компании. Разве что держался как-то особенно властно и самоуверенно. Беро хорошо внешне подходил для своей роли. Отыгрывал он ее тоже довольно искусно. Ни запинок, ни заиканий, ни лишней суеты.

Мы направились навстречу друг другу почти синхронно, но без спешки. Прозвучали формальные приветствия. Беро сопровождали ещё трое почтенных сенаторов и несколько крайне сосредоточенного вида слуг.

— Ваша победа над Гастосом очень своевременна, а главное окончательна, — отметил принцепс. — Мы порядком устали от затяжных компаний. Сначала Шадд, теперь Север. Была надежда, что после гибели этого подлеца Геора там все успокоится. Но вот объявились монстры. И нам даже тяжело определить степень опасности. С границ поступают самые разные донесения от довольно оптимистичных, до совершенно панических.

— Если нужно, могу подробно описать Сенату эту проблему. Я был там. Лично сталкивался с тварями.

А ещё я их создал.

— Ваш опыт бесценен, триумвир. Мы постараемся к нему прислушаться. Кроме того, сейчас собрана специальная комиссия по этому вопросу.

Специальная комиссия. Боги! Беро это ещё произнес таким весомым голосом, словно по решению специальной комиссии Сердце может само себя закопать, распустив орду Порчи.

— Хорошо. Подождем результатов, — мрачно ответил я.

Похоже без гор трупов и пылающих руин в северных провинциях Сенат едва ли будет готов на что-то серьезное. А на что готов я сам? Чем пожертвовать и чем рискнуть ради победы над растущей угрозой? Проблема в том, что кроме Порчи у меня над головой висит Дамоклов Меч гражданской войны. Плюс про Восток забывать не стоит. Я вообще-то буфер между Карром и Сандисом. Кину все на Север и без меня может грянуть гражданка.

Мы перекинулись ещё десятком практически ничего не значащих формальных фраз. После этого Беро решил, что мы достаточно пообщались и отправился приветствовать менее важных гостей.

Я же погряз в коротких, несодержательных беседах о всякой ерунде. На фоне моей хронической тревоги это было настоящей пыткой. Несколько раз я ощущал или мне казалось, что браслет становился теплее. Где-то далеко на Севере монстры и черная магия прямо сейчас уничтожали все живое на своем пути. А великий город наслаждался простыми радостями, не желая верить слишком плохим новостям.

Вроде бы людям дан разум, способный заглядывать в будущее. Он может ошибаться, но некоторые прогнозы слишком очевидны. Однако, когда дело доходит до решительных действий, люди слишком часто доводят все до катастрофической ситуации. И лишь когда мощно полыхает, начинают тушить пожар, который некоторое время назад можно было затоптать одним движением ноги.

А свадьба вошла в зенит. Началась непосредственно главная церемония, во время которой жених и невеста приносили клятвы в присутствии жрецов, призывая богов как свидетелей. На алтаре под цветочной аркой лежали символические предметы: прялка, лампада, кубок с водой, наконечник копья. Первые три муж вручал новообретенной жене, как бы передавая ей свой домашний очаг. Женские дело, воду и огонь. Сам же получал от нее наконечник копья, как символ защиты.

Вообще, церемония была удивительно приличной. Никаких поцелуев и даже объятий. Молодые в конце лишь взяли за руки под крики и аплодисменты публики. Как я понимаю, такое целомудрие — наследие старых порядков.

После церемонии невесту провели по улицам от дома родителей, до дома жениха. Однако я сам и некоторые важные гости уже в этом не участвовали. Мы начали пить. Музыка заиграла громче и веселее, а собравшиеся политиканы приступили к деловым разговорам.

Вскоре из дома жениха явилась большая делегация во главе с Севидием Лиардианом Старшим. Дед был слегка похож на Стилиона, если учесть возраст. Не самого мощного сложения, худой, слегка сутулый, будто бы вечно уставший, он однако, ещё сохранивший в себе угли кипучей энергии. И когда они разгорались, то сенатор начинал говорить громко, уверенно, требовательно.

— Михаир… — с улыбкой произнес он, заключая меня в объятиях. — О сколько славного уже совершенно. О сколько славного ещё ждёт. Ждут тебя улицы Рега. Мостовые, усыпанные лепестками цветов и шумные выкрики толп.

Ему с усмешкой ответил Беро, шедший следом:

— Да ты никак оракулом заделался, Сев?

— Я говорю не о том, что обязательно будет, а о том, что ДОЛЖНО быть, — язвительно ответил Севидий.

Это намек на то, что триумф был мне положен по праву и если меня его лишают, то сие несправедливо.

— И старец бывает нетерпеливым как юноша. — рассудил Беро.

— Кому как не нам быть нетерпеливыми? У юнцов впереди много лет. Могут и подождать, а старикам все нужно делать быстро.

— Попридержи коней, Сев. Резко ведешь вожжи на поворотах.

Похоже насчет моего триумфа в Сенате намечался раскол.

— Это же очень важный вопрос… — дипломатично вмешался в разговор один из сопровождающихся Беро сенаторов. — Империя отвыкла от триумфов.

Высказывание точное, но крайне двусмысленное. Как же так вышло, что на сотни лет Империя застыла без развития и новых завоеваний? Кто же ей управлял, отцы-сенаторы?

— Есть сейчас вопросы много важнее внешних проявлений славы, — продолжал Беро. — Блеск и почет мы, разумеется, обязательно предоставим. Всему свое время. Сейчас усилия стратега и триумвира Михаира Лиардиана требуются на другом фронте. Требуются немедленно.

Неужели Север? Неужели кто-то таки решил потушить пожар заранее или же в Шадде вот-вот опять громыхнет?

— Вы, конечно, уже слышали про так называемый «Консилиум»? — с некоторой неприязнью произнес Беро.

Сулимская вечеринка для магов. Ага.

— Они якобы хотят предотвратить междоусобицу в Сулиме, — с пренебрежением отметил Севидий Старший. — Однако мы уже видели какова цена их усилиям в Шадде. Этим словоплетам не хватает политической воли и единства, чтобы серьезно влиять на большие царства.

Тут полностью согласен. Ни Утред, ни Гилам, ни Телура не смогли замирить Шадд с Империей. Войну приостановила только угроза голода и то лишь на время. Шадд ещё обязательно сцепится с нами.

— Однако в этот раз они очень стараются, — отметил Беро. — Багровый Круг, как бы это помягче выразиться, ввел войска в Сулим.

— Войска⁈ — усмехнулся Севидий Старший. — В смысле демонов и колдунов?

— Их самых. Кроме того, они очень энергично использовали ещё одну свою силу — деньги. Мы не зря так долго их снабжали золотом и серебром за лечение или косметические процедуры. У Багрового Круга скопилось немало богатств. Агенты доносятся, что идёт массовая перекупка и вербовка сулимских военноначальников. А кого-то даже устранили. Сейчас Сулим находиться в состоянии безвластия. Многие наследники Махараджи претендуют на его трон. Богатое царство на пороге смуты и, пользуясь этим, колдуны наращивают там свое влияние. Мы до конца не уверены чего они хотят. Но этот Консилиум решительно отличается от всех прочих мероприятий Багрового Круга и Витенагемота. Они пытаются изменить