И слегка улыбнувшись почтенной публике, Ксерион сел обратно. Блин… Это мне что ли сейчас говорить? А почему бы и нет. Я скажу. Тем более Сандис чего-то молчит. Наверное, хочет после меня. Значит будем жечь первыми.

— Почему я воюю? Да потому что идет война. — произнес я, также транслируя речь всем через командный голос. — Не мной она начата, не мной выбрана. Однако я, как человек наделённый даром стратега и облеченный доверием сограждан, буду вести эту войну наиболее эффективно. Добиваться победы для Империи. Что же насчёт справедливости? Моя справедливость не пылится среди древних текстов, а выражается через отношение к своим воинам, пленным и гражданским, которые оказалась на пути легионов. Это для меня главная мера справедливости. Остальное же оставляю на откуп государственным мужам и философам. Я все сказал.

По рядам собравшихся прошелся шепоток. Все же я был уже крупной, но при этом не самой понятной фигурой международной политики. Многим было интересно послушать речи такого персонажа.

После меня слово взял Сандис. Он поднялся, оглядел всех присутствующих и начал спокойным голосом, который однако постепенно набирал мощь, будто приближающийся ураган.

— Прекрасная речь. Есть несколько сомнительных моментов, но я уже давно понял, что Михаира Лиардиана лучше судить по делам, а не словам. С этим у него все замечательно. Блестящая победа над пиратской шайкой. Разбойникам Гастоса не помогло даже наличие стратегов. Не поможет оно и разбойникам Ксериона.

А вот это он мощно загнул. В ход пошла антидипломатия. Ну-с, поглядим насколько далеко Сандиса понесет.

— В словах этих разбойников нет справедливости. Они якобы говорят о возрождении древнего царства, но давайте вспомним как оно исчезло. На протяжении сотен лет лидеры, жрецы и воины Шадда передавали его Империи часть за частью. Десятки договоров, — усмехнулся Сандис. — Мы до сих сохранили все это в архивах Сената. Потеряв доступ к магии, Шадд погряз в междоусобной войне. Многие его части были взяты не силой оружия, но по договору. Все эти доказательства Сенат Империи уже предоставлял посланникам цивилизованных держав. Шадд был имперским по закону. И тут появляется кочевник. Бывший наемник, годами продававший свой меч любому кто заплатит достойную цену. Этот человек получает в свои руки колдовство. Он апеллирует к некой своей божественности, но все мы здесь прекрасно знаем что такое магия. Почему бы тогда шаддинцам не назначить своим новым богом Азарда Рег Нумериона? Хотя, кажется, они когда-то пытались так поступить, но великий маг не согласился

Сандис сделал небольшую паузу. Во время речи он с улыбкой прохаживался вдоль трибуны. Хорошо поставленный голос позволял ему говорить выразительно и с минимальным использованием командного.

— Единственное божественное, что есть в мире — разум. Все остальное рано или поздно ему покорится. Поэтому для меня господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, фигура намного более божественная чем Ксерион. Вне зависимости от того сколько ламп и светильников способен затмить последний.

Сандис кивнул в сторону ти-шадайцев и продолжил.

— В словах этих разбойников нет справедливости. Нет в них и правды. Война не затухает. Она как следует ещё не началась. Вы все слышали речи Михаира Лиардиана. Он человек необходимости и приверженец максимально практичного подхода. Однако многие из вас знают непримиримость Антавия Карра. Этот человек готов вести войну с Шаддом годами. Он с радостью передаст ее как наследство своим детям, потому как считает, что вражда закаляет молодежь и отвращает ее от распущенности. Это его слова. Не мои. Ценителям старых нравов советую почитать сборники его публичных речей. Что сказать обо мне относительно «мира» с шаддинскими разбойниками? Для них я намного хуже и Михаира Лиардиана, и Антавия Карра. В отличие от последнего, считаю, что эту войну необходимо обернуть стремительным разгромом. Ни о каких примирениях на условиях разбойников не может быть даже речи. Банда должна быть изгнана со всех земель Шадда и желательно полностью уничтожена.

Сандис сделал ещё одну паузу, которой воспользовался один из шаддинцев.

— Так приходи! — воскликнул он. — Приходи и сдохни как собака!

«Столько пустых и напыщенных слов», — последовал за этим голос Ксериона. — «Я не стану обижаться, потому как на актеров не обижаются. Лишь скажу — больше дел, триумвир. Некоторое количество шаддинской земли я готов вам даровать. Только закопайтесь поглубже. Не хочу, чтобы вороны и волки отравились, поедая пропитанное зельями мясо».

Маг-ведущий, о котором все давно забыли, заговорившись о политике, стоял на сцене с выражением лица: «Ну да, ну да. Пошёл я нахер».

Сандис на угрозы никак не отреагировал и продолжил речь.

— Понимаю, что многие из вас могут обоснованно сомневаться в моих словах. Просто вы опираетесь на собственный опыт. На самом деле большинству людей даже из цивилизованных стран сложно представить потенциал Империи. Наша держава была порождена войной с Канртегом. Противником намного более опасным и могущественным чем шаддинцы. Но мы победили. Великий город пал менее чем за три поколения. Империя с тех пор не ослабла. Мы больше беспокоились о внутренних проблемах, что вполне логично. Ведь серьёзных внешних не было уже очень давно. Но теперь процесс возрождения запущен. Его уже не остановить. Не хотел бы расстраивать друзей из других стран, но должен быть честен с ними. Вы надеетесь, что война затихает? Нет. Все только начинается. Судьба Шадда решиться не компромиссом с разбойниками, а полной нашей победой. Враг будет уничтожен.

Вот на такой ноте Иворна завершил речь, усевшись обратно. Его слова сильно взволновали присутствующих. Долго ещё не стихали со всех сторон разговоры. Многие были в шоке. Да я и сам, честно сказать, охренел. Таких речевок от Сандиса я не ожидал. Угрозы, провокации, обещания полной победы над Шаддом. Не уверен даже, что Карр задвигает настолько радикальные идеи. Он, конечно, едва ли выступает за мир, но быстрой победы над восточным царством не обещает.

Сандис блефует? Возможно. Мутит какую-нибудь политическую интригу или пытается ослабить поддержку Карра. Мол старик предлагает воевать долгие годы, а я сейчас сам всех одолею. Однако, с другой стороны, не слишком ли далеко этот блеф зашел? Сандис не глуп. Не станет просто так разбрасываться подобными словами и угрозами. Когда такой опасный человек говорит такие опасные вещи, то предчувствия возникают самые нехорошие.

— Теперь про армии… — маг попытался вернуть внимание аудитории обратно на себя. — Мы постарались учесть предпочтения разных стратегов в выборе войск. Вы сами сможете определить состав армии. В обычных условиях войска вербуются за