— У вас, кажется, новый союзник? — дипломатично спросил Церт, намекая на Орину, которая расположилась чуть поодаль и завязала разговор с эльфом-телохранителем Аланиуса.

— Ну не только же новых врагов заводить, — усмехнулся я, получше рассматривая зал.

Вдоль стен располагались небольшие столики. Некоторые из них уже занимали маги и сулимцы. Мое внимание привлек один из таких столиков.

— Я отойду на пару минут. Пока не началось мероприятие хотелось бы поприветствовать старого знакомого.

Поднявшись с кресла, я покинул вип-ложу в сопровождении Гинда и Касс. Мы прошли метров сто к круглому столику, около которого в компании двух местных девушек активно пьянствовал высокий чародей с короткой бородой. Одет он был как большинство адептов Круга, но я узнал его. Маг обернулся к нам, щуря сонные или пьяные глазами.

— Да это же сам великий триумвир Империи! — воскликнул он, не меняя вальяжной позы.

Затем маг повернулся к одной из притихших подруг и успокоил ее фразой:

— Все нормально. Стратег Михаир не кусается. Мы давно с ним познакомились во время моей поездки на Север.

— Мне вас называть мэтр Энгер или…

— Энгер, — перебил меня чародей. — Адепт Багрового Круга. И давайте на «ты».

— Смотрю ты встал с утра пораньше. Все ради Консилиума?

— Встал⁈ — усмехнулся «адепт» салютуя мне кубком. — Я не ложился.

Ясно. Вершить судьбы смертных на пороге запоя — что может быть прекраснее. А Энгер тем временем подмигнул мне и заговорщически прошептал:

— Хорошо, что прилетел. Сегодня важный день, да. Скажу тебе по секрету — скоро будет выступать сам Азард. Сделает очень важное заявление.

— Ооо, даже так, — с иронией ответил я. — Нам с ним надо бы поговорить. Есть очень важный вопрос. Сердце Порчи. Слыхал о таком?

Энегер немного помрачнел, морщась словно от головной боли.

— Да, слышал. Поговоришь. Обязательно поговоришь с ним и ещё кое с кем. Но сегодня не надо про Север. Там все… сложно. Я бы даже сказал — утомительно. Вы с Лав умудрились, как бы это сказать помягче, хорошенько поднасрать всему миру. Хотя некоторые мои коллеги вам очень благодарны.

— А ты сам?

— Я сам? — задумался Энгер. — Я сам ещё не решил. С одной стороны, ты создал очень докучливую проблему. Мне с ней теперь возиться. С другой стороны, ты создал проблему. Мне есть чем заняться в кои-то веки. И я ей займусь. Но сначала Консилиум.

— В чем его смысл? Зачем это все?

— Ну, Михаир, — Энгер с улыбкой хлопнул меня по плечу. — Не забегай вперед. Иди по сюжету. Сегодня все станет ясно. О, а вот и ти-шадайцы! Бывай. Мне пора готовиться, — кивнул Энгер и попятился куда-то в сторону колоннад и клумб.

Ладно. Проявим терпение. То, что Азард собирается заниматься проблемой Сердца — уже хорошая новость.

Мы отправились обратно и Гинд по дороге произнес:

— Этот маг позволяет себе ужасно панибратское обращение с вами.

— Ему можно, — ответил я. — Уж поверь мне.

Значит Азард опять устраивает маскарад. Даже защиту от сканирования РТС-системой нацепил, чтобы его гости-стратеги не разоблачили. Ну поглядим какое выступление он сегодня запланировал.

А зал начал потихоньку наполняться. Многочисленные гости занимали трибуны, ложи и столики вдоль стен. Сначала пришли гражданские сулимского, ти-шадайского и бес ещё знает какого происхождения, но народу было просто завались. Затем появились воины. Соседнюю от нас вип-ложу взяли в кольцо шаддинцы. Фидаинов со звездами на лбу среди них не было. Это и понятно. Тащить фанатиков на дипломатическую миссию просто-напросто неразумно. Однако даже обычная пехота и знатные всадники шаддинцов посматривали в нашу сторону очень недобро. Думаю, здесь все будут вести себя прилично, но вот ночью в парках надо быть осторожнее.

Начали появляться стратеги невеликих царств. Их небольшие делегации размещались по периметру зала около стен. Среди прибывающих гостей я заметил ещё одно знакомое лицо.

Айкари Ото

Стратег фракции Союз домов Нара

Уровень 15

Уже 15⁉ Это ж ни фига себе прогресс. Интересно, каким образом?

Девушка была облачена в длинное белое одеяние, украшенное сложным поясом из разноцветной ткани. Держала в руках круглый веер. Ее сопровождали несколько телохранителей и ещё один стратег.

Мирамоно-но Кайси

Стратег фракции Союз домов Нара

Уровень 17

Это был невысокий, болезненного вида молодой человек, носивший черное длинное одеяние с красным поясом и красными же манжетами на широких рукавах.

Эти двое были не единственными стратегами с Яномейских островов. Очевидно, что там не было одного общего царства. Народ только начал переживать отход от родо-племенного строя.

А вот делегация Ти-Шадая была едина, многочисленна и включала в себя четырнадцать стратегов вплоть до 24 уровня. Однако возглавлял всех какой-то вельможа. В Ти-Шадее стратегов не допускали к власти, сводя их роль к выполнению чужих приказов.

Вслед за ти-шадайцами явился Сандис. Его делегация по численности не уступала моей. Более того, с ним было ещё трое стратегов, включая претендента на шаддинский престол Покорда. Двое других были имперцами. Анцестор Кальд и Оргелар 12 и 19 уровни. Слышал о них и даже мельком видел первого. Оба из не особо знатных родов. Оргелар вообще из союзных народов, хотя и вырос на территории Империи.

Сандис одарил всех собравшихся блистательной улыбкой, медленно пройдясь по залу во главе своей делегации.

«Думаю, мы расположимся по соседству», — произнёс он через командный голос. — «А то все не уместимся».

Удивительное дело, но я полностью поддерживал решение Сандиса. Его парадный доспех со сложной чеканкой и начищенный до практически зеркального состояния, выделялся даже на общем фоне роскошеств.

Вскоре после Сандиса появился человек, которого я не ожидал тут увидеть. Это был Петрий. Бывший простой легионер, затем центурион и теперь стратег. Невысокий, суетливый имперец, долго жарившийся на солнце под Масеной. Он прибыл в сопровождении лишь двоих человек и носил простую лорику хамату, словно собрался в поход, а не на международное мероприятие. Петрий кивнул сначала мне, потом Сандису, а после пробормотал в сторону шаддинцев:

— И эти собачьи дети приперлись.

Затем он подошел к краю нашей вип-ложи, где уселся среди легионеров моей охраны.

А народ все прибывал, угрожая заполнить даже такой огромный зал. Из знакомых лиц обнаружил ещё принца Цоу-Лан. Кочевника народности Хэ-Чжи, который в степях Бер-Шадда сражался на стороне Антавия Карра.

Прямо таки «Все флаги в гости будут к нам» в исполнении Багрового Круга. Надеюсь, у меня найдётся время хотя бы бегло познакомиться с прибывшими. Одно дело просто смотреть на карту, а другое видеть все более-менее цивилизованные и многочисленные народы воочию.

— Сколько же здесь воинов, — нервно произнес Нималексис. — Это застолье или подготовка к сражению?