он рассеялся, то волшебник продемонстрировал нам мудрость человека, жившего тысячу лет. Он съ#бался. Свалил со сцены до того, как присутствующие завалили его вопросам, возмущениями и восторгами.

Удар на себя принял магистр помоложе. Тот тип со светлыми волосами, который выходил вместе с Гиламом.

— Уважаемые, гости, — явно нервничая начал он. — Думаю, нам пора обговорить детали грядущих сражений. Сначала хотел бы сказать…

— Что это за балаган⁉ — голос Петрия внезапно прервал речь мага.

Бывший центурион сумел привлечь к себе всеобщее внимание.

— Я вам не актер, не гладиатор. На поле боя мы… — Петрий на пару секунд завис, наверное подбирая слова, но по итогам лишь махнул рукой. — Да провались оно все! Зря прилетел. Отправьте меня обратно в проклятые пески! А вы… — он погрозил пальцем в сторону шаддинской делегации. — Вы у меня свое получите, псы мятежные!

И закончив небольшой сольный номер, Петрий умчался в сторону выхода из зала.

— Какой забавный человечек, — усмехнулся Сандис.

Хреново, на самом деле. Я вышел в режим РТС и попытался догнать Петрия с помощью командного голоса.

«Подожди. Понимаю, что весь этот цирк кажется создан теми, кто не понимает нужды воинов и мало дорожит их честью, но здесь можно: во-первых, отстоять интересы Империи, во-вторых, получить важный опыт. И от нас приехало меньше стратегов, чем из Шадда, например. Я не прошу передумать сразу. Однако задержись хоть на время объявления условий. Это не приказ, но рекомендация и моя личная просьба».

Надеюсь, сработает. Но времени на долгие уговоры у меня не было. Маг продолжил объяснять условия турнира.

— Для начала самые общие моменты… Каждый из вас может выбрать одного из претендентов на престол и заключить с ним соглашение. Одного претендента могут выбрать несколько стратегов. Претенденты и их стратегии могут вступать в союзы, чтобы не сражаться друг против друга, а затем разорвать эти союзы. Стратег считается выбывшим, если проиграет более двух битв. Претендент считается выбывшим, когда выбывают все его стратеги.

Маг говорил быстро. Он явно волновался и был, наверное, очень «благодарен» командному составу Багрового Круга, которые решили спихнуть на него самые неприятные и сложные организационные моменты.

— К каждому стратегу мы приставим помощника для разъяснения правил.

— А будут поединки⁈ — воскликнул кто из кочевников.

— Мы не рассматривали поединки как форму… — маг осекся, так как вышел за пределы заранее продуманной речи. — Все стратеги тут разного возраста, разной физической формы, есть даже женщины.

Хм. Ну последнее, кстати говоря, не самый лучший аргумент. Особенно если сравнивать Орину и кого-нибудь из ти-шадайских старцев, например. Однако общая логика понятна. Слишком неравные стартовые условия.

— А если оба согласны⁈ — крикнул все тот же стратег.

Глянул на него через систему.

Гудухоу Ларг-Дин

Стратег фракции Хэ-Чжи Западных Холмов

7 уровень

Вообще, много у Хэ-Чжи стратегов в отличие от сэйфов. Наверное, сказывается долгая история взаимоотношений с Ти-Шадаем и культурный обмен.

— Если вы хотите с кем-то устроить поединок в частном порядке, то это ваше право. Однако мы не будем засчитывать результат… — начал объяснять маг, но его перебил теперь уже Цоу-Лан:

— Сколько денег, лошадей и овец может выиграть победитель?

— Мы не назначаем какого-то приза. Полагаю, что претенденты на престол или другие политические…

— Понял. А если он меня прокатит?

— В смысле?.. — нахмурился маг.

Я уже видел как у него на лбу выступил пот. Нелегко быть тамадой на мероприятии с такой разношерстной публикой.

— Что значит «прокатит»?

— Наколет, кинет, облапошит, — пояснил Цоу-Лан. — Пообещает мне за победу всякого, а как я потом с него стребую?

Мага этот вопрос окончательно сбил с толку. Видимо Азард и ко не снабдили его шпаргалками на эту тему. Выручил магистра один из ти-шадайцев, который громко объявил:

— Желает высказаться великий господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, один из четырёх цзайсянов.

Ясно откуда у Гробницы страсть к супер-длинным должностям. Такая особенность ти-шадайской культуры.

— Пяоци это военный чиновник, — шепнул мне Стилион, — А цзайсяны — избранные советники их Императора.

Слово взял пожилой мужчина, явно перешагнувший пятый десяток. Стратегом пяоци не был, но похоже именно он возглавлял ти-шадайскую делегацию.

— Предлагаю молодому человеку из Хэ-Чжи подумать о найме на нашу службу, потому как мы готовы обеспечить его всем необходимым поэтапно и с должными гарантиями, — заявил чиновник. — Также я хочу воспользоваться случаем и поблагодарить основателя Багрового Круга, первого чародея Великого Пламени, архимагистра Витенагемота… — нужно обязательно перечислить все регалии. — Азарда Рег Нумериона и его достойных соратников за те мирные инициативы, что были предприняты сегодня. Война, безусловно, вредоносна. Гнев проходит, но погубленное царство не восстанет из пепла. Наступили тяжелые времена, когда многие бедствия как гнилая зараза по полю расползаются по миру. Не сочтите мои слова за обвинения, но все мы хорошо знаем, где сокрыто сердце этого дракона. Война между империями Рег и Шадд положила начало нынешней смуте. Посему мне поручено задать вам вопрос по поводу дальнейших перспектив этого конфликта.

Доколе? Вы когда там угомонитесь? Ясно. Похоже, что шаддинско-имперские разборки успели подзадолбать даже очень далекие от нас государства.

«Если никто не против, отвечу я». — раздался у меня в голове командный голос.

Судя по тому, что Ксерион поднялся с места и чуток подрубил подсветку, речь принадлежала именно ему.

«Понимаю, что интересы многих государств были задеты, однако справедливость иногда требует жертв. Впрочем, все самое главное уже позади. Я говорил это, но скажу снова: мы не пытаемся уничтожить империю Рега. Наша цель лишь вернуть то, что по праву должно цвести в лучах Бессмертного Солнца. Наша цель справедлива».

Он говорил спокойно, уверенно, словами человека, который собирается утвердить некую истину вопреки желанию многих вокруг.

«Сейчас война с Регом практически зашла в тупик. Речь идет о взятии отдельных крепостей и городов. Зачастую, не имея возможности завоевать, наши враги уже стараются просто уничтожить какую-либо твердыню. Лишь бы она не досталась нам».

А вот это, наверное, про меня и Сейд-Нирам.

«Сражения ещё будут. Возможно, мы даже не раз поднимем ставки в попытках обыграть друг друга. Однако война начинает затухать. Ржавый наконечник стрелы владычества Рега вынут моей рукой из раны на теле моего народа. Какое-то время лихорадка будет продолжаться. И лишь от нашей доброй воли зависит то, как быстро болезнь отступит. Я бы мог предложить полное возвращение наших земель с последующим заключением мира. Однако сейчас Рег на это не пойдёт. Пока он лишь усугубляет болезнь, например, поддерживая самозванцев и богохульников. Я говорю о Покорде бар Сауре. За этим псом нет ни правды, ни фарна, ни любви народа. Все что