захочу, из своих трофеев, а от остального избавлюсь, как пожелаю. – Я заметил, как он набрал в грудь воздух, и продолжил, пока барон не успел меня перебить: – Но! То, от чего я не избавлюсь сам – ваше, и делайте с этим, что пожелаете.

– Великолепно! Договорились. Возьми что хочешь, а остальное – моё. А теперь скажи мне, зачем приходила эта маленькая сучка Фалько? Чего она хотела?

Я почувствовал, как желудок сжался. Он знал, кто она. Чёрт. Времени размышлять не было, и я выдал первую же правдоподобную версию, которая была в его стиле:

– Хотела заключить сделку и получить кое-какое снаряжение. Я сказал, что подумаю, но девчонка отказалась уплатить названную цену. Вест меня прервал, вот тогда-то она и выбежала отсюда.

– Ха! Да она тебе глотку перерезала бы, когда ты закончишь. А не она – так Фалько! Пусть он и тихоня-созерцатель, не берёт то, что принадлежит ему по праву, как подобает настоящему мужчине, но он силён. Приди он за твоей головой, у тебя бы не было шансов.

– Отлично! Спасибо, что предупредили хотя бы вослед событиям! – огрызнулся я.

– На здоровье, мальчик. Ну а теперь… Часа через два мы откроем портал. У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться. Затем тебя доставят к порталу и дадут экипировку. Хочешь попросить о чём-то напоследок, пока я не ушёл? Может быть, хочешь, чтобы я о ком-то позаботился?

Он улыбался мне, как будто я не видел очевидного замысла. За кем бы я ни попросил «присмотреть», бедолагу немедленно похитят и притащат в подземелья, чтобы использовать, как дополнительный рычаг давления, прежде чем я шагну на ту сторону портала. Скользкий ублюдок.

– Нет. У меня никого нет. А что за экипировка? – спросил я с очевидным любопытством.

– Не глупи, Джек. Та самая, с которой ты тренировался в технике выживания все эти месяцы. Плюс запас еды, оружие и всё, что ты пожелаешь с собой взять. Ограничен ты лишь тем, сколько сможешь унести, но помни: вероятно, тебе придётся пройти много сотен или даже тысяч километров. Наставники собрали для тебя комплект выживания, который поможет тебе в дикой природе, а я дам немного золотых, серебряных и медных монет, чтобы ты смог купить всё, что потребуется на той стороне. Мы не знаем, куда ты прибудешь, ибо многие порталы, по видимости, заблокированы или сломаны. Тебя может занести куда угодно, где есть действующий портал: в пустыни Джимбаии, в горы Эгрет или в один из городов великих башен.

– Великие башни – это что? – быстро спросил я, припомнив, что дочь Фалько предложила мне одну из них в качестве пункта прибытия.

– Великие башни, как и следует из названия, это огромные здания, которые когда-то были нашими бастионами. Сотни лет они строились силой магии и тянутся на много километров ввысь, а разместиться там может много тысяч обитателей. Ими управляли духи-весты, привязанные к дому, а защищали имперские легионы. Если мы хотели расширить свои территории туда, где будут лишь враги, мы ставили их, используя, как форпост для завоевания этих земель. Окультурив такой край, мы строили более удобные жилища. Если заметишь башню – в ней всегда есть собственный портал. Если захватишь портал и сумеешь заставить духа служить тебе, то сможешь получить подкрепление отсюда. В зависимости от того, насколько хорошо тебе это удастся, может быть, я и соглашусь принять это за альтернативу открытию великого портала, но это мы ещё посмотрим. Ещё вопросы будут? – поинтересовался он.

Я только головой покачал, решив, что мне определённо стоит подумать и осмыслить полученную информацию и вообще всё, что произошло в последнее время.

Барон со свитой ушёл, оставив меня с Йоханом и Хеленой, и я вернулся к изучению гор трофеев, разбросанных по комнате.

– Что из этого обладает волшебными свойствами? – спросил я, и Хелена указала на кучку отложенных в сторону вещей. Там оказались осторожно сложены щит Вильгельма, перчатки Оры, кошель, маленький кинжал, лук и плащ первого моего соперника. Только теперь я понял, что так и не узнал его имени. Ещё была пара ботинок, ещё один плащ, кольцо и браслет.

– Окей, а как узнать, что все эти штуки на самом деле делают? – спросил я.

Отозвалась Хелена:

– Мой лорд, милостью барона я была обучена базовому заклятию распознавания. И могу рассказать всё, что вам необходимо знать.

Я вопросительно посмотрел на неё.

– Как же вы все обучились магии? Я думал, что это могут лишь немногие, но магией владеете и вы оба, и Сяо. Сколько ещё?

– Немногие, мой лорд. У всех людей есть потенциал для изучения магии, но наш мир очень беден маной, и какое бы заклятие мы ни кастовали, на то, чтобы восстановить её, требуется очень много времени. Моё заклятие «Определение» очень слабое, а маны сейчас хватит на три применения. После этого мне потребуется несколько недель, чтобы восстановить полную силу. Раньше я применила его на некоторые из других ваших приобретений. Хм-м…

– Довольно, – резко сказал я, пытаясь решить, что нужно определить в первую очередь. Конечно, кольцо. Я знал, что перчатки помогают кастовать, а делают ли они что-нибудь ещё, можно выяснить и позже. Может быть, кошель и второй плащ? Или ботинки…

– Вы же знаете, мой лорд, что есть и ещё? – смущённо прошептала Хелен, как будто и впрямь не желая говорить дальше.

– Что ты хочешь сказать этим «ещё»?

– Победители других раундов стали обладателями экипировки и имущества своих соперников, но когда их убили, их собственность перешла к победителю. А потом вы убили их всех и…

– И где это всё? – спросил я, сраженный внезапным подозрением.

– барон… – Она явно не хотела больше говорить, но не смогла сдержаться.

– Ах он крысиное отродье! – в ярости проревел я. – Он всё забрал, да?

– Да, мой лорд… Я так полагаю…

– И только что вынудил меня согласиться с тем, что всё, что я не возьму с собой или не раздам, принадлежит ему!

Целую вечность я простоял в негодовании и наконец-то понял, почему он так легко проглотил глупую ложь про дочь Фалько. Слишком занят был, прикидывая, как бы меня обобрать!

Через несколько минут я начал успокаиваться. Это не должно меня отвлекать. Слишком много дел впереди.

– Чёрт с ним. Ты мне сейчас помоги с этим разобраться, а с бароном я сам потом разберусь. – Я обернулся к Хелене, снова настраиваясь на деловой лад. – Для начала определи свойства кольца, потом кошеля, и наконец… Да, определи браслет, – потребовал я.

Хелена поочерёдно склонилась над названными предметами, подержав над каждым правую руку и с короткой фразой производя пассы левой.