Множество крохотных существ хлынуло в зал живой волной. Каждое из них не больше мокрицы, так что разглядеть отдельных тварей сейчас было невозможно. Все они составляли единую массу, чуть поблескивающую бесчисленными панцирями. Шевелящийся ковер мгновенно покрыл пол зала. Мир изменился до неузнаваемости. Вокруг Нэл порхали бабочки цвета изумруда. Синие и зеленые живые цветы плавали в воздухе как медузы. Девушка светилась изнутри. Она казалась практически прозрачной.

Это конец моих воспоминаний. Дальше я коснулся Нэл и очнулся уже на крыше вместе с Гиламом.

В ушах звенело. Не могу понять это часть видения или меня начинают накрывать последствия распечатки воспоминаний?

Дворец затрясся. Сияние и яркие краски пронизали его изнутри. Мой взор поплыл наверх к потолку. Я увидел пол круглого зал. Живой ковёр мелких существ исчез с него. Под ним я увидел одинадцать узорных символов из камня, расположенных по кругу, центром которого была полупрозрачная Нэл. От каждого символа к чародейке тянулась едва заметная красная нить. Они уходили в глубину тела Нэл, сходясь на месте, где билось ее сердце. Я мог отчетливо видеть каждое его сокращение. Сердце ярко выделялось на фоне остального тела, которое становилось все более и более прозрачным. Казалось, этот кровяной насос состоял уже не из мышцы. Его материалом служили драгоценные камни. Рубины и сапфиры, почему-то ставшие гибкими как человеческая плоть. Сердце билось, разгоняя мерцающую силу по полупрозрачной оболочке.

Это зрелище почему показалось мне невероятно притягательном. Красивым, даже чарующим. Меня снова охватывал тот неестественный прилив сил, который я испытывал после встреч с узницей дворца.

Кровь разгонялась по телу. Я ощущал жар, но не отвратительный и болезненный как от Порчи, а тепло жизненной энергии, что циркулировала сейчас по мне.

Вслед за этим образом на несколько мгновений мой взор закрыла красная пелена. Я снова увидел круглый зал. Пол его был залит кровью. На каждом из одиннадцати символов лежало обнажённое тело, практически лишенное кожи. А в центре парило… сердце. Точно такое же, как билось недавно в груди полупрозрачной Нэл. Сердце было лишено тела, но продолжало сокращаться, будто бы втягивая в себя разлитую вокруг кровь и выплескивая ее наверх.

Вся эта кошмарная картинка сменилась гораздо более приятным видением. Бесконечное пространство спокойной воды, сверху над ним мерцает лазурное солнце. Его мягкий, нежный свет выхватывает контуры двух фигур, парящих над водой. Я вижу себя. Развитая мускулатура, закаленная нагрузками, сухое тело, покрытое шрамами и отдельными пятнами ожогов с бритой головы до пят. Последствия моего Сейд-Нирамского «перерождения». И в моих объятьях?..

Нэл?

Или же просто ее облик. Не знаю. Не могу точно сказать, но мы кружимся обнаженными под мягким светом лазурного солнца. Меня накрывает волна ощущений, от который разум готов вывернуться наизнанку. Каждый нерв будто бы погрузили кончиком в емкостью с жидким концентратом наслаждения. Свобода, триумф, любовь, счастье — все меркло в сравнении с этой волной жизненной силы. Мне казалось, что я вот-вот стану чем-то божественным или же меня разорвет на части от переполняющей мощи. Буквально размажет по стенам древней могилы. Я тонул в этом ощущении.

Две обнаженные фигуры в видении сплетались на фоне лазурного солнца. Золотистые волосы Нэл развевались, будто свет трепал их как ветер.

Все это было слишком прекрасно, чтобы существовать. И оно исчезло в одно мгновение, когда я ощутил обжигающую боль на запястье левой руки.

— Ты сбежал от нас! Сбежал! — прогремели в темной гробнице воющие голоса новых призраков.

Место безэмоциональных масок теперь заняли оскаленные пасти и лица, искаженные гримасами ярости.

— Ты все это начал! Ты здесь, а мы горим!

— Взять его!

— Разорвать!

— Наш!

Призрачные огни вспыхивали вокруг меня. Пахло жженой плотью. Раздался скрежет и это уже не было частью видений. Каменная дверь из могилы снова открывалась. Я опять увидел древних мумий, только теперь в их глазницах пылал огонь Порчи.

Глава 17

Остаться непобежденным

Мумии не могли говорить. Их языки давно высохли, а губы потрескались, обнажая желтые зубы. Но голоса бешеных духов звучали у меня в голове. Они жаждали моей крови.

— Наш!

— Гореть!

— Разорвать!

Конечности мертвецов двигались со скрипом, но я понимал какой чудовищной силой они обладают. Глаза мумий пылали ядовито-оранжевым с мерцающими красными искорками.

Я отпрянул назад, чуть не упав на каменный стол. Забрался на него. Здесь чертовски тесно, а ещё на мне нет брони. Хотя едва ли бы она помогла. У этих мертвецов хватало сил тягать огромный камень. Они могут сломать шею даже очень бронированному человеку.

Браслет на левой руке нестерпимо жгло. Жар оттуда расходился по всему телу, затуманивая рассудок. Никто из охраны не успеет на помощь.

Единственным спасением был клинок, подаренный Мирканто. Я рванул из ножен магический меч, упираясь спиной в каменную стену пещерной могилы. Спереди на меня уже бросилась ближайшая из мумий. Мертвец тянул к моему горлу скрюченные руки с отросшими грязными ногтями. Все происходило очень стремительно. Я не успевал достать меч и, чтобы защититься, подставил левую руку. Так советуют обороняться от нападения собаки. Хрустнули кости. Вспышка боли ударила по вискам, пытаясь пробиться до мозга сквозь волну адреналина.

Я с удивлением обнаружил, что мумия буквально мимолетным касанием сломала мне предплечье в двух местах. Однако эта жертва дала немного времени. Я достал меч из ножен, сделав короткий замах. Здесь слишком тесно, чтобы рубить как следует. Но можно было использовать:

«Призрачный клинок». — скомандовал я.

Волна сжатого воздуха и магической энергии отбросила мертвеца назад. Удар ветром в тесном помещении оказался очень даже эффективен. Но я сам чуть не полетел на пол вслед за мертвяком. Тварь одной своей рукой продолжала сжимать мое сломанное предплечье. Однако плоть, влажная от крови, выскользнула из сухой ладони мумии. Открытый перелом. Даже в полумраке, освещенном лишь мерцанием колдовских огней, я видел как деформировалась рука.

«Призрачный клинок!»

Вторая ударная волна смела очередную мумию, полезшую в проход. Только вот больше закастов у меня нет. Третий появится через некоторое время, но его ещё нужно как-то продержаться. Вот теперь надо звать на помощь, параллельно отбиваясь.

Первую мумию, пострадавшую от ударной волны, опрокинуло на пол. Не дожидаясь, пока мертвец встанет, я рубанул сверху по шее. Странное ощущение. Будто рубишь сухое дерево. Эффект смертоносности на клинке не сработал. Цель уже была нежитью. Я рубанул снова. Попытался. Теперь меч цепанулся за низкий потолок.

А из-за спины поверженной мумии лезли другие. Снова заскрежетал