Только вот мы, оказывается, можем заодно служить Забытому, но об этом многие забыли.

— Я готов рискнуть. Вопрос только в методах, которые вы будете использовать.

— Методы… — задумчиво произнес Кастелиус. — Прорицание тут мало подходит. Вам нужно погрузиться в собственную память, но для этого придется выйти за ее пределы.

— О чем вы?

Кастелиус снова вернулся к рисункам. Нарисовал рядом с кругом круг поменьше и прочертил между ними две линии.

— Большая часть вашей памяти и заблокированные фрагменты. Между ними возведен барьер. Прямой путь оборван. Но… — Кастелиус провел изогнутую линию в обход блока, связывая два круга. — Вы уже сталкивались с передачей воспоминаний от человека к человеку. Чужие Сны. Стратеги воспринимают свои силы как навыки. Упорядоченную систему. Это ограничения, но они помогают вам не утонуть в море мыслей, чувств и идей.

Однако мы с Ориной использовали энергию Великого Пламени, чтобы расшатать эти ограничения. Добились некой особой связи, которая позволяла нам шпионить друг за другом.

— Где живут боги? Что такое загробный мир? — продолжал свою речь жрец. — Люди сразу представляют себе некоторое место. Огромное подземелье для загробного мира и прекрасные сады на облаках как жилище богов.

— Боги живут в сердцах людей, — ответил я словами Эйлит.

— Можно и так сказать… — кивнул Орет, — Это мнение уже ближе к истине, но все еще не достигает ее. Свет и звук могут перемещаться со скоростью недоступной глазу. Мы не видим как луч постепенно летит от солнца к земле. Представим себе материю столь же невесомую и быструю. Но это будет не луч, а множество пересечений. Сеть, подобная паутине, накинута на весь мир. По ее нитям струятся знания, мысли, чувства, отголоски душ.

Он так долго мне это объясняет, потому как не может привести пример радиоволн или вай-фая. Но суть мне понятна. Незримый мир это некая информационная сеть. Ее отдельные звенья — все живые существа. Однако информация может существовать и вне их тел. На неких условно «облачных» хранилищах, которые и есть загробный и божественный миры. Передача информации идет через стихийную энергию. Именно эта сеть позволяет работать дару стратегов и практически всей магии, кроме Великого Пламени. А вот последнее… Оно тоже незримая энергия, но будто бы работает на других частотах, да ещё и может глушить обычные сигналы.

— Ритуал, который я предлагаю вам провести, ранее использовали для бесед с усопшими. Однако мы попытаемся через него добраться до вашей собственной заблокированной памяти.

Ага. Мы будем делать некий запрос к этой большой информационной сети. Попытаемся через нее обойти мой внутренний блок.

— В этом месте издревле проводились сложные или рискованные ритуалы. За последние четыре сотни лет многое подверглось цензуре. Я не хочу оспаривать мудрость данного подхода. Невежество, жадность и вероломство в головах ведунов-недоучек раньше доставляли множество проблем. Империя выбрала иной путь. Максимально ограничить магию и доступ к ней среди населения. Но отдельные жреческие должности сохранили за собой особое право творить древние таинства. Наша семья была выбрана как один из оплотов сохранения этих знаний.

Жрец отложил длинную жердь, которой рисовал на песке и жестом предложил следовать за ним. Мы ещё дальше углубились в дом-храм. Мне показалось, что из соседней комнаты, мимо которой мы проходили, раздался слабый стон. Повернув камеру, я заметил там несколько подвешенных к потолку клеток с узниками. Судя по пересохшим губам и осунувшимся лицам эти люди страдали от нехватки воды. Жрец медленно убивал их. Под каждой клеткой был чёрным порошком насыпан ритуальный узор и разложены символические предметы.

— Думал, что в Империи человеческие жертвоприношения не одобряются.

— Все верно, — кивнул Кастелиус, медленно шагая вперед рядом с собственной тенью. — Это тоже правильная идея. Даже самый последний раб должен надеяться, что его жизнь имеет некую цену в глазах хозяев. Жертвенная кровь размывает сам фундамент общества. Это мы знаем на примере Канртега. Сегодня подобным грешит Ти-Шадай. Однако у нас есть некоторые исключения. Все мои расходные материалы осуждены на смерть. И все они сами отняли чью-нибудь жизнь. Но я не осуждаю их. Этих людей уже осудило общество. Я лишь провожаю их в последний путь, каким бы мрачным он не был.

— А Итка осталась жива, потому что ее участь хуже смерти? Безумие?

— Нет. Просто ее казнь до сих пор продолжается с моей точки зрения. Она рискует жизнью, сражаясь за вас.

— Ее судьба в моей власти. Могу просто отпустить. Ведь так?

— Вы поставлены на важную должность в Империи и избраны богами. Ваша воля — закон. И если вы решите, что некий человек достоин помилования, то разве что Император мог бы возражать.

А мы тем временем спускались в недра этого Дома Смерти. С первого этажа в подвал, который весь был превращен в ритуальную пыточную. Каменные столы для вскрытия, крюки, клетки, кресты, закрепленные прямо на стенах. Здесь пахло благовониями и страхом. Слуги Клестуса, сплошь старики, поддерживали это место в практически безукоризненной чистоте. Многие пыточные инструменты были украшены сухими цветами.

Под подвалом оказался ещё один уровень. Этакий минус второй этаж. Он представлял собой тесное темное подземелье, от которого отедялось множество небольших зарешеченных комнатушек. Похоже, здесь держали некоторых заключенных. Но сейчас все каменные мешки были пусты.

Мы прошли метров двести по узкому коридору, который все более напоминал скорее пещеру чем тоннель. Похоже, что это место намного древнее дома сверху. Пещера, где в старину проводились ритуалы, чествующие бога загробного мира. За коридором была небольшая комната, а в ее конце огромная круглая дверь. По сути гигантский камень без створок, петель или ручек. Однако тут имелся своего рода дверной механизм. Огромный камень с обоих боков подпирали иссохшие мертвецы. Древние мумии, пахнущие пылью и затхлостью. Их лохмотья истлели до состояния полупрозрачной паутинки. Однако мумии были не совсем мертвы. Внутри их иссохших тел колыхались… Не полноценные тени, но некая форма духовной энергии, которую распознавал мой навык.

— Более тысячи лет назад молодую жрицу замуровали здесь по ложному обвинению. Казнь состоялась. Через две недели ее дух явился во сне одному человеку из моей семьи, обличая лжесвидетелей. Люди нашли доказательства ее невиновности, однако было уже поздно. Тело несчастной вынесли из этой пещеры, а лжецов навсегда сковали здесь. Их не казнили, хотя и держали в тюрьме. Перед смертью каждый из них дал обещание открывать путь к правде любому, кто пожелает ее узнать.

Кастелиус подошел к стене и взял из темной