– Он не старик, – сразу же выпалила Эстер.

– Объективно он самый старший из нас, поэтому старик, – разражено сказал он, ускорил шаг, поравнялся с вланвийкой, постучал костяшками пальцев по её доспеху. – Ты там как? Можешь свою бронь ещё снять? Вчера столько слопала, как бы не застрять потом…

– Слушай, недалекий, чего ты ко мне цепляешься? – она остановилась и развернулась к нему, смерила гневным взглядом.

– Нравишься ты мне, – со злой иронией в голосе ответил Уэйн.

– Коль так, то тебе ничего не светит, мне нравится другой, – она грубо толкнула его в грудь. – И не стой рядом со мной.

Он снова сократил расстояние, прошелся по её лицу насмешливым взглядом.

– Кто тебе нравится, это и так понятно. Как это ты ещё не схватила его на ручки, не занесла в ближайшие кустики? Вот это сила воли! Вот это выдержка! – голос сочился ядом.

– Заткнись! – воскликнула она.

– О-о-о! Это что-то новенькое, даже не наградила никаким эпитетом? Слова закончились? Всё? На большее соображалка не способна?

– Ты никчемная, жалкая пародия на мужчину! Причем уродливая! Ты…

Он резко притянул её к себе и впился в губы поцелуем. Когда секундная заминка прошла, Эстер с силой его отпихнула и отвесила пощечину. Алхимик устоял на ногах, коснулся покрасневшей от удара щеки. Из губы пошла кровь. Он слизнул её языком, а потом снова сократил расстояние, обхватил её одной рукой за талию, а второй дернул за волосы и рванул на себя, жарко целуя. Эстер уперлась ему в грудь, но мужчина оказался на удивление сильным и хватки не ослабил.

Её сопротивление стало слабее, а его грубый поцелуй – чувственнее. Руки девушки обвили шею алхимика, пальцы запутались в его синих волосах, а глаза закрылись, желая полностью отдаться захватившим ощущениям.

Они перестали терзать губы друг друга, но не разжали объятия. Стояли и пожирали друг друга глазами, тяжело дыша, пребывая в возбуждении от охвативших эмоций. Рука Уэйна скользнула с её талии ниже. Он прижал её бедра к своим, потерся и просунул свою ногу между её ног. Эстер по-кошачьи выгнулась и прильнула к нему ещё теснее. Её вдруг вспыхнувшее раздражение, он разделил, гневно смотря на доспех, что мешал их телам почувствовать друг друга.

Вланвийка заметила вновь проступившую кровь на губе, ахнула и бережно коснулась его щеки.

– Уэйн, прости, очень больно? – раскаяние и грусть звучали в голосе.

– Больно, – пожаловался мужчина.

– Прости, – снова попросила прощения она.

– Я заслужил…

Эстер потянулась к нему и слизнула с его губы алую каплю. Он не дал ей отстраниться, поймал её язык, заточил в нежный плен губ, сводя с ума от ласки…

– Оттолкни меня, – хрипло пробормотал он, – сам я не могу тебя отпустить… Это ты у нас сделана из железа, не я… Ещё немного, и я буду опозорен от нетерпеливости прямо на глазах у всех…

– Они ушли, оставили нас…

Он глухо простонал.

– Эстер… Зачем ты мне это сказала? Я…

Её рука скользнула ему на пах и с силой сжала… Дыхание Уэйна сбилось, он шумно процедил воздух сквозь зубы…

– Сними уже свой чертов доспех… – зло выпалил он. – И побыстрее…

В этом их желания совпали… Собственно, как и все последующие…

***

Стефани не могла справиться со смущением, краска снова и снова заливала её лицо при мысли о том, чем сейчас занимаются Эстер и Уэйн. Если бы не Лиам, который обнимал её и прятал от колких взглядов Келлена, то точно сгорела б от стыда.

«И вроде ж я вообще ни при чем, а хочется сквозь землю провалиться».

– Никто больше не хочет уединиться? – ядовито прошипел следопыт. – Вперед, не стесняемся! Чтобы не делать частые остановки!

– Ты хочешь уединиться, – спокойно ответил Лурдэн, – чтобы перевести дух.

– Мы должны дойти до этого долбанного моста как можно скорее! Как только азимарцы поймут, что тумана больше нет, появятся желающие пересечь разлом. Нам только не хватало встретить остатки клана Легнар, да людей Хродгара!

– Дойдем, осталось не так далеко. Мне тоже не нравятся задержки, но лучше пусть ребята выпустят пар, чем слушать оставшуюся дорогу их грызню.

Келлен сердито фыркнул и повернулся к Лиаму:

– Ты мне монет должен. Только бигзы не нужны. Новыми заплатишь, когда выберемся.

Маг кивнул. Следопыт явно рассчитывал с кем-то поругаться, но никто не поддавался на провокацию. Пришлось достать кинжалы и крутить в руках, это приносило ему успокоение.

– Что вообще там можно так долго делать? – проворчал он уже спокойнее.

Стефани прыснула со смеха, закрыла лицо руками.

– Ну-у-у-у… – протянул Лиам, поджал губы, сдерживая улыбку, – с какого конкретно момента тебе непонятно и нужно пояснить?

Келлен резко повернул к нему голову, узкие глаза превратились в щелочки, кинжал занял правильное, подходящее для броска, положение в ладони.

– Давай с самого начала, – весело пробасил вдруг Лурдэн. – С момента как он будет снимать с неё доспех.

– Не думаю, что он сам справится, – в тон ему ответил маг, – там такие заклепки…

– Не, при должной сноровке всё получится, – Лурдэн поднял руку, демонстрируя своё крепление. – Вот тут и тут нужно развязать… и с этой стороны… У неё такие же… Любой вояка знает…

– Вот именно, вояка, откуда у алхимика такие знания?

– Нет знаний – нет секса, – заржал Лурдэн.

Стефани пораженно уставилась на мужчин. Глумливо смеющийся наемник и её милый Лиам, с такой иронией обсуждающий это. Она точно не спит?

– Ой, вы плохо знаете мою сестру, – неожиданно произнес Келлен, – она и с себя доспех снимет и алхимика разденет… и направит и покажет, если что… увильнуть ему не получится…

– Да, молодец девчонка! – без тени сарказма сказал Лурдэн.

– Боги, – простонала Стефани, не зная, что закрыть руками: лицо, чтобы так сильно не пылало, или уши, чтобы не слышать их речей.

– Короче, – серьезным тоном сказал Келлен, кинжалы убрал в ножны, очевидно, окончательно успокоившись. – Если они вскорости не появятся, пойду спасать бедолагу…

– Почему я уверен, что бедолага – это Уэйн?! – Лиам не удержался и всё-таки громко рассмеялся.

Келлен и Лурдэн тут же подхватили. Стефани осуждающе покачала головой.

«Одним словом. Мужчины.

Да. И Лиам такой же…»

Её спутники стали с ехидством подкидывать друг другу варианты развития событий и способы спасения Уэйна из рук капитана, но Стефани уже не прислушивалась, решила, что и предыдущего было более чем. Одно её несомненно радовало. Все трое мужчин сидели на земле неподалеку друг от друга, смеялись и болтали как старые приятели. Картина умиляла, складывалось впечатление, что они сидят