— С Севером надо что-то делать и быстро, — резко поменял я тему разговора.

— Зачем нам вмешиваться? Ну отправят кого-нибудь ещё, — отмахнулся Стилион. — Не такую бездарность, как тот старик. Возможно, Октан Мерцин подойдёт. Как тебе он?

— Вроде бы ничего, хотя не довелось наблюдать его во всей красе. Но он не справится. Сенат даст ему легион-другой, просто чтобы заткнуть границу. А проблема будет с каждым днём нарастать.

— Проблема? — повел бровью Стилион.

— Смерть Иратиона это не случайность.

— Догадываюсь. Не первый день купаюсь в мутных водах политики. Мы пока ещё не выяснили кто конкретно за этим стоит, но подозреваем Радана или самого Сандиса. Обоим выгодно обострение на Севере. Пошатнуть твою репутацию через темное прошлое.

Ох, боги!

— Это были не Радан и не Сандис. Поверь! Я видел все своими глазами. Иратиона убили монстры.

— Видел с помощью магии? А можно ли уповать на эти знания? Не могли ли это как-то подделать? Письма же подделывают и почерку бывает, что искусно подражают.

Бесполезно. Люди, подобные Стилиону, слишком погружены в политику. Буквально одержимы ей. Сейчас они просто не могут поверить в то, что существует аполитичная сила разрушения, грозящая всем и сразу. Поэтому ищут происки конкурентов там, где есть только огонь и смерть.

Печально. Боюсь, что сенаторы тоже недооценивают угрозу Сердца. Займутся ей только когда все серьезно полыхнет. Так чтобы тысячи жертв и огонь от горизонта до горизонта. Получится ли у меня заранее втолковать политиканам всю опасность? Не знаю, но надо постараться.

— Однако какая трогательная забота о судьбе Севера, — усмехнулся Стилион. — Возможно, это как-то связано с выбором девушек из тех краев.

— Если там мощно полыхнет, то и меня в этом начнут обвинять. Не говоря уже об открытии второго фронта. Лучше разобраться со всем как можно быстрее, пока у нас перемирие с Шаддом.

— Ситуация внутри Империи сейчас крайне нестабильная. Шаткое положение, — серьёзным голосом ответил Стилион. — Все балансирует на грани катастрофы. Одно лишнее движение, неосторожное усилие и мы сорвемся первыми.

Ага. Лишь бы не сорваться первыми. Умри ты сегодня, а я завтра. Однако Стилиона можно понять. Похоже, что ситуация в Империи за мое отсутствие не успокоилась, а скорее накалилась. Все заточили ножи и ждут, когда кто-то совершит ошибку.

— Если на Севере проблема магического толка, то пусть ее решают чародеи, — продолжил Стилион. — Целая стая их сейчас слетается в Сулим, на так называемый Консилиум. Многие стратеги тоже получили приглашения. Вероятно, там будет Сандис.

Это скорее антиреклама, но я уже понял, что грядет важное международное мероприятие. Конечно! Давайте вместо устранения угрозы миру соберёмся бухать во дворце. Эх, как же тяжело доносить ситуацию до людей, которые слишком долго варились в политике.

— И ещё важный вопрос… — немного ядовитым голосом произнёс Стилион. — Откуда у тебя вдруг взялся сын?

— Это долгая история.

— А я сегодня никуда не спешу.

И я вкратце поведал историю обретения Ноция, опустив однако роль Гилама.

— То есть, он, действительно, полубог… — задумчиво произнес Стилион. — И полубог очевидный. То есть огромный, сильный, искрящийся магией. Хорошо! — щелкнул пальцами мой бывший актуарий. — А мы право волновались, что это результат слишком тесного общения с малолетними северянками. Но придется теперь повозиться. Надо срочно определять его в какой-нибудь подходящий храм хотя бы на пару недель, чтобы там достаточно авторитетный жрец, а лучше фламин утвердил его божественность. Грань между полубогом и чудовищем это очень тонкая линия. Надо чтобы народ правильно воспринял твоего отпрыска.

— Понимаю.

Мы ещё немного поболтали на тему событий в Канртеге.

— Так за этим всем стояла Рене Лания?

— И да, и нет, — ответил я. Как понимаю, Гастос использовал некоторую часть ее силы, но как только в нём пропала необходимость — Мирканто избавилась от пирата.

— Что смертные, что боги — везде коварство.

После разговора со Стилионом я решил немного отдохнуть от политики, но тут ко мне явился Севидий.

— Давай позже, — отмахнулся я, лёжа с легкой мигренью. — Политика сегодня надоела. Или у тебя что-то срочное?

— Я буквально на пару слов, триумвир. Помните в Канртеге вы мне поручили разузнать о возможных потомках Гилама Рег Навара на территории Империи?

— Ага. И ты, стало быть, разузнал?

— Верно. Это оказалось даже проще, чем я думал. Потомки старшего брата Гилама заняли в Империи весьма видное место. Сенаторский род, пусть не из самых ныне могущественных. Их фамилия — Ореты.

— Ну конечно! — воскликнул я, вопреки головной боли, подскакивая на месте.

Все думал, кого мне внешне напоминает Гилам. Кастелиуса Орета, бывшего хозяина Итки. Они даже оба лысые. Кажется, у меня есть ещё один повод посетить известного в Столице гаруспика.

Глава 15

Неуемные аппетиты

Уже вечерело, когда мы подъезжали к Трехтысячелетнему городу.

— Каждый раз около Столицы у меня странное чувство… — сплюнув на обочину, произнес Поций, ведя коня чуть за моим. — Вроде бы гордость, трепет, даже восторг, но одновременно будто бы лезешь в пасть хищнику.

— Символ этого города — орел, — подключился к разговору Севидий. — Среди крестьян ходит скабрезная шутка, мол орёл недаром покровитель Рега. Птица прекрасная, гордая, но если подлетит слишком близко, то может унести домашних кур или нагадить на голову.

— Много ли народу казнили за эту шутку? — спросил я.

— Казнили? Едва ли. Штрафовали? О да!

Вчера Орина говорила, что не думала когда-либо оказаться в этом городе. А если все же пришлось бы нанести визит, то представляла его иначе. Воображала себя в цепях, ожидающую казни за дверью какого-нибудь особо поганого подземелья. Особо поганые подземелья в Реге имелись. Итка не даст соврать. И скоро я посещу дом ее бывшего хозяина. Но сначала таки дела семейные.

В сумерках перед нами раскинулся Рег. Столица Империи. Трехтысячелетний город. Исполинский мегаполис этого мира, кипящий жизнью днём и даже ночью. Сквозь сумерки проступали контуры трех-четырехэтажных домов и зданий больше. Театры, храмы, арены, площади и городские башни. На фоне огней выделялись изящные арки акведуков, несущих воду с ближайших гор.

Я чуть отстал и, сравнявшись с Ориной, спросил:

— Ну и как тебе он? Можешь сверху осмотреть камерой. Так будет проще понять масштаб.

— Большой, шумный, но после Канртега дух уже не захватывает.

— И зря. Канртег по сути труп, а этот город жив. Все в нем наполнено людьми. Каждый квадратный метр ценен и, разумеется, дорог. Когда-то были два города. Один полагался на магию и пал, а другой расцвел усилиями людей. Ты, конечно, можешь указать, что многие