— Это мы узнаем после объявления состава всех участников, — заявил Октан. — Маловероятно, но и в большой политике случаются чудеса, если найдется щедрый спонсор. Несколько наемных стратегов в составе участников есть. Стоит ли попробовать их завербовать?

Такая вещь как наемные стратеги существовала. Однако большая их часть уже находилась на чьей-нибудь службе. Содержать армию или даже отряд — дело крайне разорительное. А без вооруженной оравы под рукой дар стратега не проявляет своих преимуществ. Поэтому даже такие звезды как Тайкано, уходя от одного нанимателя тут же переходили к другому. Однако был ряд исключений. Среди участников Турнира нашлось три стратега, не принадлежащих к крупным фракциям.

Зайрокан бар Огонна

Стратег фракции Воющие Стрелы

12 уровень

Ктар Калтар

Стратег фракции Ктар Калтар

9 уровень

Миргамаджамата

Стратег фракции Миргамаджамата

7 уровень

— Эти трое наемников очень проблемные, — ответил Церт. — Надежнее постараться перетянуть на свою сторону малые царства и кочевников, чем полагаться на тех, с кем ни одна держава не захотела иметь дела.

Тоже верно.

Сандис пока вёл себя со мной довольно терпимо. Каких-то особых поддевок и попыток выйти на конфликт я не замечал. Он понимал, наверное, что поодиночке у нас тут мало шансов. Ну посмотрим насколько эффективным окажется наш временный союз.

Ещё где-то минут десять мы обсуждали дальнейшие действия, а затем к нам подвалили Кодворс и его натужно улыбающаяся подруга.

— Большая часть сражений пройдет около города Бургахад, — произнес маг. — Местность вокруг него позволяет имитировать самые разные типы ландшафта. Там уже разбит крупный военный лагерь и собраны войска. Те, которые будут участвовать в состязаниях. Если хотите познакомиться с ними, то предлагаю вам завтра утром или послезавтра отправиться туда по воздуху.

О. Наконец-то дошли до конкретики.

Глава 22

Четырнадцать карт

Бургахад был крупным городом с низкими стенами и хаотичной застройкой. Через него протекала река, воды которой казались полностью зелеными. К ней вели ступени из желтого камня, служившие местом сбора людей. С северной и восточной сторон город тонул в зелени джунглей, а с южной и западной леса были вырублены. Растительность там пожелтела и выгорела на солнце. Белые огрызки старых пней то тут, то там торчали словно засохшие струпья на черной коже великана.

Чуть дальше начинались рисовые поля, а за ними раскинулся странный военный лагерь, если его, конечно, можно так назвать.

Нормальной единой ограды не было. Единой территории тоже. Фактически это был набор мелких лагерных стоянок, которые спиралью закручивались вокруг одного центра. Им являлся комплекс из трех башен, возведенных магией. Слишком уж они плохо вписывались в общий пейзаж. Явно демоны из Дворца постарались. Даже архитектура чем-то похожа. Хотя они пытались использовать местные материалы. Наверное, чтобы меньше фонило вредным излучением. Вещи, полностью сгенерированные магией опасны для обычных людей на протяжении сотен лет. Иначе Нэл бы уже завалила несчастных крестьян всего мира халявой.

Две боковые башни были высокими, тонкими и навевали воспоминания о Шадде. Центральная же была ниже, но заметно толще. На ее просторной вершине собирались адепты Круга и стратеги. Именно там будет проходить вербовка войск.

До военного лагеря мы добрались на нескольких химерах и летающей платформе, которая двигалась медленнее чем воздушный корабль Элемера, но зато ее не так трясло при посадке.

Первые сражения должны пройти уже послезавтра. Не факт, что с моим участием. Это зависит от жеребьевки. Но пора знакомиться с войсками и претендентами, которых мы будем поддерживать…

Вместе со мной к Бургахаду отправилась практически вся не Сандисова часть имперской делегации, включая Церта, Царона и Октана. Плюс охрана, плюс несколько политиков во главе со Стилионом. Получилась такая мини-толпа, которая добавилась к большой толпе на вершине средней башни. И снова организация оставляла желать лучшего.

Например, желать организаторам мероприятия убиться об стену.

Центральная башня явно была не рассчитана на такое количество народа. Почтенные чиновники из Ти-Шадая, сановные вельможи других царств, стратеги и воины чуть ли не толкались локтями друг с другом, ожидая своей очереди.

Адепты-распорядители не справлялись с потоком заявок, вопросов и возмущений. А между прочим тут присутствовали представители враждебных фракций. Ксериона и Тайкано не было, но штук шесть шаддинских стратегов я заметил. Загонять всех нас в одну небольшую локацию — идея весьма скверная.

— Возможно, это все очень коварный и многоступенчатый план Багрового Круга, — произнес Стилион, когда мы ступили на площадку башни. — Маги стремятся показать нам, что они не опасны. С такой отвратительной организацией одного мероприятия куда уж им мечтать о захвате целых царств?

Недалеко от нас стояла наряженная в синие шёлка делегация откуда-то с Востока. Возглавляли ее пожилые мужчина и женщина. Последняя отчаянно делала вид, что вот-вот упадет в обморок от жары. Ее усиленно обмахивал веером из перьев молодой воин-хваран. Значит делегация из местности откуда родом Тайкано. Мимо них с довольным, практически красным от загара лицом прошел Петрий, на поясе которого о кольчугу бряцало оружие.

— О, как этих разряженных ублюдков корежит от теплой погоды! — усмехнулся он, шагая нам навстречу. — Давайте, варвары, потейте и кривите рожи!

— Вы ведь в курсе, что они понимают ваши слова? — спросил его Стилион.

— Конечно, парень. Иначе стал бы я так драть глотку?

Да уж. После угроз Сандиса и демаршей Петрия нас едва ли сильно полюбят в далеких странах. Хотя кое-кто уже полюбил. Так к нам вскоре подошла небольшая делегация с Яномейских Остров во главе с Айкари и вторым стратегом. Как там его? Мирамоно-но Кайси. Оба они тепло приветствовали меня.

— Господин Кайси, это господин Михаир Риардиан, о котором я вам так много рассказала.

Получил местную фамилию, а ее все равно умудряются коверкать. Теперь уже из-за разницы в произношении в разных регионах.

Спутник Айкари коротко поклонился. Выглядел он неестественно бледным и такое ощущение, что готов был реально потерять сознание в отличие от актерствующих истеричек.

— С глубоким уважением приветствую вас, господин Риардиан, — медленно произнес мужчина глубоким голосом. — Судьба удачно свела вас с Айкари в тяжелые дни нашей жизни.

Ну да. Весьма удачно. По итогам за весь этот квест мне перепал не самый плохой меч, который помог отбиваться от мумий в подвалах Кастелиуса. Без волшебного клинка меня там могли порвать на мелкие кусочки.

— Учитывая, как мы вам обязаны, хотели бы выступать на вашей стороне в череде этих испытаний, — добавил стратег. — У нас нет собственных интересов в Сулиме. Мы получили приглашение и отправилась сюда лишь из уважения