сложно оценить все великолепие резиденции махараджей, но судя по десяткам горящих окон там многие еще не спали. К востоку от дворца за небольшой речкой находился крупный город, также мерцающий сотнями огней. Вдруг раздался гром. Сверкнули алые молнии и… ночные небеса вспыхнули фейерверком.

То явно была не боевая магия. Слишком уж много разноцветных искр, сплетающихся в сложные узоры. Кресты, звезды, цветы. Вслед за первым залпом фейерверка прогремел второй. На небольшом пляже у реки к небу взметнулись фонтаны искр. Кто-то из чародеев Великого Пламени решил поиграть в Гендальфа. Возможно, сам Азард. Я бы нифига не удивился, если это он.

Однако маги Великого Пламени чувствуют себя в Сулиме очень вольготно. Вряд ли бы они решились устроить такое шоу около Рега. Это был бы грандиозный скандал. Столько потенциально вредной магии в самом центре Империи. Но сулимцы либо иначе относятся к колдовству, либо там просто некому возражать. Претенденты на престол слишком слабы и не желают ссориться с магами.

Ничего интересного кроме салюта над дворцом видение мне не показало. Впрочем, что заказывал, то и увидел. Браслет немного остыл. Я лег спать, а на следующее утро за завтраком встретился со Стилионом. Тот обрадовал меня новостью, что готов отправляться со мной в Сулим.

— Я думал в качестве политического эксперта со мной полетит Севидий Младший.

— Он не столь осведомлен в таких делах. Я же последнии недели подробно вызванавал подноготную сулимского клубка змей. Часть знаний устарела, но самые важные знатные семьи я хорошо запомнил.

— Неужели этот Консилиум так важен и с точки зрения политики раз ты тоже туда собираешься?

— Именно. Поначалу казалось, что это лишь причуда магов, но с каждым днем все больше важных людей хочет туда попасть.

Ага. Эффект снежного кома в политике. Кто-нибудь один согласился поехать и тут же захотел его сосед-конкурент. Вдруг там что важное упустишь, а сосед тебя обскачет.

— Будет смешно, если это окажется пшиком. Смешно и не удивительно, — ядовито улыбнулся Стилион. — Но дедушка уже поверил, что Консилиум нужно воспринимать всерьез. Так что собираемся. Сегодня вечером за нами прибудут маги. Наверное, прилетят на химерах. Я бы мог тебе посоветовать не брать с собой гарем и держать себя как можно приличнее, но мы же летим в Сулим, наводненный магами. Эта страна всегда славилась умением ценить пороки как добродетели. Так что ни в чем себе не отказывай, — усмехнулся Стилион. — Окружи себя свитой полуголых воительниц и чудовищ. Может, сойдешь там за своего. А имперские добродетели будет презентовать собой Иворна Сандис?

— Сандис? — скривился я. — Плохи же дела у имперских добродетелей раз кандидатов лучше не нашлось.

— Карр на такое сомнительное мероприятие не подпишется. Ждем от него разгромной осуждающей речи, о том как достойные имперские мужи опять ввязались в варварско-чародейский цирк.

— Будешь брать с собой личную охрану?

— Десяток ликторов, наверное. Двое из них могут противодействовать магии. Больше не хочу. Разве мне грозит что-то в присутствии грозного Палача Севера? Уверен, ты возьмёшь с собой минимум три когорты охраны, включая артиллерию.

— Взял бы и больше, но я не очень понимаю какие у нас ограничения по численности делегаций. Сколько народу можно взять с собой?

— Сам не знаю. Маги присылали письма через одного из городских адептов. Подробностей там мало.

Весь день наш отряд собирался и доукомплектовывался. Про три когорты это, конечно, шутка. У меня просто не было столько в городе и рядом. Большая часть моих людей осталась в Гериде. С собой было только четыре сотни в качестве личной охраны. Центурия из первой когорты и центурия превенторов из Двадцать Первого, центурия из Шестнадцатого и по пол центурии из Двадцать Третьего и Двадцать Четвертого, плюс десяток венаторов не считая Гинда.

Децимала на сулимский вояж согласилась. Наверное, ей тяжело было мне отказать после всего пережитого. Тем более в этот раз вроде бы не воевать летим. Дипломатия.

Ноция я тоже с собой возьму. Лучше ему оставаться поближе ко мне.

Поций и Клестус с предоставленной Лиандианами охраной вернутся в Гериду. Не хочу отрывать их от легионов.

Ближе к вечеру наш многочисленный по городским меркам отряд выдвинулся в сторону западных окрестностей Рега. Там располагался плоский холм, откуда нас должны были забрать. Слава богам, мы с Сандисом полетим разными «рейсами».

Кроме непосредственно моих людей с нами на место прибыло немного охраны от Лиардианов и слуги, чтобы забрать лошадей. В итоге на холме собрался целый митинг. Ровно построиться тут не получалось из-за сложного рельефа. Собственно поэтому данное место и не было застроено, несмотря на близость к Столице. Каменистый участок, зажатый между оградами поместий. Иногда здесь проводили публичные казни на столбах и крестах.

Ждать нам пришлось недолго. Вскоре на горизонте появилась черная точка и она начала быстро увеличиваться. В сумерках я заметил вокруг нее багровый ореол. Это не химеры, а один крупный объект. И не Хилвисмера. К нам летит нечто намного крупнее. Одно из тел Лав? Давай-ка попробуем глянуть на него через РТС-систему. Однако оказалось, что объект не выделяется как живое существо и вскоре я понял почему. К нам летел корабль. Самое обычное крупное судно на восточный манер. Наверное, когда-то этот корабль был частью военного флота Махараджи. Теперь же его с помощью магии подняли высоко над землёй. Не знаю кто это провернул, но за нами явно выслали очень могущественного чародея или демона.

«Земля прощай. В добрый путь». — мысленно усмехнулся я, вспоминая старинный мультик.

— В этой штуке пара когорт поместится, — отметил Стилион, приглядываясь к быстро приближающемуся кораблю.

Согласен, если брать обычные когорты по пять сотен и потесниться. Матросы ведь этому кораблю не нужны. Значит их места может занять десант.

Над кораблем парили несколько крупных «светлячков». Демоны, каким-то образом остающиеся в энергетической форме. Должно быть, хозяин корабля их контролирует.

— Думаю, сенаторы ещё пару недель будут брюзжать про обнаглевших магов, — усмехнулся я, наблюдая за приближением судна.

— Наглость — добродетель сильных, — ответил Стилион. — А в слабости Круг не упрекнешь. Разве что в праздности и медлительности. Но последние месяцы они закопошились. Одна из причин, почему дед решил отправить именно меня на Консилиум — он доверяет моим выводам. Хочет понять, насколько решительно настроен Круг.

— А если настроен решительно, то что тогда? Воевать же с ними невозможно. Слишком далеко, да и Шадд мешает.

— Прямого столкновения, конечно, не будет. Это бессмысленно. Но у многих магов есть свои интересы и кормушки на нашей территории.

Тем временем корабль начал снижение под удивленные возгласы людей. Впрочем,