начать разговор. Несчастного старика держали в неведении относительно того, что произошло в замке за последние пару дней, но так не могло продолжаться вечно. К тому же, у короля была тема для разговора, которая не касалась ни леди Мэй, ни её злополучного бракосочетания, ни Латернона и его хозяев.

Болезнь и магия сильно изменили хозяина Риона. И дело было даже не в его внешности, по которой теперь старика было практически невозможно узнать. Нет. Из его глаз ушла жизнь. В первый раз, когда король приезжал в Рион с визитом, в этих глазах плескались чувства – уважение, радость, гордость, задумчивость, веселье… А теперь в них была пугающая пустота, будто бы лорда Бавора в этом мире больше ничего не могло тронуть, взволновать или заинтересовать.

Накануне вечером король заходил в эти покои, но старика уже готовили ко сну, и потому Хелигарг не стал задерживаться надолго. Спросил лишь, как себя чувствует лорд, и пожелал ему доброй ночи, пообещав, что зайдёт утром. Уже тогда он заметил этот пустой, равнодушный взгляд и уточнил у Марена, не повредился ли несчастный умом после случившегося. Лекарь только плечами пожал – время покажет. Рано было судить о том, какие последствия повлекли за собой пережитые страдания, но у короля не было времени ждать. Если лорд Бавор не в себе, нужно было искать другое решение внезапно образовавшейся проблемы.

Леди Мэй? Она могла бы помочь ему, но её брак… Что если она через год-два умрёт так же, как и другие жёны Хараганов до неё? Снова искать решение? Это был не выход. К тому же, она тоже больна, и неизвестно, когда придёт в себя.

Хараган исчез. Северные земли Иллиафии пусть и временно, но остались без хозяев, и эту проблему нужно было решать немедленно. Всю ночь Хелигарг ворочался с боку на бок в своей постели, и в итоге додумался лишь до того, что нужно сперва переговорить с лордом Бавором, а уж потом искать другой выход, если ничего хорошего из этого не выйдет.

И вот он снова здесь, у постели старика. Тот же пустой, бессмысленный взгляд на бледном лице, изрезанном глубокими морщинами…

– Вы… серди… тесь?

– Нет, лорд Бавор, я не сержусь на вас, хотя мне неприятно осознавать, что меня хотели обвести вокруг пальца.

– Простите…

– Не стоит. Как вы себя чувствуете?

– Сносно… Мэй… она… не пришла.

– Вижу, вам тяжело говорить. Тогда буду говорить я, а вы слушайте. Оставьте нас, – приказал король слугам, и, дождавшись, когда они покинут комнату, сел на табурет у постели больного. – Лорд Бавор, ваша воспитанница больна. Знаю, что с моей стороны это жестоко, но я расскажу вам всё, как есть, чтобы вы понимали всю серьёзность ситуации. Вы готовы к тяжёлому и неприятному разговору?

– Да.

– Хорошо. Леди Мэй попала под действие такой же магии, какая мучила вас… – в глазах старика промелькнула боль, и Хелигарг понял, что ещё не всё потеряно. – Но она не страдает, не волнуйтесь. Здесь мой колдун Йакара-сэ, ему удалось поговорить с… с её духом, который застрял между миром живых и мёртвых так же, как раньше застрял дух вашего фамильного призрака. Она жива, лежит в своей комнате, а Йакара-сэ пытается придумать способ, чтобы вернуть её дух обратно в тело. Он очень опытный колдун, магистр, и я не сомневаюсь, что у него всё получится.

– Гобе… лен…

– Он изменился. И магия в нём тоже изменилась. На него случайно попала кровь леди Мэй, поэтому магия отпустила вас и забрала её. Я в этом ничего не понимаю, но если вы захотите знать подробности, я позже пришлю Йакара-сэ к вам.

– Да.

– Её муж исчез, лорд Бавор. Ваши люди сразу же после того, как узнали о нападении, организовали поиски на землях Риона, но ничего не нашли. Я хотел отправить своих людей в леса на той стороне тракта, но начался сильный дождь, который закончился только сегодня к утру. Собаки след уже не возьмут. Мне доложили, что отшельник, который живёт здесь в лесу, вычислил то место, откуда лучник стрелял в Хараганов. Ваши люди проверили это место, но тот, кто стрелял, использовал порошок, который отбивает у собак нюх, а видимых следов, кроме пары сломанных веток, он не оставил. Я представления не имею, где искать Харагана. Если бы он был в Латерноне, нам уже сообщили бы, поскольку леди Мэй распорядилась об этом.

– Он… жив.

– Без сомнений, иначе мы уже имели бы честь познакомиться с драконом Таорнага лицом к лицу. Сам он уйти не мог, если учитывать тяжесть полученных ранений. Его либо прячут свои же, либо кто-то похитил, но, принимая во внимание важность его жизни, убивать его никому не с руки. Лорд Бавор, послушайте, вы сейчас единственный человек, который может помочь мне принять важное решение насчёт Риона. Я мог бы просто отдать приказ, но я здесь чужой человек, хоть и король. Вы же знаете каждый камень, каждый куст, каждого человека. Я хочу посоветоваться с вами, потому что больше не с кем. Вы уверены, что поняли всё, что я вам говорил?

– Поче… му… вы… спра…

– Я спрашиваю потому, что у меня вызывает опасения ваш взгляд. Вы сейчас будто бы не здесь, а где-то внутри себя. А мне нужно, чтобы вы полностью отдавали себе отчёт в своих словах и решениях.

– Плохо… вижу. Туман… раньше… ху… хуже… было… уже… лучше.

– А вы говорили об этом лекарям?

– Нет… Они… мне… надо… ели.

– Понятно, – улыбнулся Хелигарг, почувствовав облегчение. – А то я уже начал опасаться за ваш рассудок. Тогда перейду к делу. Поместье, которое находится на той стороне тракта, оказывается, уже два года служит предметом торга между картёжниками, которых обманул некий Роб Белискад, сделав множество фальшивых закладных. Это моё упущение, признаю, поскольку земли напрямую подчиняются Гоотарну. Я хочу присоединить их к Риону. Таким образом полоса ваших владений удлинится до Таорнагского Хребта.

– Лат… Латернон…

– Да. Поскольку леди Мэй унаследует все земли, то Латернон получит право управлять ими по обе стороны тракта. Но пока что владелец этих земель вы, раз уж боги позволили вам остаться с нами ещё на какое-то время. Вы готовы принять поместье в своё владение?

– Да.

– Это не станет для Риона бременем?

– Нет… но… нужно… людей…

– Насчёт людей можете не