— Один победил, другой проиграл, — задумчиво произнесла Орина, а затем добавила. — Но не стоит думать, что я сочувствую древним жрецам Канртега. Меня их зловещее величие не очаровало. Понимаю, что победа тёмных жрецов была бы ещё большим ужасом для всего мира, чем Империя Рега. В Канртеге меня волновала не древняя слава, а его нынешние жители.

Ах. Точно. Справедливость. Все забываю, что кому-то таки есть до нее дело в этом мире.

Под прикрытием сумерек мы проскользнули в город практически незамеченными. Конечно, вскоре слухи о прибытии триумвира разойдутся по Регу. От этого мне уже не скрыться. Популярность, чтоб ее.

На ночь мы расположились в двух связанных между собой домусах Лиардианов. Домус это типа вилла в городской черте. Особняк с внутренним двором-садом. Конечно, без виноградников и больших территорий, но само здание схоже с загородными поместьями знати.

Тут уже во всю шла подготовка к свадьбе. По традициям празднование начнется в доме семьи невесты, откуда ее потом торжественно уведет жених. Церемония займет весь день, начиная от утренних жертвоприношений, заканчивая вечерними гуляниями. Меня, впрочем, больше всего интересовала политическая составляющая мероприятия. Около тридцати отцов-сенаторов соберутся на свадьбе. Меры охраны были самые серьезные. Все это курировал лично Доктоний и с ним еще несколько авторитетных венаторов.

— Гляжу молодой талант раскрывается под вашим мудрым руководством, триумвир, — усмехнулся Доктоний, имея в виду Гинда.

— Иногда даже слишком, — ответил я, вспоминая происшествие с Альденг. — Надеюсь, на этой свадьбе все будет спокойно.

— Ох а как я надеюсь… Рег подает всём пример, и в Столице должно царить спокойствие. Без этого хаос начнет распространяться на остальные провинции, а не только на северный лимес.

— Насколько там все плохо?

— Что за вопрос, триумвир, — лукаво улыбнулся герой. — Мы с вами оба были там и уже знаем насколько там все плохо. Просто ранее это «плохо» не трогало лимес. Теперь же оно перестало различать северных варваров и благородных сынов Империи.

— Есть шансы, что Сенат направит туда какие-то серьезные силы?

— Вы теперь можете спросить их об этом сами и даже, так сказать, надавить. Триумвир Империи Михаир Лиардиан обладает очень серьезными силами. Однако, вы же тоже не спешите бросать их на Север или я ошибаюсь?

— Мне нужна поддержка, гарантии, усиленное снабжение.

— А кому они сейчас не нужны? — вздохнул Доктоний. — Отдохните немного, уважаемый триумвир. Свадьба все-таки.

— Ага. Отдохнешь тут с вами.

Домус усилиями слуг быстро преображался. Под потолком развешивали гирлянды цветов, статуям богов ставили угощение и дары, собирались первые гости. Я посреди этого великолепия ощущал себя не в своей тарелке. Меня попросили отправить часть охраны в подсобные помещения, чтобы не так мозолить глаза. Особенно это касалось не самой приличной части моей свиты типа Луны или Орины. Праздник планировался чисто имперским.

«Почти что в старых традициях». — как объяснял мне Севидий Младший. — «На фоне Карра важно и нам показать добродетель. Особенно на такой публичной церемонии».

Снова пиар. Даже приятно, что в другом мире я родился вне публичности. Это не очень полезно для психики и совести, если каждый твой чих превращается в пиар-ход.

При том, не могу сказать, что я лично прям очень осуждаю браки по расчету. В конце концов, едва ли они сильно хуже браков по залету, по дурости или от безысходности, которые активно практиковались в моём прошлом мире.

Меня быстро взяли в оборот ранее не особо знакомые родственники, устроив настоящий информационный DDos. Семья Лиардиан была достаточно большой даже по меркам имперской знати. Кроме того, ее с другими семьями тесно связывало множество разных родственных уз. И вот в меня начали активно впихивать новости о том, кто с кем женился, братался, поссорился, усыновил и так далее.

«Сделай что-нибудь», — потребовал я у Севидия Младшего, когда оказался в полном окружении шести престарелых матрон и одного крайне общительного деда, который мне умудрился рассказать одну байку из своей молодости аж три раза подряд.

В итоге молодой человек с большой неохотой и кислой улыбкой оторвался от общества сверстников, начав вытаскивать меня из оперативного окружения.

— Прощу прощения тетя Сабония. Нашего Михаира очень срочно вызвал мастер Доктоний. Это ненадолго. Пока что выпейте мульсума. Иначе вам и половины угощений не осилить.

Мульсумом называли винно-медовый напиток, из которого выпаривали алкоголь. Он считался крайне полезным для пищеварения аперитивом.

На трех больших столах и множестве столиков уже раскладывали закуски: яйца куриные, утиные, гусиные, павлиньи, фрукты в кислом соусе, солёные оливки в масле, а также приправленная пряностями паста из тех же оливок, другие овощи в форме острых или кислых салатов.

Задача закусок — не удовлетворить аппетит, а наоборот разжечь его сильнее. Хотя были тут уже и довольно сытные штуки типа колбасок или морепродуктов. Рыба, морские ежи, мидии, засоленные улитки. Из экзотических для меня блюд можно было созерцать сонь, фаршированных собственным мясом и рубленой свининой, смешанной с перцем, кедровыми орешками, гарумом и сильфиумом.

Сони это такие грызуны, которых разводили и специально откармливали. Помещая в прохладное, темное место у них искусственно провоцировали внутреннюю осень. Сони начинали готовиться к спячке и охотно обжирались, набирая вес. Но грызуны не подозревали, что сон их будет вечным, а постелью станут листья салата на очередной пирушке.

(Соня и специальный глиняный сосуд. Возможно, в темноте сони обжираются не из-за мыслей об осени-зиме, а потом что животные ночные и темнота стимулирует их аппетиты)

Были здесь и грибы. Белые, шампиньоны, трюфели, заморские образцы.

В общем, за отсутствие всяких там усилителей вкуса, но при наличии свободных ресурсов и желания экзотической хавки, имперская знать жрала практически все, кроме насекомых. Этим, наверное, занималась знать ти-шадайская или сулимская.

Кстати, алкоголя пока что было очень мало. Его приберегали до вечера.

А тем временем церемония постепенно набирала обороты. Собирались гости и проводились какие-то небольшие обряды, типа завязывания особых узлов на наряде невесты — невысокой пухленькой девушки, которая по-детски радовалась развернувшемуся вокруг нее событию. Возможно, она даже верила, что эти важные люди вокруг, действительно, пришли на ее свадьбу, а не просто поболтать в неофициальной обстановке.

Ненавязчиво наигрывали аж пять команд музыкантов, размещенных по разным залам. Кстати, никаких полуголых танцовщиц. Все было невообразимо прилично и даже в какой-то степени театрализованно.

Среди новой порции гостей я заметил уже знакомого мне принцепса Беро, приходящегося невесте дальним родственником. Среднего роста мужчина лет шестидесяти пяти, практически не выделялся из своей