«Эт вряд ли…»

Стефани грустно выдохнула. Смысла стоять не было, поэтому она легла и вытянулась на земле, и, положив под голову руки, уставилась в ярко-голубое небо. Жарко… Лето среди зимы… Конец мира… Вот уж точно…

– Стеф, – тихий, ласковый голос.

Она испуганно встрепенулась, резко распахивая глаза, а потом обратно уронила голову на землю.

– Я опять заснула, – проворчала Стефани.

– Это нормально в твоем положении, – он протянул ей руку, помогая подняться. – Ты же носишь нашего малыша.

Она бережно коснулась своего живота.

– Бедняжка, не повезло ему с родителями. Мать целыми днями только и делает, что шляется по лесам, постоянно нервничает и плачет. А отец пропадает то в тумане, то в руинах, да умереть от болезни пытается…

– Не говори так, – прошептал Лиам и обнял её, – уже всё позади…

– Ну-ну…

На плечо упала снежинка. Стефани задрала голову кверху. С неба, весело кружась, летело обычное проявление зимы. Снег.

– Всё позади, говоришь? – горько рассмеялась девушка.

Лиам подставил ладонь, ловя холодные колючки, задумчиво проговорил:

– Всё верно. Равновесие восстановлено, природа возвращает всё на свои места.

Остальные тоже заметили, раздались возгласы:

– Снег…

– Это снег…

– Это полыхающая задница Арарага…

– Что будем делать?

Вопрос Уэйна привел всех в ступор. Они стояли и смотрели друг на друга, не понимая, как поступить. Вернуться? Взять теплых вещей и снова идти к мосту? Но это столько дней будет потеряно… Продолжать идти? Но их одежда не совсем приспособлена к зимним морозам…

– Мы пойдем дальше, – твердо сказал Лиам. – Природа не сразу вернется к правильному течению времени, – при виде их недоумения, пояснил. – Мы не проснемся завтра в сугробах. Это точно. Холодать начнет постепенно, как и потеплело ранее тоже не сразу. Поэтому какое-то время у нас в запасе есть. На ночь будем разводить несколько костров, да и моя магия сможет немного согреть землю, спать будет не холодно. Вперед.

Повторять дважды не пришлось. Все подскочили, подобрали свои вещи и отправились в путь. По расчетам Лурдэна ещё день, и они смогут дойти до моста.

– Твоих рук дело? – поинтересовался Келлен, бросая на Лиама недовольный взгляд.

– Или снег, или туман, – маг изобразил на лице очаровательную улыбку, глаза при этом смотрели холодно.

– А можно было это как-то отсрочить? – следопыт понимал, что задает глупые вопросы, но угрожающие его жизни обстоятельства, над которыми он не властен, вызывали у него панику.

– Думаю, можно было, – отрешенно проговорил маг, – но это вмешательство в гармонию.

– Да плевать мне на какую-то там гармонию! Какого ртана не предусмотрел?!

И раньше, чем Лиам успел что-то съязвить в ответ, Стефани вклинилась между ними и с силой сжала плечо следопыта, привлекая к себе внимание.

– Кел! Посмотри на меня. Всё будет нормально. Мы справимся. И с этим тоже. Магия Лиама поможет нам добраться.

Она удерживала его взгляд до тех пор, пока в его черные глаза не вернулся покой. Когда губы следопыта скривились в брезгливой ухмылке, показывая своё отношение к её словам, Стефани радостно улыбнулась. В порядке. Его страх прошел. Девушка разжала пальцы и одобряюще похлопала его по плечу.

– Ого, как ты его быстро утихомирила, – восхищенно сказала Эстер.

– Не утихомирила, а успокоила, – поправил её Уэйн. – Для этого и нужны друзья.

– Не умничай, синеглазый, – пробурчала вланвийка.

– Не буду, моя красивая, – ласково произнес алхимик и поправил прядь её волос.

– Меня сейчас стошнит, – процедил сквозь зубы Келлен.

– У меня есть настойка от тошноты, – наигранно-любезно предложил Лиам. – Дать?

Выражение лица Келлена вызвало у всех приступ смеха. Настроение снова стало оптимистичным, а предстоящая дорога не такой уже и бесконечной.

Глава 17

Пока мужчины восторгались качеством постройки моста, что отлично сохранился спустя столько лет, и убеждали себя, что великие мастера прошлого, не зря назывались великими, раз смогли умудриться построить такое гениальное произведение строительства, Стефани сидела на земле и боялась даже смотреть в ту сторону. От одной мысли, что она ступит на эту шаткую конструкцию, нависшую прямо над бездной, больше похожей на врата в подземелья Арарага, её начинало тошнить.

Впервые за все время Стефани не хотела, чтобы Лиам к ней подходил. Это означало только одно: надо идти. Добровольно.

Очередной возглас на тему «Как нам всем повезло, что мост ещё цел», вызвал у девушки истерический смех, переходящий в жалобный стон.

– Мы все умрем, – тихо сказала она и закрыла лицо руками, шумно выдыхая.

– Стеф…

– Я никуда не пойду! – отрезала Стефани, не убирая рук.

– Не глупи, – с упреком в голосе произнес Лиам.

– Я одна осознаю, что эти местами прогнившие дощечки, связанные цепями, не смогут нас выдержать? Что серьезно? Только я в здравом рассудке?

– Стеф, все будет хорошо!

– Как же! Даже живность понимает: нам крышка! Кора и Фокс стоят от этого «великого произведения искусства» ещё дальше, чем я!

Он присел перед ней и заглянул в глаза.

– Родная, я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пойдем.

Она судорожно сглотнула, стараясь не отводить от него взгляда, поднялась и на почти негнущихся ногах стала приближаться к мосту.

– Я перейду первый, а потом вы, – сказал Лиам.

– Вообще нет возражений, – иронично произнес Уэйн. – Сумочку со своими записями только оставь. На всякий случай.

Лиам демонстративно поправил сумку на своем плече и подошел к разлому. Уэйн разочарованно вздохнул. Маг стоял на краю и внимательно рассматривал ту сторону, словно примеряясь. Его тихая напевная речь и плавные движения кистью руки призвали ветви из земли. Они росли и росли, опутывая подвешенные на цепях доски, продвигаясь всё дальше, беря в свой плотный кокон мост, а дойдя до самого конца, снова нырнули в недра земли, закрепляясь.

Лиам выдохнул и занес ногу, собираясь ступить.

– Стой! – воскликнула Стефани. Лиам обернулся. – Я с тобой!

Он улыбнулся ей и протянул руку. В его глазах не было страха, это разом уняло её тревоги. Он верит в то, что все будет хорошо, а она верила ему.

– Может и правильно, – бодро произнес Уэйн. – Жили они долго и счастливо и умерли в один день. Жаль вот только записей, – алхимик изменил интонации на просящие: – Ли-и-и-и-ам, ну будь ты человеком, оставь записи. А?

Маг криво усмехнулся и не оборачиваясь показал Уэйну соответствующую комбинацию из пальцев.

– Милый?! – шокировано воскликнула Стефани, не веря своим глазам.

Он смутился и стыдливо отвел взгляд.

– Прости, забылся…

– Забылся он, как же… – съязвил Келлен.

Лиам несмело сделал несколько шагов, проверяя на устойчивость мост. Тот