И вот под звук трубящих рогов в зал медленно вошла последняя из крупнейших делегаций — шаддинская.

Первым в сопровождении двух гвардейцев Гиан-Авспар шагал сам Царь царей. Весь его доспех сверкал от позолоты, меди и солнечной магии. Поверх белого плаща словно звезды были нашиты мелкие драгоценные камни. Золотистое сияние струилось перед ним и возникало ощущение, будто бы шаддинский владыка шагает не по каменному полу, а прямо по сплетенным лучам света. Однако…

Если отбросить магию и золото в целом это был довольно обычный человек. Среднего роста, с типичным шаддинским лицом, короткой черной бородой и высоким горбатым носом, который видимо не раз ломали.

Ксерион Великий

Стратег фракции Шадд

37 уровень

За правым и левым плечами Ксериона шагали уже хорошо знакомые мне персоналии.

Хан-Шоль Тайкано

Стратег фракции Принц Тайкано

31 уровень

Келим бар Азиф

Стратег фракции Шадд

Уровень 26

Оба при полном параде. За ними шагали ещё:

Артабард бар Кинад

Стратег фракции Шадд

Уровень 22

Артишборд бар Гиртам

Стратег фракции Шадд

Уровень 19

Клемал бар Такил

Стратег фракции Шадд

Уровень 17

Корин бар Гилтард

Стратег фракции Шадд

Уровень 15

И ещё пятеро стратегов ниже 15 уровня. Итого двенадцать. Мощно. Неужели Ксерион притащил сюда всех или практически всех стратегов? У нас то как минимум Карр и Фальвус остаются дома.

Начали собираться в зале и маги. Я заметил Утреда с Гиламом, которые стояли в углу зала. С кем-то из незнакомых мне магистров болтала Телура. Кстати, многие топовые маги использовали маскировку характеристик. Наверное, не хотели раскрывать какие-то свои секретные навыки. Ну и плюс из солидарности с Азардом-Энгером. Иначе он один со стелс-режимом смотрелся бы слишком подозрительно.

Ксерион занял свое место на шаддинской вип-ложе, заодно отключив подсветку. Мол попонтовались и хватит. Царь царей принялся о чем-то беседовать с Келимом, который был довольно серьезен. Видимо старался показать исключительную цивилизованность шаддинцев перед международным сообществом.

В целом все вели себя спокойно и прилично. Даже воинственные Хэ-Чжи осознавали важность момента. Гул голосов, музыка, шаги и суета постепенно затихали. На сцену вышел Гилам, как обычно излучающий нечеловеческое спокойствие. С ним вместе шагал еще один маг. Наверное, моложе. Северянин или с Запада, судя по светлым волосам.

— Доброго дня всем собравшимся, — громко и отчетливо произнес Гилам. — Багровый Круг выражает глубокую признательность за то, что вы решили посетить наш Консилиум. Мероприятие первое в своем роде. Мы приложим максимум усилий, чтобы обеспечить комфорт и безопасность гостей. Многие из вас, вероятно, хотели бы узнать программу нашего мероприятия. Обязательно. Сегодня мы ответим на все вопросы. Но для начала мне следует озвучить, что ваше пребывание здесь является исключительно добровольным. Если кто-то захочет покинуть Консилиум, то в любой момент сможет это сделать. Мы доставим его домой без всяких вопросов и требований. Также от себя хочу попросить собравшихся на время отложить вражду и споры. Это одна из главных идей с которой мы задумывали Консилиум. А теперь попрошу вашего внимания. Открытие Консилиума объявит основатель Багрового Круга, первый маг Великого Пламени, архимагистр Витенагемота, герой благодаря которому мы все живы и находимся здесь. Азард Рег Нумерион.

И на сцену вышел… Азард. Такой, которого все ждали увидеть. Он появился из-за кулис, опираясь на тяжелый посох. Старик ростом под два с половиной метра. Длинная седая борода спускалась до пояса. Густые брови цвета пепла топорщились над огненно-красными горящими глазами. Лицо сухое. Кожа обтягивает череп и вздувшиеся вены. Грива седых волос спадает на плечи и спину. Его одеяние представляло собой невероятную кольчужную мантию, от веса которой обычный человек бы согнулся пополам. Металлический раскаленный сверху до красна посох выстукивал удар за ударом. Казалось, что весь зал дрожит. Я ощутил запах дыма и серы, будто где-то рядом пробудился вулкан.

Интересно, кто это на самом деле? Утред? Да нет, вон он стоит. Какой-то демон? Вполне вероятно. Спектакль начинался. Главный актер вышел на сцену.

Азард медленно оглядел собравшихся.

— Я вижу перед собой так много великих судеб, — громогласным басом заговорил волшебник. — Вижу людей, чьи идеи и воля меняют мир. Я живу не одно столетие. Мог наблюдать этот мир в его лучшие и самые мрачные годы.

Волшебник делал долгие паузы, давая нам как бы переварить каждую фразу.

— Сейчас наступает момент жестокий и опасный. У войны два лица. Героизм и зверство. Разумный замысел и вероломное коварство.

Интересно это он задвинул. Вроде бы просто пафос, но в нем можно отыскать глубокий намек на двух богов войны и их аспекты.

— Превыше всего я ценю свободу. Поэтому старался не вмешиваться в дела людей. Не нарушать хода истории. Однако сейчас обстоятельства требуют нашего вмешательства. В мире уже есть два опасных очага войны. Сулим недавно потерял своего владыку и может стать третьим. Любой разумный человек видит первые ростки гражданской войны, которые грозят опутать великое древо этого царства. Удушить его. Выпить все соки. Претендентов на трон слишком много. Их претензии одинаково законны. За спинами этих молодых людей стоят знатные семьи и могущественные силы. Война может затянуться на десятки лет. Вероятен даже полный раскол Сулима. Этого я хочу избежать.

Азард сделал паузу дольше обычного. По залу прошелся шепот.

— Я видел как гибнут царства, — наконец продолжил маг. — Видел как обращаются прахом города, и не хочу такой судьбы для Сулима. Не просто так мы пригласили сюда множество стратегов. Вы избранники богов, миссия которых покорить разрушительную стихию войны. Именно это я предлагаю вам сделать. Превратить опустошительный, бесконечно долгий конфликт, который сейчас грозит Сулиму, в серию упорядоченных сражений. Выбрать кого из кандидатов вы поддерживаете и выступить на его стороне, не рискуя собой. Заранее обговоренные место, время, состав войска. Минимальные жертвы с обеих сторон. Таким образом мы сможем сохранить единство этого царства. Его новый владыка будет править богатыми землями, а не пеплом и костями. Уже не один месяц Багровый Круг вел здесь свою работу. Все основные кандидаты на престол согласны с таким решением. Теперь выбор за вами.

Воцарилась тишина. Такая, что кажется полёт комара был бы слышен. Все переваривали слова мага. Пытались осознать, что он имеет в виду.

«Так, стоп…» — подумал я. — «То есть Консилиум это не переговоры? Это блин большой турнир среди стратегов⁉»

Глава 20

Разговоры за столом

— Я объявляю Консилиум открытым! — громогласно провозгласил Азард, ударив посохом о камни сцены.

Фигуру мага заволокло густым черным дымом, а когда