я, присаживаясь на каменную скамью. — Он пришел за мной через незримый мир. Чтобы отомстить и забрать с собой.

— Отдышитесь. Я скоро вернусь, — произнес Кастелиус и снова спустился вниз.

Наверное, хочет осмотреть мумий. Мдэ. Я прямо таки Мистер Разрушение. Сотни лет эти мертвяки спокойно тягали камень пока не встретились со мной. Пришел, увидел, поломал.

Кастелиус вернулся через пару минут. Теперь его тень практически полностью погрузилась обратно в тело. Боится отпускать слишком далеко? Возможно.

— Порча… — задумчиво произнес Кастелиус. — Я осматривал несколько образцов из Сейд-Нирама и трех одержимых пленников с Севера. Уже тогда было ясно, что это необычная сила. Но теперь я вижу, что недооценил ее возможности. Вы ведь уже сталкивались с умертвиями?

— Конечно.

— Люди, чьи тени выжгло Великое Пламя. Их души растерты в прах. Но с другой стороны, в них уже нет глубокой ненависти. Лишь примитивное разрушение, которое они быстро выплескивают и догорают, как попавшие в костер мотыльки. Но то, что я видел сейчас… Иная форма. Они горели, однако не сгорали. Великое Пламя обжигало их, но каким-то образом и поддерживало существование этих фантомов. Такого не должно быть. Если подобных сущностей будет становится все больше, то это грозит нам великими бедами.

Слава богам! Хоть кто-то кроме меня понял насколько все серьёзно. Надо теперь додавливать.

— Я хочу поднять эту тему в Сенате, но мне нужна поддержка. Боюсь, что политики не смогут понять масштаб опасности, идущей с Севера.

— Не могу обещать вам чудес, но поговорю с некоторыми своими постоянными посетителями из Сенатского сословия, — кивнул жрец.

Уже что-то.

К дому Кастелиуса тем временем прибыл еще небольшой отряд охраны вместе с Арамией.

— Мне пора лечиться, — произнес я, поднимаясь. — Или требуется еще побыть здесь?

— Как вам угодно. Проклятье снято, но его неприятные последствия могут преследовать вас еще несколько дней.

— Переживу.

Вскоре я покинул мрачное жилище Кастелиуса Орета. Он обещал мне прислать результаты своих гаданий письмом.