— Рубий Нокс, Октид Меррида, Ган Граций, Лицин Лукка, Гастос Лукка.

Жрец называл имена, каждое сопровождая ударом посоха. И с каждым названным именем одна из мумий будто бы откликалась. Их сухие тела наполняла духовная сила. Я видел как проявляются из небытия тени давно ушедших лжесвидетелей.

— Исполните свой долг. Заклинаю вас именами Сандоса, Теуса и Гетионы. Клятвопреступники, сдержите свое последнее обещание. Лжецы, откройте нам путь к правде!

Удар посоха и камень заскрежетал о камень. Мертвецы оттаскивали в сторону махину весом в десятки тонн. Перед нами медленно отварился проход в непроглядную тьму.

— Там внутри не будет ни звука, ни света, — произнес жрец. — Абсолютная тьма, которая бывает только в самых глубоких пещерах. Не пытайтесь приглядываться, стратег. Только утомите глаза и зря потратите время.

— И что мне там внутри делать?

— В центре небольшой комнаты на ощупь найдите каменный стол. Там лежит веревка, сплетенная из волос покойной жрицы. Ее саму похоронили в другом месте, но волосы и кое-что ещё осталось здесь. Нащупайте веревку. На ней будет семнадцать узлов. Каждый за год жизни той девушки. Развяжите их и сразу завяжите заново. Количество узлов на веревке не должно быть меньше шестнадцати. За каждый узел задайте по вопросу. Ответ может прийти как сразу, так и спустя время. В идеале попробуйте там уснуть, прямо на том столе. Во снах может явиться даже больше, чем вы могли рассчитывать. Через шесть часов я вернусь за вами. Готовы?

Шесть часов в полной темноте и взаперти на месте трагической мучительной гибели молодой девушки. Прям начало для ужастика. Только вот ужасов я уже видел порядочно. Даже сам немного побыл нежитью. В общем, мне ли теперь бояться?

— Да. Надеюсь, эти шесть часов не пройдут зря.

— Здесь проще всего коснуться незримого мира. Я не могу дать полной гарантии, но если совсем ничего не будет получаться, то пришлите кого-нибудь из своих людей ко мне. Это место не сможет заблокировать ваш дар. Однако лучше будет им не пользоваться, если хотите добиться нужного эффекта. Я в это время попробую погадать на ваше ближайшее будущее.

— Хорошо.

Я шагнул в удушливый мрак.

— Удачи, триумвир. Да прибудут с вами боги нижнего мира, — раздался за спиной голос жреца.

Снова удар посоха и камни опять заскрежетали. Дверь закрывалась, погребая меня в древней могиле. Когда скрежет стих, воцарилась гнетущая тишина. Я слышал только лишь свое дыхание. Было не страшно, но непривычно и неспокойно. Надо занять себя, чтобы всякая гадость в голову не пролезла.

Я протянул руки вперед и принялся обшаривать комнатушку. Нужен стол с веревкой. Первые несколько минут ничего не получалось. Стол я обнаружил случайно ударившись об него голенью. Ну и низкий же он.

Нагнулся, обшаривая руками холодный сухой камень. Нашел.

Я непроизвольно вздрогнул. Веревка на ощупь оказалась сальной и даже слегка влажной. Не самое приятное ощущение. Волосы покойницы были мягкими, словно их часто обрабатывали косметикой. Так. Надо найти узлы. Ощупываю первый. Тугой. Приходится поработать ногтями. Волосы скользят. Они скручены между собой в веревку, но не так туго как хотелось бы. Это все осложняет. Вроде бы работаю одними пальцами, а устаю быстрее чем на тренировке с мечом и щитом. В итоге один узел я ковырял минут десять. Наконец-то удалось его развязать. Теперь надо снова затянуть и задать первый вопрос.

Каким он будет? Надо очень хорошо выбрать формулировку. Понять, какое именно знание поможет мне в будущем. Впрочем, семнадцать попыток это очень даже немало.

— Что я забыл из событий той ночи во Дворце Дэвов?

Начнем с такой простой формулировки.

Я завязал узел на веревке и принялся ждать. Вроде бы ничего. Давящая тишина, непроницаемая темнота, звук моего дыхания и…

Снова вздрогнул. Что за комнату страха мне организовал Кастелиус⁉ Сквозь непроглядный мрак вокруг начали проглядывать лица. Три, пять, семь… Всего около двенадцати. Тени? Не совсем. Но тоже какая-то форма потустороннего загробного присутствия, раз мой навык его воспринимает.

Лица, недвижимые как маски, висели в темноте. Глаза закрыты. Ни морщин, ни мимики. Женские, мужские и даже одно детское. Я не сразу заметил, но призраки издавали один и тот же звук. Сначала тихо, потом все громче. Протяжная вибрация, словно они, приложив язык к небу, тянули одну ноту.

Ладно. Стремно тут, конечно, но зато очевидно, что ритуал работает.

— Пришёл…

— К нам…

— Спрашивает…

Заговорили лица-маски абсолютно безэмоциональными голосами.

— Воин…

— Избранник…

— Убийца…

Наверное, обычные люди не видели и не слышали бы этого. Однако я давно перестал быть обычным человеком и даже обычным стратегом.

— Ответ…

Я вдруг ощутил, что голова немного кружится, а к горлу подступает тошнота. Ничего страшного. Просто эффект незнакомой магии. Я терпел и не такое. Главное, чтобы был результат.

— Узел завязан, — прошептал я. — Отвечайте или вам нужно больше…

Договорить я не успел. Голова закружилась ещё сильнее, а перед глазами замаячили яркие образы, постепенно складывающиеся в цельную картину. Дворец Дэвов. Ровные, просторные коридоры, залитые лучами заката из панорамных окон. Барельефы и красочные фрески. Я был там когда-то. Прогуливался вместе с Нэл, удивляясь ее намерениям просто так кому-то там помогать и заодно пересказывал ей свое прошлое. Вещал о родном мире.

За окнами стремительно темнело. Дворец захватывала ночь. Ни колдовские стены, ни легионы демонов не могли защитить его от внешнего мрака.

Мой взор устремился в круглый зал. Туда, где я ночью встречался с Нэл. Фигура девушки вдруг возникла в центре зала. Она не пришла, а буквально материализовалась тут.

— Я осталась одна. — произнесла Нэл.

В ее голосе звучали лишь горе, боль и слезы.

— Кернц, Ада, Мертин… — вздохнула полушепотом она. — Почему вы не справились? Почему вы оставили меня совсем одну здесь?

Я замер, ощущая волнение. Без сомнений, эта комната показывает мне воспоминания, но сможет ли она дойти до утраченных?

— Где же вы? — взывала Нэл к темному залу. — Почему я совсем одна? Отец, пожалуйста, вернись. Эти стены душат меня.

Затем чародейка оборачивается. Она смотрит туда, где должен быть я и произносит:

— Не подходи. Нельзя. Я не должна… Слышишь⁈ Оно приближается!

И оно приближалось.

Темные коридоры злосчастного Дворца снова заполняла неземная мелодия страданий, ужаса и сокровенных желаний. Монстр пробуждался. Древняя пленница Дворца Дэвов выходила из своей темницы на ночную прогулку.

Зеленоватое свечение пронизало круглый зал. Это было видение, но я как наяву снова ощутил влажные касания сгустившегося воздуха. Меня охватила смесь волнения и восторга. Неужели я