— Ксигон, ты слышишь мой голос?

Губы воскрешенного механически задвигались:

— Ксигон… — повторил он глухим шепотом.

— Да. — обрадованно согласился Иворна — Ты Ксигон Тарамах из Канртега. Завоеватель Сулима.

В глубоких темно-зеленых глазах жреца мелькнул слабый проблеск.

— Я был Ксигоном, — послышался ответ. — Он теперь мертв. Спит вечным сном в темной пещере святилища своего зиккурата в Сулиме.

— Так было сотни лет, — согласился Сандис. — Но я призвал демонов Незримой Твердыни. Заключил сделку и они принесли тебя оттуда. Вырвали из лап приспешников Мирканто. Мы провели обряд возрождения сил и уничтожили филактерию проклятья.

Вот значит откуда следы магического боя в зиккурате Ксигона. Не так давно демоны забрали мумию оттуда. Те самые странные создания, что помогали Альденг в Канртеге, а до этого Сандису в Бер-Шадде оказались сильнее стражей змеиной богини. Не зря я ей отказал.

Помнится Альденг говорила Орине в их последнюю встречу, что мол возьмет ее туда, где тлеют угольки величия Канртега. Не врала. Ну вот сегодня из них решили разжечь пламя.

— Незримая Твердыня? — в тёмно-зелёных глазах Ксигона промелькнула искра интереса. — Ты посвящен в ее тайны?

— Лишь в малую часть из них, — ответил Сандис. — Но я знаю про Око Эагиса.

Альденг тем временем поднесла Ксигону пурпурный плащ и помогла подняться из саркофага. Походка его еще была неустойчивой, но разум быстро возвращался к жрецу.

— Зачем вы пробудили меня от смертного сна? Хотите с моей помощью бороться против остальных жреческих семей?

— Логичное предположение, архонт, — учтиво кивнул Сандис. — Но Великий Город пал. Все жреческие семьи истреблены. Антавий из рода Сагионов и легионы Республики победили Канртег. Поэтому хотим мы от вас иной помощи. Вот… — Сандис указал на северянина. — Радан из племени Одонов. Он желает стать владыкой Севера. Вот Покорд бар Саур, обделенный наследник царей Шадда, мечтающий о венце. А я, Иворна Сандис, с вашей помощью желаю стать во главе Империи. Так теперь называют бывшую Республику. Власть верховного вождя, корону Шадда и трон Императора. Мы верим, что ваше могущество и наши мечи смогут достичь этих целей.

— Могущество? — голос жреца постепенно наполняли жизнь и воля. — Да. Им я владею ибо когда-то был на вершине власти Великого Города. Но там где звучали напевы гимнов и вопли жертв теперь тишина.

Жрец распрямил спину, возвысившись над всеми присутствующими. Ксигон медленно отошел от саркофага, глядя в пустоту.

— Ни стенаний, ни заклятий, ни молитв. Там, где звучали голоса владык мира ныне царит молчание. Потому я верю тебе, Сандис, пусть и с трудом.

Жрец повел взглядом по темным углам, словно пытаясь там найти ответы на свои вопросы.

— Неужели Великий Город пал и мертвы его владыки? Неужели я… последний из наследников крови древних?

Лицо Ксигона окончательно прояснилось и хищная, властная ухмылка слегка тронула недавно мертвые губы.

— Великолепно! — подвел итоги Ксигон. — Враги мои сгинули, а знания стали бесценны. Ты совершил великое дело, молодой Сандис. И я не стану судить тебя за мелкие ошибки.

— Ошибки? — поднял брови Иворна, явно в плохом смысле удивленный настроением жреца.

— Да, — снисходительно кивнул Ксигон. — За нами следят.

И прежде, чем я осознал смысл этой фразы, жрец резко выбросил руку в сторону моего взора, будто хватая что-то незримое. Меня.

Взор помутнел, а всю мою суть пронзила боль. Я видел перед собой лицо жреца и глаза его мерцали как изумруды в зиккурате. Ксигон произносил слова проклятья. Ни одного я не мог разобрать, но после каждого мне становилось хуже. Казалось, что тело мое окунули в кипящее масло.

Видение прервалось. Чтобы спастись от боли я перешел в режим стратегии. Увидел себя со стороны. Я сидел в кресле, а голова безжизненно повисла. Из глаз, носа и ушей текла кровь.

На коленях у меня лежал и светился роковой артефакт. Зеленые трещины пошли по зеркалу Каламет. Через мгновение его осколки брызнули в разные стороны как обломки разбитых небес из видения.

Инструмент, грозящий гибелью, из пророчества Кастелиуса… Это было зеркало. Иворна Сандис вернул в мир зло, которое когда-то победила Республика.

Тьма смыкалась. Я терял сознание и, возможно, жизнь.

КОНЕЦ ПЯТОГО ТОМА, ПРОДОЛЖЕНИЕ СКОРО.