Когда мы вернулись в Изумрудные Сады, Орина попросила еще немного времени на раздумья. Я же пока через адептов запросил встречу с Гиламом или Азардом. Надо было кое-что прояснить насчет Мирканто. Передал, что дело серьезное.

Уже через двадцать минут за мной пришёл адепт и пригласил в основное здание дворцового комплекса Изумрудных Садов. Там меня ждал ни Гилам, ни Азард, а внезапно Утред. Древний маг встретил меня в зале для собраний, который ныне пустовал, не считая пары слуг, копавшихся далеко в углу.

— Ну и что за срочность, триумвир? — тяжёлым басом спросил Утред, расхаживая вокруг фонтанчика у стены.

— Гилам занят?

— Именно. Сегодня бой Ксериона с каким-то пыльным стариком из Ти-Шадая. Много шума. Гилам с Азардом ещё не вернулись оттуда.

— А вы решили пропустить такое зрелище?

— Да. Решил вместо этого глянуть бой некоего стратега Михаира из Империи, но он уже закончился.

— Вот значит как. Ну надеюсь не разочаровал. У меня есть несколько вопросов насчёт Рене Лании.

— А что она? — нахмурил тяжелые брови Утред. — Делает какие-то непристойные предложения? Угрожает?

Я вкратце пересказал магу сюжет моего визита в зиккурат Ксигона и подытожил все такими словами:

— Собираюсь туда снова. Есть ли гарантии, что я точно оттуда вернусь живым и Рене Лания не сожрет меня с потрохами, если ей не понравится мое поведение?

— Хм… — Утред почесал подобородок массивной лапищей. — Лания умеет создавать проблемы. Про вас это тоже можно сказать, триумвир. Коса на камень, да?

— Все главные проблемы за моим авторством уже созданы. Я теперь их пытаюсь решить. И для этого мне следует оставаться в мире живых.

— Останешься. Ну до конца Консилиума точно, — заверил Утред. — Дальше гарантий дать не могу. Ваши имперские разборки — не моя забота. Рене Лания тебя не прикончит. Ей уже на это намекнули. Но все же не стоит слишком сильно дёргать змею за хвост, если ты понимаешь о чем я. У Лании есть мозги. За это мы ее и любим, но глубоко внутри… — Утред выдержал мрачную паузу, сверля меня взглядом. — Ты знаешь, что это за тварь. Видел её в Канртеге. Азард, конечно, позаботился о твоей безопасности. Он надеется, что ты ещё поможешь нам с Сердцем и не только. Но повторю снова: не дергай змею за хвост слишком сильно.

— Хорошо. Понял.

— И да. Хороший бой был сегодня. Никаких магических гадостей и божественных подлостей. Можете ведь, когда захотите!

— Странно слышать такое от чародея, — усмехнулся я.

— Ты слышил это от старого воина, щит которого давно истлел, а меч лежит на полке. Магии мне сейчас и так хватает. Тошно уже от неё.

К себе я вернулся с более спокойным сердцем, хотя тень тревоги все еще лежала в дальних уголках души. Едва ли Рене Лания попытается меня убить, если её не провоцировать. Но что-то гадкое она со мной сделать очень и очень хочет. В этом я уже не сомневаюсь.

Орина таки решила выбрать Золотые Души. Ее право. Десять часов единства и Ноций под рукой. Это серьезный козырь во многих разборках, вспоминая как они щелкали слонов шаровыми молниями. Выбирая судьбу более сильный в потенциале навык, но он раскроет спустя много уровней. А вот Золотые души — могущество здесь и сейчас.

Время приближалось к вечеру. С минуты на минуту я ждал визита Мирамоно, который пригласит меня снова посетить логово змеиной богини.

В свободное время у меня вдруг пришла в голову мысль глянуть чем сейчас занят Иворна Сандис. Было интересно куда и главное зачем он свинтил с Турнира. Для этого я мог воспользоваться зеркалом Каламет. Давно не трогал данный артефакт. Я достал его из тайника в тумбе около кровати. Развернул ткань и уставился в поверхность колдовского зеркала, которое сейчас казалось изумрудным. Даже увидел своё отражение, которое затем распалось на вихри зелёного тумана.

— Покажи мне Сандиса, — прошептал я, переключаясь от зрения стратега к своим глазам.

Мой взор привычно начало затягивать в туманный вихрь из которого затем проявился образ. И я увидел… Север? Не уверен. Это могли быть и Запад, и Северная часть Империи. Местность, что называется, средней полосы. Сосновый лес, равнины. Жаль, я не умею определять широту по положению солнца.

Где-то за соснами горел закат. Сандис, одетый на удивление скромно, стоял у двухэтажного терема посреди редкого леса. Серый походный плащ смотрелся странно на плечах человека, так привыкшего блистать. Рядом находилась Альденг. Это у них свидание? Романтический отдых в глуши? Едва ли. Обоих этих персонажей мне сложно представить в роли романтиков. Разве что «романтиков с большой дороги».

— Кажется, один или два боя выиграла, — произнес Сандис, продолжаясь какой-то разговор. — А еще помогла Михаиру победить в очень неприятном сражении. Говорят, красиво было. Вспышки магии, разрывающие на части обезумевших животных. Десяток мертвых слонов, как-никак.

— Это, конечно, преувеличение? — с удивлением спросила Альденг.

— Ни капли, — возразил Сандис, присаживаясь на скамью у крыльца.

Место вокруг и дом будто заброшены на протяжении долгого времени, но сейчас их привели в порядок.

— Разве у девчонки хватит силенок на десять слоников? — уточнила колдунья.

— Она использовала тело сына Михаира. Полубога. Его бы хватило и на двадцать слонов.

— Ах, какой позор, — картинно вздохнула Альденг, заламывая тонкие руки. — Я совершила ошибку, не отправив девочку вам раньше. Потеряли такой ценный экземпляр. Я готова принять любое наказание.

На последних словах колдунья чуть приблизилась к стратегу, томно закатывая глаза.

— Могу приказать тебе вымыть полы перед началом церемонии, — с холодной улыбкой ответил Сандис. — Достаточно жестокое наказание? А если серьёзно, то меня эта Орина интересует не больше чем Радан. У последнего тоже есть свои плюсы. С девчонкой бы пришлось дольше возиться. Врать, соблазнять, изображать спасителя. Когда-то мне нравились такие игры, но сейчас в предвкушении грядущих событий, я становлюсь нетерпелив.

— Оэ-оэ, неужели у вы тоже можете отдаваться порывам чувства?

— Порыв? Конечно же нет. Просто мелочи меркнут на фоне ослепительной яркости поступающих перемен. Но хватит уже обо мне, женщина. Про полы я шутил лишь отчасти. Комнату следует еще раз проверить и убрать. Не хочу, чтобы рабы делали это без твоего присмотра. Встреча должна пройти идеально!

Хм… Готовится какая-то встреча? Тайные переговоры?

— Как прикажет мой повелитель, — поклонилась Альденг и отправилась вглубь дома.

Сандис же остался снаружи один. Удивительное зрелище. Даже толпы охраны рядом нет. Явно готовится что-то чрезвычайно секретное. Надо будет еще последить за ним. Однако следующие минут десять не происходило ровным счетом ничего. Сандис практически не двигался.