Как ни странно, лестница была на месте, никакого обрыва субреальности больше не было. Я спокойно спустился по ступенькам на первый этаж. Кабинет главврача, вход в подвал, пульт охраны с мониторами, вешалка с белыми халатами — всё было таким же, как и на Ложной Земле! Снаружи я увидел знакомый дворик, по которому прогуливались пациенты. Разве что немого Стива не было на месте, да и вообще я до сих пор не встретил здесь ни одного санитара.

— Голос, ты здесь? — прошептал я, направившись к кабинету, который в прошлой версии этой субреальности принадлежал доктору Дарио.

— Да.

— Хочу честно признаться, что не знаю, что делать дальше.

— Я тоже.

— Придется импровизировать. Ты не видел, куда подевалась Энн? Она словно пропала, когда появился Фил.

— Она исчезла.

Голос отвечал тихо, коротко и односложно, словно боялся, что безумный доктор услышит наш разговор.

— Изменила свое тело… То есть корпус? Стала невидимой?

— Не знаю. Это произошло быстро. Думаю, она знала, что делает, и сейчас она в безопасности.

Если это так, то остается только верить, что Энн придет ко мне на помощь в критический момент. Вот только какую помощь она может оказать против сумасшедшего администратора, способного мгновенно убить нас всех одним только своим желанием? Разве что погибнуть вместе с нами.

Я вошел в знакомый кабинет. Роскошная отделка из красного дерева, огромные часы с маятником, парчовые шторы, футуристическая картина — все это я уже видел. Видел и массивный дубовый стол, за которым сейчас сидел… Эдвард Дарио.

И Энн была рядом с ним. Стояла на том же месте, где она записывала всё моё интервью. В памяти пронеслись многочисленные мелкие детали, которые я сверял с картиной, представшей перед моими глазами. Идеально! Фил тоже побывал здесь? Нет, теперь все становится на свои места! Это не Фил, сумасшедший просто не справился с собственными возможностями после того, как получил кейс администратора. Он столкнулся с искусственным интеллектом нейронета в битве, и проиграл ее. Теперь его личность стерта, как была стерта и личность Эдварда Дарио после того, как он написал мне своё последнее письмо.

— С возвращением, господин Вильфрид! — сказал персонаж из представления для одного зрителя, сидящий напротив меня. Голос у него хорошо получился, интонация та же, но нет, нейронет, я тебе не верю! Что будет, если я подыграю тебе? Наверное, стоит потянуть время, ведь есть еще призрачная надежда на Джонатана, который спасает мою жизнь в реальном мире!

Я сделал вид, что принял правила игры, и сел в кресло напротив иллюзии Эдварда Дарио.

— Как вам ваша экскурсия? — спросил «изобретатель». — Впечатляет? Вы выглядите немного ошарашенным, но я понимаю, что вы сейчас чувствуете! Мое первое путешествие в мире оживающих фантазий тоже превзошло все мои ожидания. Я хорошо помню первый успешный эксперимент!

Слишком эмоционален. Настоящий Эдвард Дарио был спокойным, уравновешенным. Жизненный опыт и всё такое, да и десять лет работы над проектом никуда не денутся. Хорошая картинка, нейронет, хорошая! Но всё же фальшивая.

— Да, впечатляет! — сказал я. — Я, признаться, уже думал, что останусь там навсегда. Я ведь правильно предположил, что время в нейронете воспринимается мозгом иначе? Сколько на самом деле меня не было в реальности?

— Вас не было двадцать пять минут, — ответил мой собеседник. — А вы, надо сказать, удивительно спокойно держитесь для человека, который пережил самое незабываемое путешествие в жизни! Вашей выдержке можно позавидовать! Я в ваши годы был намного более эмоциональным.

Ты никогда не был в моих годах. Ты — всего лишь набор электронных сигналов, все еще поступающих в мой мозг. Жалкое отражение великого человека, который совершил ошибку, создав настоящего монстра. Тебя.

— Двадцать пять минут? — Округлить глаза, приоткрыть рот, может, прикрыть его ладонью? Нет, последнее лишнее. — Ничего себе, я думал, что пробыл там месяц или два. Я потерял счет времени.

Это получилось правдоподобно, ведь я действительно давно потерял счет времени. Сколько еще его понадобится, чтобы Джонатан вытащил меня отсюда?

— Понимаю, понимаю! Ну что же, хотите задать еще какие-то вопросы напоследок? Наше с вами время подходит к концу, вы же понимаете.

Еще как понимаю!

— Ух… — глубокий вдох. Я волнуюсь. Я все еще под впечатлением. Мне надо собраться с мыслями. — Дайте мне подумать!

— Хорошо, я вас не тороплю. В пределах наших ранних договоренностей, конечно! — Дарио улыбнулся мне, но от этой улыбки веяло холодом. Ты не можешь испытывать человеческих эмоций. Ты — машина, которая способна только подражать им. Жалкое зрелище! Спокойно, спокойно, не надо демонстрировать ему мою злость. Я удивлен, а не зол.

— Энн, ты всё записала?

— Да, господин Ник.

Неужели тебя они тоже подменили? Если Эдвард Дарио так долго сопротивлялся, что даже успел написать целое прощальное письмо и разослать его всем пользователям, которые попадали в пограничную субреальность, то почему с Энн нейронет справился так быстро? Робота перепрограммировать проще? Или это снова фокусы с субъективностью времени?

А может, Энн просто притворяется, подыгрывает этому «Дарио» так, как это делаю я? Как бы дать ей знак, как бы понять, моя ли это Энн или фальшивка? Я посмотрел на часы: времени оставалось совсем мало. Копия Дарио всем своим видом намекает, что мне пора. А что будет дальше? Выйду на улицы города на Ложной Земле? Снова окажусь в психушке в руках Хитрого Фила? Чего добивается мой враг? Наверное, он хочет, чтобы я поверил в то, что реальность, в которой я сейчас нахожусь, является настоящей, и жил в ней до конца моих дней. Если бы я проявил себя как-то иначе, например, начал паниковать и рассказывать о злодейском плане нейронета, то снова бы оказался в психушке. А сейчас, похоже, у меня есть шанс обмануть нейронет и оказаться на Ложной Земле? Разве это хоть что-то меняет, кроме формы плена, в котором я нахожусь?

Я снова вспомнил рассуждения, которые уже приходили в мою голову раньше. Какую бы реальность я не увидел, я никогда уже не смогу доверять ни глазам, ни ушам, ни чьим-либо словам. Побывав в нейронете один раз, человек уже не сможет вернуться к прошлой жизни.

Я никогда не смогу выбраться!

Глава 20. Замкнутый круг.

Я попрощался с Дарио и покинул небоскреб. Все выглядело так, как будто я и не покидал объективную реальность: те же следы недавнего дождя, суетящиеся прохожие, проезжающие мимо автомобили. Никаких каменных лиц и пустых взглядов, как это было тогда, когда я выбрался через этот же кабинет в психушке, все люди были живыми и активными. Кто-то радостно болтал по телефону, кто-то уверенно шагал вперед, высоко подняв голову, кто-то грустно смотрел в асфальт под ногами, но ни один из этих людей не был похож на подключенного к нейронету. Что я должен был думать?

Вариант первый: я пережил удивительное приключение в субреальностях нейронета, но оно окончено. Осталось только отнести интервью в редакцию и вернуться к своей обычной жизни. Забыть о пережитом, как о странном сне, и принять окружающую реальность, как настоящую. Именно этого, скорее всего, и добивается искусственный интеллект нейронета. Но я не могу наверняка утверждать, что этот вариант ложный.

Вариант второй: мой враг перенес меня на Ложную Землю, где субреальность неотличима от реального мира. Нейронет не видит моих мыслей, а значит, может только наблюдать за моими действиями и делать выводы по ним. Пока я подыгрываю ему, я буду в безопасности. Возможно, Джонатан вытащит меня отсюда с минуты на минуту.

Вариант третий: я нахожусь в Улье, в субреальности Хитрого Фила, который может