не попытка выказать пренебрежение к важным делам. Нет. Просто уставший бегун не делает лишних движений. Когда не спишь и заодно пьешь несколько дней подряд, то в какой-то момент будто завеса падает с разума. Мышление становится таким чистым, простым, точным. У мозгов не остаётся сил на всякую ерунду. Только самое важное. По крайней мере у меня так. Главное в начале не останавливаться на умеренных дозах.

Ах вот оно как! Это не просто алкоголизм. Рад что такая огромная магическая сила находится в руках столь мудрого и умеренного человека.

— Способностей Карра и Сагиона у меня пока нет, но я знаю как их заполучить. Первые шаги уже сделаны.

— Постарайся шагать быстро, — отсалютовал мне кубком Азард. — И подумай не можем ли мы тебе помочь. Времени осталось мало.

— Разве Сердце уже настолько опасно? — удивился я. — Отдельные отряды монстров, конечно, уже забираются на территорию Империи, но большую часть удается сдерживать. Можно отрезать его от нового мяса. Запереть на Севере. Ему просто не из чего будет делать монстров.

— Да не в монстрах дело! — махнул рукой чародей. — Это не война, где главное перебить солдат врага и не дать набрать новых. Сердце постоянно впитывает энергию. Оно растет.

— И чем больше эта дрянь, тем сложнее будет её сковырнуть, — добавила Лав. — Но даже если Михаир не успеет, то остаются еще два способа кроме прямого удара силой.

— Лав, хватит, — строгим тоном произнес маг. — Оба этих «способа»… Неприемлемы.

— Хватило бы трех, ну может быть четырех часов, — мягким, будто бы уговаривающим тоном ответила ведьма. — Что три часа в сравнении с вечностью?

— Я прекрасно знаю, что может произойти даже не за три часа, а за три секунды. Не уж. Есть печати, которые лучше никогда не ломать, — чародей отрицательно покачал головой и глянул на меня. — Мы тут немного о своем. О тайном. В соседнем зале смертные владыки обсуждают свою власть над миром. Они бы сильно удивились, узнав на каких соплях держится привычное им устройство мироздания.

— Три часа? — спросил я. — Это как-то связано с Дворцом?

— Не совсем, — ответил Гилам. — Вам стоит сосредоточиться на вопросе собственных способностей. Лучше не надеяться на иные методы решения этой проблемы. Они чреваты серьезными проблемами как для всего мира, так и для вас лично.

— Понял-принял. Ну… будем над этим работать, — ответил я практически в стиле центуриона Клестуса.

А что ещё тут скажешь? Сердце, действительно, воскресил я. Вполне логично, что на меня ложится значительная часть ответственности.

— Что тебе нужно? — со всей серьезностью и прямотой спросил Азард. — Набрать десяток ваших уровней? Разгромить множество армий? Скажи и мы устроим это.

— Интересно как? — спросил я.

— Пошлем на твой любимый Север. Дадим людей, нелюдей, ресурсы, — пояснил Азард. — Там можно сражаться хоть до упаду.

— Это не поможет, — честно ответил я. — Теперь мне нужно проявить личную доблесть. Рискнуть собой.

— Вот значит как… Ну удачи в доблестных совершениях. Выпьешь или обратно к своим друзьям? — спросил Азард.

— Немного и обратно к своим не очень-то друзьям.

Боги. Оказалось, что зелье, которое упреблял колдун, скорее ближе к абсенту чем к рому. В голове сразу стало мутно даже после пары глотков. Не очень хороший расклад. Мне нужен ясный ум и метод Азарда с «уставшим бегуном» я практиковать не хочу.

— Пожалуй мне пора.

Я направился к выходу, услышав за спиной голос Лав:

— На твоем пути все еще много развилок, стратег. Однако наступит время и они начнут сгорать одна за другой. Мы кажется сошлись на том, что у тебя хорошая память. Так не забывай ничего. Даже когда земля начнет пылать под ногами, кое-что в ее глубине будет ждать тебя. Главное выбери правильную могилу.

Я обернулся, вопросительно посмотрев на ведьму. Но глаза девушки-гибрида уже вернулись в норму. Лав ушла. За нее ответил Азард.

— Любит говорить загадками. Впрочем, я тоже. Спустя сотни лет многое надоедает, но выделываться по-прежнему хочется. Не сильно беспокойся. Она не причинит тебе вреда. Мы с ней договорились. Так что иди. Окунись с головой в зловонную, кипящую жижу политической жизни.

— Ладно, — кивнул я.

Хотел было уже уйти, однако Азард странно улыбнулся, отсалютовал мне кубком и добавил:

— Не сильно беспокойся, но лучше запоминай слово в слово. Советую.

Ага. Вот и он выделываться начал.

Попрощавшись с магической элитой мира, решил чуть-чуть пройтись перед возвращением в зал. Проветрить голову.

Что мы имеем по итогам? Силу Забытого нужно обязательно получать и как можно скорее. Это уже не вопрос только лишь гражданской войны. Ставки гораздо выше. Остается только выбрать каким образом рисковать жизнью ради дара Забытого? Может быть, как предлагал тот кочевник, вызвать других стратегов на поединки? Тех с кем у меня примерно одинаковые статы. Ну а какие ещё варианты? Слоняться по улицам Сулима и вызвать на поединок всех встречных а-ля заезжий фехтовальщик? Ладно. Надо вернуться в зал и пока сосредоточиться на Турнире.

Там атмосфера была уже не такой напряженной. Враждебные делегации имперцев и Шадда просто держались друг от друга подальше. Послы, политики и прочие посредники ходили от стола к столу. В основном они выражали почтение и предлагали встретиться позже в более спокойной обстановке.

Я вернулся на свое кресло.

— Расклад по этим состязаниям довольно неприятный, — произнес Церт. — У Шадда своя сильная делегация, плюс многие стратеги из Сулима и других небольших царств, возможно, будут выступать на стороне Шадда. Нам очень нужны союзники, если хотим победить.

— Общий список участников ещё не показывали? — спросил я.

— Обещают вечером, — ответил Октан Мерцин.

— Все это сборище организовано из рук вон плохо, — скривился Стилион наблюдая за суетящимися в зале адептами. — Маги низших рангов стараются, но многие из них явно не понимают, что делать? Им не хватает управления. Чем же заняты великие волшебники во главе с Азардом?

Пьянствуют, спорят, думают как спасти мир. А дезориентацию среди адептов я тоже замечал. Таки не хватало Багровому Кругу и союзным магам дисциплины. Имея огромный ресурс, они не могли им как следует распорядиться. Надеюсь, что сами сражения пройдут без косяков. Не хотелось бы проигрывать из-за «багов».

Вскоре к нам подошли парень, девушка и мужчина лет за шестьдесят. Хотя сложно понять кому из них сколько лет на самом деле. Все трое — чародеи.

— Меня зовут Кодворс, — представился парень. — Мы трое будем помощниками имперской делегации.

— Кажется, вы собирались к каждому из стратегов приставить по помощнику, — ядовитым тоном произнес Стилион. — А теперь оказывается, что на всю делегацию при десяти стратегах у нас только трое ассистентов?

— Людей немного